способным передвигаться и дальше.

Тело ученого Кина было следующим. Эдвин логично рассудил, что лучше собрать все что найдет в ходе быстрого поиска. Ползать к Маркосу и обратно не хватит никаких сил. Кин был тем, кто принял первый удар хранителя. Древний эльф был очень зол, и показал все свою мощь в заклинании. На ученого он потратил долгие семь секунд, в течение которых тот кричал от боли быстро превращаясь в высохшую мумию. Но эти же секунды дали отряду время навесить на себя защиту, и занять удобные позиции.

— Донесем мы твои бумаги, — стараясь не смотреть на труп, прошептал Эдвин. — Не переживай.

Спустя пять минут поисков Эдвину стало легче. Когда он уверился, что может держаться на ногах и не падать, он побрел со своей «добычей» обратно. Две банки он вручил Маркосу, который все еще не мог подняться, но самостоятельно пить мог. Остальные он приготовил для второго подающего признаки жизни, которым оказался Зиле.

Маркос подошел к ним еще через несколько минут. Помощника командира заметно пошатывало, и рядом с Эдвином и Зиле он скорее упал, нежели присел.

— Что, все кто остался? — хрипло осведомился он, и тут же потрогал рубец на шее. Рана уже закрылась, но говорить нормально он еще не мог.

— Я не всех осмотрел, — отозвался Эдвин. — Сейчас, голова кружится перестанет, и пройдусь посмотрю. — Зиле, ты как?

— Еще не знаю, — ответил тот с земли. — До этого урода было намного лучше. Что тут вообще произошло? Я после удара о землю помню все урывками.

Эдвин вспомнил появление хранителя. Огромная фигура закованного в доспехи рыцаря с волчьей головой, защита, которая выдержала совместный залп заклинаний всего отряда, и Кин, который начал кричать от боли.

— Бойня тут творилась, — коротко ответил он. — И ничего мы сделать не могли. Приходи в себя, я пройдусь поищу выживших и еще банки.

— Я с тобой, — поднялся Маркос.

Вдвоем, временами опираясь друг на друга, они обошли стоянку. Если тело на земле было целым, то они наклонялись проверить. Так они нашли Пола, который еле дышал, но еще был жив.

— Отпаивай его, — бросил набор оставшихся зелий Эдвин. — Я соберу рюкзаки, и попробую словить выживших лошадей. Заодно гляну что ценного на хранителе есть, уверен, что без артефактов не обошлось.

Несколько колец и цепочку с шеи Эдвин не рассматривая положил в карман. Помедлив на секунду, он достал обычный нож и выбил несколько клыков на память. Носить на шее он их не будет, но как напоминание о событиях сойдет. Хотя такое до конца жизни не забудешь.

Лошадей искать не пришлось. Эдвин был уже окончательно уверен, что эти ездовые животные могли быть кем угодно, но только не лошадями. Когда заклинания летали во все стороны, стоял крик умирающих людей, а другие лошади падали мертвыми, они даже не сдвинулись с места. Любой уважающий себя конь был бы уже на полпути в империю, но только не эти спокойные животные, одно из которых ощипывало траву. Наличие под мордой трупа из которого вытекло ведро крови лошадь не смущало.

Первая проблема появилась, когда выяснилось, что в живых осталось лишь три лошади. Когда подошел Маркос, Эдвин смотрел на вторую проблему с большой долей скепсиса.

— Что такое? — не понял помощник командира. — Чего застыл?

— Надо бы это как-то разместить, — указал Эдвин на гору рюкзаков, которую он собрал со всего лагеря. — А у нас всего три лошади.

— Кого? — не понял Маркос. — Ааа, лошади, да, это лошади. Да не беспокойся, они и намного больше перевезут не напрягаясь. Иди помоги Зиле, я пока сумки размещу, и Пола принесу, его тоже надо закрепить, он пока не в состоянии двигаться. Неизвестно еще, выживет ли. Заодно в седельные надо заглянуть, зелий мы брали с собой чуть ли не телегу.

— Надо торопиться, у меня плохие предчувствия. Думаю, скоро сюда заявятся твари, и мы с ними никак не справимся.

— Я понимаю, — Маркос помялся немного. — И Эдвин… я никому не скажу про нож. Ты ведь всех нас спас.

— Не выйдет промолчать, — усмехнулся молодой маг. — Иди уже, потом поговорим.

Дальнейшие действия Эдвин выполнял механически, мысли его были совсем в другом месте. В то время, как он помогал Зиле подняться и сесть на лошадь, мысленно он был в самом начале битвы. Слишком много людей погибло в этом походе, но только в этой битве он задавался вопросом, зависело ли что-либо от него. Нож, который он приобрел еще в столице, его спас. Нож, который он готовил «на всякий случай». Еще он спас и остатки отряда, но все равно артефакт был незаконный.

«Мог ли я поступить иначе? Начать действовать раньше, чтобы спасти больше людей».

— Что с тобой? — Маркос дотронулся до его плеча, и Эдвин отмер. Остатки отряда были готовы к бегству домой, и только он задумчиво стоял возле лошади.

«Потом скажу. Или вообще не скажу», — принял решение он.

— Просто устал.

— Все устали, но скачем, пока не найдем нормальное убежище.

Никто даже ни слова не произнес о достойных похоронах погибших, ведь каждый понимал, чем это чревато. И пока заботишься о мертвых в таком месте, твои шансы к ним присоединится растут с каждой минутой.

Спустя полчаса ночной гонки по лесам Эдвину стало еще немного лучше. Настроение все также было отвратительным, но принятые зелья делали свое дело. В качестве побочного эффекта появился дикий голод, но он с ним смирился.

Маркос нашел что-то похожее на убежище уже после середины ночи. Как до этого момента никто не потерял сознание и не свалился с лошади на полном скаку остается загадкой. Убежищем оказалась пустая берлога. Достаточно вместительная, чтобы там поместился весь отряд с лошадями. Гора старых обгрызеных костей в углу уже никого не смущала.

— Давно заброшена, — сказал Маркос после небольшого осмотра.

— Как там Пол? — уточнил Эдвин. Маг все еще не пришел в себя и был закреплен на лошади Маркоса.

— Сейчас проверим.

Мага уложили на землю, и помощник командира прислонился ухом к груди.

— Живой, — облегченно выдохнул Маркос.

Резерв у Эдвина уже достаточно восстановился, и он принялся в меру своих невысоких возможностей лечить Пола. Зелий осталось не больше десятка, но Зиле с Маркосом напоили бессознательного мага сразу двумя.

— Должен выкарабкаться, если даже такую гонку перенес, — сделал прогноз Зиле. — Спим по очереди?

— Не выдержим, — решил Маркос. — Есть идея получше.

— Никто из нас не выдержит, — объяснил Маркос. — А они обучены, и если вдруг к нам зайдут полакомиться, то или подадут знак, или выиграют время.

Спальники положили в самый дальний конец берлоги, а между входом и отрядом разместили