уже давно ушел из школы в бизнес. К 1992 году Крейг возглавил компанию, предоставлявшую телевизионные права на показ «больших призов» в Японии. Там-то лыжня двух давних знакомых и пересеклась. Жак предложил бывшему учителю поучаствовать в переговорах от его лица, и пока Поллок изучал иероглифы в контракте, сам Вильнёв постигал новую для себя культуру. Далекая восточная страна пришлась канадцу по душе: самостоятельная жизнь, другие, ментально другие люди – можно сказать, что, вдоволь нагулявшись в юности, 21-летний парень начал постигать дзен.

В календаре было 9 или 10 гонок, но мы больше работали с настройками машины, чем гонялись. Это помогло набраться опыта. Я научился работать с инженерами, которые практически не говорили по-английски. Там был старый японец с тремя зубами, но работать с ним было потрясающе!

Гонки в Японии давались нашему герою куда лучше: частые подиумы, яркие прорывы, а 14 июня, как раз в тот день, когда Герхард Бергер праздновал победу на «Трассе имени Жиля Вильнёва», Жак Вильнёв праздновал свою – первую.

На последнем круге я просто не верил в происходящее. Я всегда был уверен, что смогу побеждать, но вот теперь, когда это произошло, все вокруг казалось сном. Словно камень упал с моих плеч.

Жак Вильнёв стал вице-чемпионом, и, сами понимаете, вокруг начали разворачиваться интересные события. Жак, постигший дзен, самоконтроль и ставший совсем другим человеком и гонщиком, отчетливо понял, что ему нужен собственный советник, имиджмейкер, брат, друг, сват, бухгалтер и исповедник. И все это желательно в одном лице. Кроме как к физруку, обратиться было не к кому.

Крейг Поллок взял паузу на размышления. В своих влажных мечтах он спал и видел себя владельцем команды «Формулы-1». Безусловно, мечтать не вредно, но этот факт еще сыграет свою роль в нашем повествовании. Пока же мечта стала причиной согласия Поллока поработать с Вильнёвым, бросив все проекты и вложив в гонщика все сбережения.

Не успел бывший педагог приступить к своим обязанностям, как раздался звонок из Канады. Представители компании Player’s пригласили молодого гонщика с громкой фамилией поучаствовать в Гран-при Труа-Ривьер.

Именно на этой трассе в 1976-м Жиль Вильнёв деклассировал монстров из «Формулы-1», здесь многие годы блистал его брат Жак, которому, к слову, в 1992-м тоже предстояло взять там старт. Порох в пороховницах у дядюшки еще имелся. Зрители ждали неимоверного шоу, сам Жак, ну, Жак-племянник, говорил, что приехал просто учиться – мол, куда ему тягаться с опытным дядькой.

Младший Вильнёв стартовал с шестого места, а его дядя умудрился на первых кругах пробиться с 12-го на второе. Впрочем, в конце концов его сгубило это «вечное вильнёвское» – мчать до упора в любой ситуации. В попытках продемонстрировать превосходство над племяшом Жак-дядя положил движок. Что же до Жака-племянника, то он в плане пилотирования совсем не был похож на отца. Вернее, он мог «включать» Жиля для защиты или атак, но с точки зрения стратегии на всей дистанции скорее исповедовал учение Профессора Проста. В спокойном стиле подобравшись к лидерам, Жак дерзко, словно его отец во Франции 1979-го с Рене Арну, вступил в сражение с соперником и финишировал третьим. Зрители были в восторге, это был настоящий подвиг.

1993. СТАВКИ СДЕЛАНЫ

И тут началось! Вот реальный пример того, как одна удачная гонка может изменить всю карьеру. А главное – сражаться за право обладать Вильнёвым спонсоры начали не потому, что он сын легенды, а потому что он Жак, Жак Вильнёв.

Табачники из Player’s вели себя решительнее всех: они наняли Барри Грина для создания ни много ни мало целой команды в бело-голубых цветах компании, подтянули уже имевшего свои интересы в «Индикаре» миллионера Джерри Форсайта, наняли лучшего гоночного инженера Тони Сикейла и все это добро заточили под одного единственного человека – Жака Вильнёва. Естественно, подыскали ему и, вроде бы, удобного напарника Клода Бурбонне, закрыв траты на сумме в 10 миллионов. Кстати, Тони Сикейл стал для нашего парня таким же волшебным «пинком-ускорителем», каким оказался в свое время для Жиля Рэй Уорделл. Он втолковал подопечному все основы американских гонок, и со второй попытки сезона 1993 года Жак поехал не хуже опытного партнера по команде – на трассе «Лонг-Бич» они оформили дубль. А уже на следующей гонке в Джорджии, на трассе «Роуд Атланта», Вильнёв отпраздновал первую победу в «Формуле Атлантик».

Следующую он одержал не где-нибудь, а на автодроме имени своего отца в Монреале. Всю гонку Жак сражался с Дэвидом Эмпрингемом, тем же парнем, с которым в прошлом году боролся в дебютной гонке в Труа-Ривьер за подиум. На финише их разделила секунда.

Именно на «Труа-Ривьер» в 1993-м пришлась ключевая гонка сезона. Бурбонне лидировал в чемпионате со 115-ю очками, делившие второе место Вильнёв и Эмпрингем имели в активе по 114. В квалификации этому трио не было равных, а поул достался Жаку. Напряжение царило неимоверное – по итогам заезда решалось, кого из представителей команды Forsythe-Green отправят на тесты главной американской серии, «Индикара».

И был старт, и были три горячих молодых парня, но не поделили они первый поворот. Гонку продолжить удалось, но в самой… далеко не в лучшем месте пелотона.

Прорываясь вперед, Бурбонне постепенно закипал и на 14-м круге вновь въехал в Вильнёва. На этот раз повреждения техники оказались фатальными: Жак покинул кокпит под утешительные аплодисменты зрителей, а Бурбонне поехал в боксы выслушивать упреки начальства в свой адрес. И куда уж тут без параллелей – это было очень похоже на конфликт Жиля Вильнёва и Дидье Пирони. Я даже прихожу к мысли, что, если бы Жиль не погиб, и эти два парня весь сезон боролись друг с другом, они бы обязательно проиграли кому-нибудь титул. А Жак Вильнёв и его напарник Клод Бурбонне, который видел в сынишке легенды своего главного соперника, одержав на двоих 12 побед, уступили титул настойчивому Энпрингему, выигравшему лишь единожды в том сезоне. Думается, не стоит напоминать, сколько побед было у Кеке Росберга в 1982-м.

Несмотря на третье место в турнирной таблице, именно Жак Вильнёв удостоился звания Новичка года и, согласно генеральному плану, перешел в «Индикар».

1994. ТРУДНОСТИ КАРЬЕРНОГО РОСТА

Как же так, спросите вы, как так вышло, что ничем не примечательный гонщик вдруг взял, да и обрел скорость? Во-первых, сам Жак неоднократно отмечал, что ему нужно время на адаптацию и учебу. Все то, о чем мы рассказывали – это период, когда совсем молодого и неопытного пацана бросили в омут с ребятишками, которые с