Вспыхнул бензин — взрыв получился мощным. В воздухе полыхнули десятки огненных вспышек — рвались хранившиеся на борту гранаты и пулеметные патроны.

Уже находясь под водой, сутулый ощутил сильнейший удар в спину. Казалось, вода вокруг вот-вот вскипит. Сквозь толщу воды до него долетели приглушенные взрывы. Дипломат отплыл, сколько было сил, посмотрел вверх. Через размытое зеркало воды виднелись языки пламени и искореженные конструкции катера. Сутулый не стал бы сейчас всплывать на поверхность, но воздух в легких подходил к концу. Пуская ртом пузыри и учащенно работая ногами, дипломат поплыл вверх.

Жадно хватив ртом приличную порцию воздуха, Лонг Син осмотрелся по сторонам. От катера остались только обломки да разодранный в клочья китайский флаг. Кое-где на воде краснели его обгоревшие кусочки. Перед глазами дипломата стоял туман, и ему казалось, что все вокруг него окутано облаком дыма…

Логический анализатор робота зафиксировал уничтожение цели. Теперь камеры вместо большого теплового пятна видели размельченные, разбросанные на поверхности реки. Вновь включилась программа, отвечающая за тотальное уничтожение цели — на катере, как и на вертолете, тоже находились люди. И теперь робот должен был убедиться в их гибели.

Загудели камеры — в лупоглазых объективах, отражаясь, заскользили охваченные огнем обломки катера. Но, кроме небольших тепловых пятен — догорающих конструкций, на реке не было ничего, что несло в себе опасность для робота. Программа посчитала миссию выполненной, и робот уже собирался покинуть берег, как на поверхности воды стало проявляться еще одно тепловое пятно. Голова дипломата все еще была мокрой, кожа не согрелась, но теплое дыхание выдавало его.

«Человек. Оружие», — отметил робот.

Сутулый плыл к берегу, держа в руке над водой пистолет с глушителем. И, наверно, если бы он был знаком с техническими характеристиками робота, то никогда бы не достал оружия, а тем более старался бы время от времени нырять, чтобы вновь намочить голову. Но откуда ему было знать, что машина-убийца не может распознать мокрого человека, так как тот почти не излучает тепла. И как только вода на щеках дипломата стала подсыхать, а кровь согрела кожу, на берегу полыхнул пулемет.

Голову Донг Сину буквально снесло, его тело пошло на дно. Последним исчез под водой пистолет, зажатый в поднятой руке. Логические анализаторы зафиксировали уничтожение очередной цели, и робот, заскользив траками по песку, завилял среди деревьев.

— Только что он взорвал катер, — выглядывая из-за поваленного ствола дерева, произнес сержант, — и теперь возвращается.

Десантники уже успели перебраться за проволоку. Лейтенант Еременко прикусил до крови нижнюю губу. Пальцы его нервно забарабанили по холодному корпусу автомата.

— Что делаем?

Еременко понимал, отходить сейчас бессмысленно — робот сразу же их заметит, как только они выберутся из укрытия.

«Единственный вариант — дать ему бой, заманить за проволоку. Тогда он намотает ее и остановится».

— Приготовиться. Огонь открываем по моей команде.

Когда робот был в двадцати — двадцати пяти метрах, над поваленным стволом дерева вспыхнули автоматные очереди. Десантники стреляли, не жалея патронов, в надежде, что одна из пуль сможет найти в титановом корпусе робота слабое место, брешь. Но вскоре выстрелы прекратились. Вреда машине они не нанесли. Десантники, даже те, у кого оставались патроны, поменяли рожки на полные.

— Ну же — двигайся ближе.

Тут же всхлипнул пулемет. Сержант Порохня схватился за раненую руку — его палец соскользнул со спускового крючка и повис в воздухе. Казавшееся прочным бревно буквально крошилось от выстрелов. Еременко понял, что укрытие, из-за которого они отстреливаются, недостаточно надежное.

— Отходим по одному за пригорок!

Пулемет вновь плюнул огнем. Одного десантника подкосило короткой очередью сразу же, едва он вскочил на ноги. Сержанту и Еременко удалось подхватить раненого и укрыться за старыми деревьями, они оказались вне поля зрения робота. Штатив с камерами плавно повернулся, сканируя выгоревший склон, но десантников на нем уже не было. Лейтенант и сержант находились по ту сторона пригорка.

— Почему майора так долго нет? — прижимаясь к земле, словно у самого себя спросил Еременко.

— Может, его… — бросил сержант.

— Кажется, робот понял, где мы, и едет сюда. Скотина, точно целит туда, где еще нет проволоки, — прошептал лейтенант.

— Что будем делать? — взволнованно спросил сержант.

В голове Еременко неожиданно возник план. План был рисковым и опасным, но если все пройдет гладко, они смогут обмануть робота.

— «Дым» есть? — решительно спросил лейтенант.

— Ну, — ответил сержант.

— Слушай сюда…

Через холм перелетело две шашки, потом еще одна. Край березовой рощи заволокло облако густого серого дыма. Десантники вскочили на ноги, но прежде чем показаться на верхушке холма, Еременко провернул колесико бензиновой зажигалки и поджег копну сухой травы. Если робот что-то и видел через густой дым, то обязательно должен был открыть огонь по тепловому излучению, выделяемому огнем. Но пулемет молчал.

— Не видит.

Сбежав с холма, десантники окунулись в самую гущу дыма. Они старались бежать рядом, чтоб не потеряться в завесе. Но тут произошло непредвиденное. Налетевший с реки ветер колыхнул занавес дыма, и тот поплыл, рассеиваясь по березовой роще, воздух становился все более прозрачным. Вновь послышалось тихое жужжание. Еременко и сержант замерли, с опаской осмотрелись по сторонам. Но робота так и не увидели. На их счастье рядом оказалась небольшая ложбина. Туда и спрятались десантники.

Согнув левую руку в локте и почувствовав горячей щекой холодный приклад автомата, лейтенант плавно повел стволом «АКМа» поверх ямы. Его сердце бешено колотилось, а указательный палец уже сжимал спусковой крючок.

Пули срезали обгоревшие верхушки кустов, царапнули стволы деревьев, со звоном ударились обо что-то металлическое.

— Он чуть левее от нас. Метрах в сорока-пятидесяти.

— Может, его гранатой?

Лейтенант покачал головой.

— Чтобы гранатой, надо подобраться к нему ближе, а это практически невозможно, — Еременко призадумался, — хотя ее можно использовать как отвлекающий маневр.

Десантники напряглись. Вновь послышалось жужжание, но на этот раз звук приближался, становясь более отчетливым. Лейтенант краем глаза выглянул из укрытия. Впереди было дымно и темно. Лишь слышалось жужжание. Сержант осторожно поднял голову.

Плюнул огнем пулемет. Лейтенант в ужасе посмотрел на забрызганную кровью одежду, протер лицо. Поднес ладони к глазам — они были в крови товарища. И прежде чем Еременко успел сообразить, что робот их засек и надо срочно искать новое укрытие, пулемет выстрелил вновь.