Она закрыла глаза, закусила губу и вспомнила, что ей говорили. Нужно подавить естественное желание сопротивляться, заставить свое тело распрямиться и расслабиться.

Парашют сработал автоматически, как только закончилось ускорение, которое придала катапульта, и сила тяжести потянула ее вниз. Расчеты водителя оказались почти безупречными. Она, конечно, ударится прилично, но не сильнее, чем ожидала. Девушка приготовилась к жесткому приземлению.

Она мчалась по направлению к вершине Улуру и сражающимся там темным фигурам.

Прежде, чем Сэм хоть как-то успела оценить ситуацию, она уже катилась по красной каменистой поверхности, да так быстро, что какое-то время боялась просто скатиться в обрыв. Наконец она остановилась, лежа на спине, вся в синяках, пытаясь восстановить дыхание.

Но времени думать о боли не было. Да она почти и не чувствовала боль, охваченная ликованием, ведь ей все же удалось попасть на вершину скалы и остаться невредимой. Девушка вскочила на ноги, сбросила снаряжение и достала пистолет.

Сэм поспешила присоединиться к сражению.

Миллениалы были застигнуты врасплох.

Последнее, на что они рассчитывали, что враг доберется до них так быстро. Лишь девять или десять обороняющихся находились на широкой плоской вершине Айерс-Рок, да и те, как догадалась Сэм, рассчитывали просто наблюдать за ходом событий внизу.

Только что Стражи находились у подножия горы, и вот они уже на вершине и числом превосходят Миллениалов.

К моменту прибытия Сэм на скалу перестрелка Стражей и Миллениалов была в разгаре. Единственным укрытием служил поднятый люк, ведущий в глубь скалы. Воздух буквально кишел пулями. Одна просвистела рядом с левым ухом Сэм – настолько близко, что обожгла его. То, что она пролетела мимо, можно было считать огромной удачей.

Стражи превосходили обороняющихся числом, но Миллениалы были лучше вооружены. Впрочем, Стражи ничего другого и не ожидали. Они старались приблизиться к врагам вплотную, вынуждая биться врукопашную, пуская в ход свои ножи, палки и все, что смогли прихватить с собой из Вумеры.

Пожилая женщина-Миллениал укрылась за люком, держа наготове винтовку и высматривая цель среди бушующей схватки. Сэм бросилась на нее, сбила с ног, и они вместе покатились по земле.

Женщина потеряла оружие и сделала ошибку, попытавшись его подобрать. Сэм набросилась сзади и применила удушающий захват. Девушка удерживала притивницу, пока лицо той не покраснело и она не начала терять сознание.

Сэм не собиралась ее убивать, не было необходимости. Однако в грудь женщины вдруг вонзилась пуля. Ее выпустил еще один Миллениал, крупный парень, который в ужасе отпрянул и выронил оружие, когда понял, что застрелил союзницу. Целился он явно в Сэм.

Мгновение спустя верзилу поглотила бурлящая толпа Стражей.

Нападавшие были близки к победе. Последний Миллениал вырвался и бросился к открытому люку, но упал на полпути, остановленный автоматной очередью.

Стражи потеряли убитыми четверых; еще столько же получили переломы во время приземления.

– Улуру! – закричала Кала. Она подняла к темному небу разукрашенное лицо и выстрелила вверх из пистолета в знак победы. Не дожидаясь Сэм, она отдала своим людям приказ двигаться дальше. Те один за другим исчезли в открытом люке. Они жаждали крови Миллениалов.

Сэм спустилась в люк, нащупывая ногами ступени лестницы. Она оказалась в комнате, по-видимому служившей помещением для разгрузки; повсюду валялись пустые деревянные ящики.

Девушка увидела три лифтовые двери и услышала скрип несмазанных механизмов. Один из лифтов работал. Без сомнения, он вез на вершину подкрепление.

Сэм не нужно было предупреждать своих. Кала уже расставила всех по позициям, по крайней мере, тех, у кого было оружие. Двери лифта раскрылись, выпуская шестерых Миллениалов. Подобно своим товарищам наверху, они были ошеломлены, насколько далеко удалось продвинуться их врагам.

Все выстрелы Стражей попали в цель.

Кала заглянула в кабинку лифта, нажала на кнопку и вынырнула прежде, чем двери закрылись. Лифт вздрогнул и со скрипом повез вниз шестерых мертвых пассажиров – предельно ясное сообщение для тех, кто их прислал.

Кала снова испустила боевой клич, остальные аборигены последовали ее примеру.

В одном из углов помещения располагался вход на лестницу; к нему и направилась Кала. Теперь ее невозможно было остановить.

– Будь осторожна, пожалуйста! – крикнула вслед Сэм.

Война еще не выиграна. Однако вряд ли Кала вообще ее слышала.

Остальные Стражи уже спустились в люк и теперь торопились вниз за своими соратниками. Сэм направилась к лифтам, намереваясь вывести их из строя и больше не дать Миллениалам ими воспользоваться.

Внезапно помещение стало заполняться газом.

Он сочился сквозь маленькие отверстия в стенах, окрашивая воздух зеленоватым цветом. Когда Сэм вдохнула, газ обжег ее горло, заставив слезы выступить на глазах. Она бросилась к лестнице, ведущей наверх к люку, но на пути было слишком много людей. Охваченные паникой, они кашляли, кричали, толкали друг друга, спеша попасть туда, где можно было сделать хоть глоток свежего воздуха.

Другие Стражи столпились за спиной у Сэм. Они вернулись, видимо решив, что лестница в углу помещения ведет в тупик. Но Калы нигде не было видно, как и ее людей. Должно быть, нашли какой-то проход.

– Вниз! – скомандовала Сэм. – На пол! Газ легче воздуха!

Девушка упала на живот и нашла в кармане комбинезона носовой платок. Прикрыв нос и рот, Сэм попробовала дышать через него. Помогло, но не очень. Сэм уже наглоталась газа. Он попал в легкие и заполнил рот; желудок сжали спазмы. Рядом с Сэм светловолосого загорелого мужчину с патронташем, перекинутым через мускулистые плечи, стошнило на пол.

Женщина-абориген, потеряв сознание, скатилась с лестницы.

Через завесу зеленого газа Сэм видела индикаторные огни лифтов. Два, не занятые трупами, поднимались вверх.

Глава 37

Ионе потребовалось очень много времени, чтобы добраться до своего портала. Он чувствовал, что его собственный аватар намного медленнее, чем красный дракон, аватар отца.

Однако в конце концов он увидел сияющее кольцо, отражающееся в поверхности моря.

Иона в последний раз обернулся, но не увидел Острова за плотным туманом, вновь сомкнувшимся вокруг него. Парень нырнул в портал, разум начал возвращаться к реальности.

В эти несколько секунд между реальным и виртуальным мирами ему показалось, что он слышит выстрелы.

Придя в себя, он с ужасом осознал, что стрельба была настоящей.

Оба лифта оказались на этаже одновременно. Те из Стражей, кто еще был в сознании, отползали на локтях и коленях в попытке укрыться за ящиками.