наверх в первых рядах. Какой бы ты не имел опыт в танчиках, против «золотых» снарядов в любой коробочке бессилен. Не совершил ли ошибку, поменяв обычное развитие на невольное участие в интригах неписей и игроков, весьма схожую с действительностью в реале?

Я искоса взглянул на клетку. Затихшая ведьма после опасных плясок с копьем отдыхала, устремив полузакрытые глаза в потолок подпрыгивающей на ухабах передвижной тюрьмы. Мда, интересный экземплярчик… Еще интересней, на что надеется, как обмолвился Старшина. Ждет помощь зала? Так против нашего конвоя, чтобы ее высвободить, сколько ж бойцов требуется! И зачем это нужно? Что она может знать такого, раз уверена, что мучение стоит свеч? Почему ее приказали везти в монастыри? Хотят спрятать или без ненужных свидетелей выбить те же секреты? Ситуация более чем непонятная, прояснить бы.

На всякий пожарный, пока обоз полз между холмами, заросшими лесом, я приказал выстроиться в боевой порядок. Однако, все обошлось без происшествий и с седловины мы увидели на горизонте очертания скал Метеоров, про них капитан крикнул. Так что ехать оставалось не так уж и много, к следующему вечеру, а, может быть и раньше, будем на месте. Спокойная поездочка получается, прям как по Золотому кольцу вокруг столицы, давно таких не было.

Действительно, ближе к вечеру следующего дня без всяких трудностей и происшествий обоз въехал на территорию Метеор, начинавшуюся с деревушки Кастраки. Тут модеры безусловно расстарались, пытаясь в деталях воспроизвести красоту этих святых мест. Достаточно широкая долина заканчивалась опоясывавшей ее подковой радующих пышной зеленью холмов, на периметре которых ветер и вода за миллионы лет сформировали голые скалы, а около них расположились пара десятков разнообразных монастырей и храмов. Самые важные и вовсе устроились на вершинах, представляя собой образец неприступных крепостей. Добраться чужакам до их обитателей представлялось архисложной задачей, все люди и грузы доставлялись внутрь при помощи подъемных механизмов. Еще в Лариссе я слышал о необычайной красоте этих мест, целых три клана занимались паломничеством сюда игроков, желающих насладиться восхитительным чудом природы голых обветренных скал, на вершинах которых гармонично вписались невысокие церковные строения, в некоторых местах окруженные толстыми каменными стенами, увитыми в нижней части неутомимым плющом и ежевикой.

Мы это великолепие наблюдали пока снизу из деревни в ожидании сдачи мощей в центральный храм Кастраки. Процесс передачи был небыстрым — каждой косточке присваивали личное клеймо и номер, писцы аккуратным каллиграфическим почерком записывали ее в церковную книгу. Наблюдая эти признаки зарождения европейской бюрократии, Кузьмичу оставалось только восхищенно цокать языком. Глядя на его горящие в экстазе глаза, пришлось подойти и шепнуть на ухо, что если увижу такое на нашем складе, вмиг укорочу пальцы по самые локти. Завхоз проникся и принялся более спокойно обозревать священное действо инвентаризации. Меня же отвлекли от продолжающего бюрократического таинства дети, окружившие телегу и в данный момент дружно обстреливавшие сухими комьями глины пленницу. Причем каждое удачное попадание сопровождалось проклятиями ведьмы, счастливыми возгласами детворы и одобрительными смешками взрослых зевак. Опасаясь, что ее забьют до смерти, наиболее пронырливые из мальчишек уже подтаскивали камни, я приказал отогнать любопытствующих от клетки и не допускать посторонних до охраняемого отрядом тела. Разочарованная окончанием приятного зрелища площадь недовольно загудела, но смирилась. Клетку подвезли ближе к стене дома и прикрыли внешний борт полотном, чтоб более не смущала толпу.

С раннего утра несколько поредевший конвой отправился к самому большому из монастырей по площади, где для усопшего в стене скалы была прорублена личная гробница, дабы он и после смерти любовался видами родных мест. Зрелище его подъема к монастырю было эпичной живой инструкцией, как не следует поднимать ценные хрупкие грузы на высоту десятого этажа с помощью кустарных приспособлений. Массивный гроб из твердых пород дерева положили в клетку, не потрудившись его надежно закрепить, и когда одна из веревок лопнула, площадка накренилась. Гроб немедленно пополз вниз и, пробив сетку клети, с жутким грохотом развалился от удара об камни, насмерть пришибив случайного зеваку, к своему несчастью оказавшегося не в то время не на том месте. После взрыва горестных воплей монахи дружно кинулись собирать части старца заново, а нас послали вниз за новым гробом.

Когда мы вернулись, под монастырем разгорелись нешуточные споры. Одни настаивали на немедленной канонизации, для чего тело надо было как следует обсушить и разобрать его на мощи, другие же предлагали похоронить так, как есть, указывая, что теперь фрагменты старца осквернены, смешавшись с плотью и кровью раздавленного безвестного крестьянина. В итоге победила благоразумность и останки в том виде, в котором они были, поволокли вверх, а нам велели отвезти гроб обратно за ненадобностью. Пренеприятнейшая ситуация, надо сказать.

В результате пришлось второй раз заночевать в деревне, отложив передачу пленницы в надежные лапы инквизиции на завтра.

— Командир, выяснил, как с ведьмой обойдутся? — спросил меня негромко Рога, застав врасплох любующимся неимоверной красоты закатом в этих местах. Солнце давно покинуло долину, а вот верхушки скал с домиками на них пока были отлично освещены, вводя в необъяснимый трепет. А тут вор со своим вопросом.

— Завтра отвезем в женский монастырь, дальше неведомо. Или запрут на десятилетия, или со скалы сбросят. В любом случае, аккаунта ей не видать, как чистых волос на голове.

— Так может попытаться ее освободить? — глядя мне в глаза, тихо спросил Рога.

— Таак… — протянул я. — Она, часом тебя в себя не влюбила? Колись, ночью невидимкой небось проскочил к ней, чтоб вволю душевно полялякать? Так дело было?

— Примерно, — покраснев, ответил парень. — Жалко ее, своя ведь, из игроков.

— Вор, ну ты дал! Откуда мы знаем, кто она такая и кому служит? Ты Дюма читал? Был там похожий персонаж…

— Да знаю я, — досадливо перебил меня собеседник. — Поэтому и решился спросить.

— Погодь. Выкладывай, что чертовка тебе наплела, раз ты уши развесил и вписаться за нее хочешь!

Роги настороженно огляделся по сторонам. Немногочисленные гости таверны изредка входили и выходили из заведения, не обращая на нас никакого внимания.

— Тут такая ситуация, — смущенно продолжил вор. — Ее клан узнал, что один из Ларисских сановников тайно от всех промышляет грабежом, вот и заслали ее в высшие круги города узнать, кто таков. Помогал ей тот невидимка, которого я не смог засечь позавчерашней ночью. Вдвоем они долго копали информацию и даже нашли родимого, но были преданы, и тот герцог велел обоих немедленно схватить. Невидимке повезло, а вот ей не очень. У герцога этого, по ее словам, богатства столько, сколько хватит начальству их клана обеспечить себя на долгие годы.

— И она