гонке Вильнёв поначалу держался на третьей позиции, а затем переместился на второе место из-за схода Пике, который пытался обогнать Алана Джонса, но улетел с трассы. В лидеры канадец вышел после того, как машина Джонса стала жертвой проблем с подачей топлива. Все это время Жиль атаковал как сумасшедший – в своем фирменном стиле, – а после победы признался, что пережил худшую гонку в своей жизни.

Еще один легендарный заезд прошел в Испании, через пару недель после зубодробительного Монако. На трассе «Харама» у Вильнёва вновь разгорелась борьба с Аланом Джонсом. Австралиец совершил одну из редких ошибок в своей карьере и вылетел с трассы, уступив лидерство сопернику. Через некоторое время позади Ferrari сформировался настоящий «паровозик» – целый квартет негодующих торопыг, изводивших Жиля до самого клетчатого флага. На испанской трассе обгонять было сложно, поэтому наш парень в каждом повороте как бы намекал – не спешите, смертные, сегодня день бога автогонок. Его пилотаж выглядел совершенным. На финише он опередил Лаффита, прессинговавшего канадца до конца, всего на несколько корпусов.

Если воскресить в памяти сезон-1981, в течение которого Жиль в очередной раз продемонстрировал свой энтузиазм и неспособность признавать поражение, на ум приходят и другие интересные воспоминания. Гран-при Великобритании: на третьем круге Ferrari налетела на бордюр в «Вудкоте» и столкнулась с ни в чем не повинными де Чезарисом и Джонсом. Сход казался неизбежным. Но не для Жиля, который выбрался из той заварушки на трех колесах и потом еще несколько поворотов пилотировал свой «сбитый самолет» на бывшем британском аэродроме. Жиль частенько повторял: «Если машина способна двигаться, я буду продолжать гонку».

Шесть европейских этапов без единого очка. Несмотря на то что Жиль подписал контракт со «Скудерией» на сезон-1982, его начали терзать смутные сомнения. «Дерьмовая телега», «красный кадиллак» – как только он не обзывал свою машину. Старик Феррари сидел в своем кабинете и терпел. Терпел, потому что Вильнёв был прав – как можно, обладая такими ресурсами, не довести машину до ума? Налицо был системный кризис, поэтому многие помалкивали и за такие оскорбления пилота даже не осуждали.

К тому же парень немного охладел к гонкам. Нам не удастся избежать этого разговора, но в его жизни появилась новая страсть. Дело в том, что паршиво все было не только на трассах – откровенно рушилась и семья. Жиль устал от постоянных ссор с женой, ее упреков, отдалялся от нее все сильнее и был готов к большому приключению. К большому, потому что маленьких хватало и без того. Такие уж были времена. Сейчас ходит множество легенд о любвеобильности Джеймса Ханта, но поверьте, тогда девушки вешались на всех, порой, даже не разбирая, что это за гонщик. Естественно, устоять в такой развратной атмосфере мог не каждый.

Все случилось на борту самолета, на котором Жиль летел в Канаду в мае 1981-го. Простая 25-летняя девушка, каких в паддоке всегда хватало с лихвой, сидела у иллюминатора через несколько рядов. Они встретились взглядами и… через неделю Жиль позвонил девушке, и та не стала противиться встрече.

Его первая встреча с Беверли не обманула ожиданий – это была взаимная любовь с первого взгляда, мгновенная, всепоглощающая страсть. А если в сердце нашего героя появлялась страсть, сами знаете, тормоза исчезали. Вильнёв решил, что нашел любовь всей своей жизни. Она пробудила в нем чувства, о которых он и не подозревал. Наш герой стал уязвимым, беспокойным, хрупким. Но несмотря на безумную влюбленность, Жиль Вильнёв вынужден был скрывать свои чувства как государственную тайну. Безусловно, семья и команда ничего не знали. На протяжении некоторого времени канадец разрывался между Ниццей и Торонто, инкогнито летая туда и обратно.

Развод в Италии не проходил незаметно, он обязательно бы отразился на моем имидже, и я мог потерять спонсоров. Но, наверное, я должен был это сделать. Мы с Джоан больше не понимали друг друга, это была какая-то сплошная пустота, а Беверли не выходила у меня из головы. С ней я хотел жить дальше: она была как Ferrari – безудержная, прямолинейная, в ней была страсть. Но я все тянул и не хотел, чтобы Джоан узнала о Беверли.

В такой ситуации, понятное дело, гонки стояли уже не на первом месте, поэтому на домашний этап Жиль приехал без особого энтузиазма. Но не забывайте – это был самый популярный гонщик своего времени, живая легенда.

Во время Гран-при лил обильный дождь, 46 000 промокших до нитки зрителей ждали чуда от своего кумира. Жиль стартовал с 11-го места и не собирался сдаваться: он пользовался чужими ошибками, сходами, заносами, чтобы отыгрывать позиции и пробиваться в лидирующую группу. В этой борьбе он столкнулся с Lotus Элио де Анджелиса и Alfa Romeo Марио Андретти, повредив крыло, которое погнулось и встало на машине торчком. Во время последних кругов гонки Жиль практически ничего не видел.

Любой другой гонщик предпочел бы сход, но не он. Лило так сильно, что дирекция автодрома на острове Нотр-Дам приняла решение остановить гонку на 63-м круге. Жиль под аплодисменты зрителей финишировал третьим. Многие пилоты жаловались на отвратительные условия этапа, Вильнёв, напротив, был в восторге.

Даже если бы пошел снег, я бы справился: я видел трассу довольно хорошо, за исключением одного поворота, который проходил по памяти. Перед лицом колыхалось лезвие сломанного антикрыла, но ехать было можно.

Да, удалось завоевать подиум на подраненной машине в дождевом сражении, но за кулисами кипела не менее ожесточенная борьба. Williams предложил нашему парню миллион, McLaren – еще больше. Гастон Парент уже готовил бумаги, но тут канадец дал отбой. Так нельзя, он обещал старику Энцо… Феррари создал того Вильнёва, которого все знали.

Несмотря на то что честность Жиля проявлялась больше в автоспорте, чем в личной жизни, его можно назвать человеком честным. После гонки в Канаде он попросил Гастона Парента отправить 4000 долларов в магазинчик запчастей Canadian Tyre. Тот самый, где Вильнёв наворовал инструментов для постройки снегохода. Этот поступок мучал его много лет, и теперь справедливость восторжествовала. Правда, в Canadian Tyre чек не приняли – напротив, они стали спонсорами Жака Вильнёва. Да, брат нашего героя тоже активно гонялся при поддержке именитого родственника. В Канаде 1981-го он даже мог стартовать в «Формуле-1», но не прошел квалификацию. В общем, карьера брата – это отдельная история.

Заключительная гонка в США также принесла только разочарование, но выбор в пользу Ferrari оказался сделан, обратного пути не было. Чтобы хоть как-то отвлечься, Вильнёв решил приобрести двухмоторный вертолет