Франции наш герой приехал блондином. Увидев такое, даже Крейг Поллок чуть не поседел. Естественно, пошли разговоры о бунтарском характере. Однако на самом деле суть заключалась в другом: Вильнёв-младший начал рано лысеть и сделал операцию по пересадке волос, а чтобы следы хирургического вмешательства были не так заметны, пришлось пойти на маскировку. Протест – дело молодых, у взрослых же на уме борьба за титул. А в этой борьбе, как известно, все средства хороши. Жак вбросил в прессу провокационное заявление: «Гонщики – лицемеры. Если бы они хотели поддержать Паниса, то поговорили бы с ним лично, а не ограничивались одними красивыми словами для журналистов». Укол был направлен прежде всего в сторону Шумахера, которому Жак таким образом стремился показать, что биться будет до последнего.

На всякий случай отметим, Вильнёв оказался единственным из гонщиков, кто действительно позвонил Оливье Панису в больницу и лично поинтересовался его здоровьем. В общем, если высказывания Вильнёва иногда приводят вас в бешенство, то помните, в большинстве случаев он «отвечает за базар».

Впрочем, моральное давление на Шумахера не сработало. Новая звезда Ferrari, выиграв во Франции, увеличил лидерство в чемпионате до 14 очков… 10 из которых Жак отыграл уже в Сильверстоуне: канадец победил, а Михаэль сошел.

Гран-при Германии не задался для обоих соперников, но отрыв Шумахера вырос до 10 очков, а в Венгрии Жак оказался немало удивлен, увидев в зеркалах заднего вида бывшего напарника. Деймон Хилл на своем Arrows, судя по всему, наглотался каких-то таблеток от старости и отжигал по полной. (Подробно эта гонка описана в главе 5.) Помешать победе канадца, правда, Хилл все равно не сумел.

Затем была «Спа-Франкоршам» – трасса Шумахера, которую, ко всему прочему, украсил своим присутствием дождь. Ошибка Жака с выбором резины вновь добавила бонусов в копилку Дяди Миши. В Италии претенденты на чемпионство приехали шестым и пятым, Вильнёву удалось отыграть лишь одно очко. Как и год назад, за четыре гонки до финиша ситуация достигла максимального напряжения. Нашему герою нужны были только победы – не самая невыполнимая задача за рулем Williams. Выиграть получилось в Австрии и, несмотря на прогрессирующую самовозность McLaren, на Гран-при Люксембурга. Просто тогда никто не знал, какой статус выдать «Нюрбургрингу».

За две гонки до конца сезона Вильнёв опережал Шумахера на девять очков, создав более чем комфортный отрыв. Ему достаточно было просто финишировать впереди Шумахера, и титул оказывался практически в кармане. Однако одна из мудрых мыслей гласит: «Чтобы финишировать, необходимо прежде всего стартовать».

Дело в том, что еще в Италии Жак обогнал одного из соперников под желтыми флагами. Судьи не стали его наказывать, но предупредили, что в следующий раз поблажек не будет.

Напомнить о себе судейская бригада решила на этапе в Судзуке. Стюарды вызвали сразу пятерых гонщиков, включая Вильнёва, и сообщили, что те недостаточно замедлились под желтыми флагами. Выслушивать какие-то объяснения они не стали, да и зачем, судьи ведь всегда правы. Сдаваться так просто в Williams не собирались – команда подала апелляцию, и Жак смог стартовать в Японии, но, в случае отклонения протеста, финальной гонки в Хересе ему было не видать.

В том Гран-при в полной мере проявилась роль Ирвайна как подносчика снарядов. Всю дистанцию он ехал не за себя, а за напарника: Шумахер победил, а Вильнёв остался только пятым.

Незнакомые с этой историей люди вряд ли догадаются, что нужно делать в подобной ситуации. Нет, не рвать на себе волосы. Можно отозвать апелляцию – в таком случае ваш пилот потеряет два очка, но получит теоретическую возможность заработать сразу 10 в Хересе. Естественно, руководство Williams отозвало протест, а в протоколах Гран-при Японии наш герой получил статус дисквалифицированного.

Финал чемпионата: у Шумахера – 78 очков, у Вильнёва – 77, а в воздухе повисло напряжение сезона-1994. Многие понимали, что Михаэль, уже прошедший опыт подобной «войны», будет сражаться до последнего патрона, а потом, скорее всего, еще и пойдет на таран.

В квалификации Вильнёв, Шумахер и Френтцен показали абсолютно одинаковое время, и без того ярая битва за титул разгорелась только сильнее. Места на старте распределили по порядку прохождения быстрого круга: первый Жак, следом Михаэль. Расклад на гонку был предельно прост – кто приедет впереди, если это будет в пределах очковой шестерки, тот и чемпион. Иного не дано.

На старте наш герой ошибся, пропустив Шумахера вперед. После второй волны пит-стопов тифози по всему миру начали, что называется, накрывать столы, резать салаты и доставать из погребов пролежавшее почти 20 лет Prosecco. Ситуация для пилота Williams выглядела безнадежной. Вот только… Жак не отец. Зачем мчать во весь опор, если можно сэкономить резину, а потом, когда соперник расслабится, нанести ему решительный, смертельный удар? Вильнёв пошел в атаку за 22 круга до финиша.

Шумахер к тому моменту уже прекрасно понимал, что под конец соперник будет быстрее, сдержать его не удастся. Понимал он и то, что, как и в Австралии 1994-го, при двойном сходе можно выиграть титул.

Находясь на внешнем радиусе, красная машина сделала резкий рывок и ударила в борт синюю. От удара идущего на таран «жеребца» отбросило в гравий. Он еще попытался было «взбрыкнуть копытами», но все тщетно – машина засела наглухо.

Дальше нашему парню оставалось просто доехать до финиша. В первые минуты присутствовало опасение, что машина повреждена, но Williams образца 1998 года оказался крепче своего собрата из 1994-го. С пит-лейна канадцу намекнули, что оба McLaren можно пропустить, третьего места вполне достаточно. Да, пожалуй, Жиль бы в этой ситуации «топил» до конца и праздновал чемпионство на верхней ступеньке пьедестала. Но Жак не его отец, Жак Вильнёв шел своим путем и пришел к финалу своей миссии – к чемпионскому титулу.

ЕСТЬ КАК ЕСТЬ

Пожалуй, здесь стоит закончить эту главу. Хочется, чтобы повествование о семье Вильнёвых остановилось на ярком моменте, ведь сезон-1998 стал полным провалом. С новым регламентом, без Эдриана Ньюи и с движками Mecachrome команда просто не смогла построить конкурентоспособную машину. Сколько бы сил ни вкладывал наш чемпион, все шло прахом.

А дальше была реализована и вторая мечта – мечта Крейга Поллока о собственной команде. Поллок и К° решили провернуть ту же историю, что и в «Индикаре»: взять пилота, найти инвесторов и сконцентрироваться на достижении быстрого успеха. Но «Формула-1» – не «Индикар», быстро тут проводятся только пит-стопы. Первый же сезон завершился полным фиаско, позже из команды выдавили Крейга, а спустя какое-то время ненужным стал и Жак.

Если уж кидать ложку