Германии вновь победил Первый сын, а в Венгрии – Второй. Какой-то существенной разницы между двумя гонщиками не наблюдалось: на стороне Деймона было удачное начало чемпионата, когда тремя победами он сразу обозначил свое лидерство и продолжал контролировать отрыв.

Как всегда, не обошлась «Формула-1» и без еще одной борьбы, закулисной. Я так и не понял, чего или кого на протяжении всех 1990-х искал сэр Уильямс, но ближе к концу сезона стало ясно, что Железный Фрэнк не собирается сохранять состав пилотов на новый сезон, и в слухах все чаще стала фигурировать фамилия Френтцен. Многим казалось, что если уж эти два сынишки, не имевшие особого бэкграунда в молодежных сериях, за рулем Williams вытворяют такое, то Френси вообще разорвет всех в пух и прах.

Но вернемся к делам насущным. После Венгрии задача Хилла и Вильнёва заметно упростилась: за четыре гонки до конца чемпионата Williams гарантировал себе Кубок конструкторов, так что ребята теперь могли вести более-менее чистую борьбу, не оглядываясь на командные «выкрутасы». Однако, как уже отмечалось, в столь плотной борьбе не обходится без доли везения или невезения, и практически всегда есть место досадной оплошности.

Жак свой промах допустил в Спа, заехав на незапланированный пит-стоп и упустив победу. Отличился в тот день Шумахер. Был у Дяди Миши такой грешок – вечно отличаться в Спа. Дальше Монца, в которой оба лидера чемпионата сломали машинам подвески и по-тихому сошли. Но отметим, что в тот день большинство тифози, которые намеревались болеть за Вильнёва, ну, в память о великом отце, быстро переобулись. У «краснюков» появился новый герой, как окажется в будущем, гораздо более успешный, чем Жиль. Дядя Миша в первом же сезоне за Ferrari победил в «Храме скорости». План максимум оказался выполнен, вся «красная армия» могла отправляться готовить свое супероружие для битвы в следующем сезоне. А вот сражение наших парней было в самом разгаре.

К предпоследней гонке сезона, в Португалии, Хилл опережал Вильнёва на 13 очков. Квалификация осталась за Деймоном – ему достался поул, а наш герой отметился разве что угрожающим заявлением о том, что собирается бороться в духе своего отца: жестко и зрелищно. На 16-м круге он по внешнему радиусу прошел Шумахера, а потом и напарника. Есть победа – судьба титула отложилась до этапа Японии.

Правда, условие было одно – Жак должен был непременно выиграть, а Хилл при этом сойти. Произошло же все с точностью до наоборот. Британец сразу вырвался в лидеры, а у сына Жиля на 36-м круге отвалилось колесо – привет гравий, прощай титул.

Стоит ли напоминать, что Жак Вильнёв был дебютантом с парой сезонов в «Индикаре» за спиной? Думается, вы сами сделаете правильный вывод. То, что канадец сотворил в дебютном сезоне, выглядело фантастикой.

1997. ДО ПОСЛЕДНЕГО

Сразу отметим, что новый напарник Вильнёва Хайнц-Харальд Френтцен никого в сезоне-1997 не разорвал, ну, кроме собственной психики… и гордости.

Подписав Френтцена, в Williams сделали ставку на него. Команда приняла неверное решение, когда решила заявить об этом, поэтому я его просто уничтожил. Мои партнеры всегда были слишком расслаблены в начале каждого сезона, потому что я никогда не отличался скоростью на зимних тестах. Я усиленно работал над настройками, но, как только начиналась квалификация, выжимал все. Не знаю, сколько раз Френси думал, что поул уже у него в кармане, после чего на последнем круге я вырывал его. Вполне естественно, что потом он заметно сдал. Однажды Патрик Хэд даже довел его до слез, сказав, что ему надо бы поучиться у Вильнёва.

Для самого потомка легенды сезон начался вовсе не так, как он рассчитывал, а рассчитывал Жак сами понимаете на что. Основное его противостояние, вопреки расчетам, сложилось не с Френтценом, а с Шумахером – «красная армия» готовилась к блицкригу, и Михаэль возглавил эту беспощадную ватагу, оседлав «гарцующего жеребца».

В Австралии оба будущих борца за чемпионство остались ни с чем: Шумахер стал только вторым, попав в клещи McLaren, а Вильнёва еще на старте выбил оруженосец «Скудерии» Ирвайн.

В Бразилии уже сам Михаэль вытеснил канадца на траву. Нашему герою повезло, что на трассе заглох Баррикелло, и дирекция гонки приняла решение дать повторный старт. Наученный горьким опытом в этот раз Жак пропустил Шумахера, а затем переиграл его тактически, впервые возглавив чемпионат мира.

В целом до определенного момента сезон развивался весьма сумбурно: в Аргентине Вильнёв снова победил, в Имоле, сойдя из-за поломки коробки передач, фактически обеспечил первый триумф напарнику. Тот успех в итоге стал для Френтцена единственным в сезоне. При этом Шумахер еще не побеждал.

Только в Монако, в дождевых условиях, немец сумел размочить счет. Для Вильнёва же все закончилось вторым сходом подряд и потерей лидерства в личном зачете. Однако уже в Испании пилот Williams восстановил статус-кво. С этой победой, третьей в сезоне и седьмой в карьере, Жак превзошел достижение отца. Но впереди оставалась еще одна, основная цель – нужно было превзойти другого гонщика Ferrari. К тому моменту уже все понимали, что титул сезона-1997 достанется либо Вильнёву, либо Шумахеру.

Свою роль в этой борьбе могли сыграть и функционеры. Президент ФИА Макс Мосли продвигал идею нового регламента: более узкие болиды, шины с канавками и прочие креативные решения. Жак в оценке предстоящих изменений сдерживаться не стал: «Ваш регламент – дерьмо. Я лучше вернусь в «Индикар», чем буду гоняться на новых машинах», – на что Мосли резонно заметил, что Жак Жилевич в спорте без году неделя, и подобная критика с его стороны, мягко говоря, неуместна.

Перепалка дошла до приглашения канадца прямо перед домашним Гран-при в штаб-квартиру ФИА. Понимая, что возможная дисквалификация поставит под удар весь чемпионат, за дело взялся Крейг Поллок. Обычно он бережно охранял личную жизнь пилота – к примеру, мы мало что знаем об отношениях Жака с подругой детства Сандрин, об их расставании и новом романе со скрипачкой Ванессой Мэй – но тут Поллок дал зеленый свет, воззвав через прессу к болельщикам.

Под прессингом народного негодования Мосли дрогнул, ФИА ограничилась выговором. Жак смог стартовать в домашней гонке, но закончилась она ничем – Вильнёв влетел в тогда еще безымянную стену в последнем повороте. «Стеной чемпионов» ее назовут позже, когда Жак уже возьмет свой титул. Впрочем, в самой гонке вскоре всем стало не до чемпионской интриги – в серьезную аварию попал Оливье Панис, сломавший ноги. Первым же финишировал Шумахер.

Дальнейший тактический ход Жака вызвал бурю эмоций у общественности – на гонку во