— Но у тебя же был конкретный план бегства на случай ареста?

— Нет, — покачала головой Мари. — В результате трёх недель наблюдения я пришла к выводу — туда лучше не попадать.

Ян долго смотрел на голографическую модель здания.

— Безвыходных ситуаций не бывает, — наконец упрямо произнёс он. — Глобальная система безопасности — это серьёзная, но одолимая помеха. Как любую кибернетическую сеть, её можно вырубить, хотя бы на время.

— Без сомнения. Но я не знаю, как это сделать. Ты там работал. Вспомни, были ли прецеденты сбоев?

— Не было, — покачал головой Ян. Вновь обернувшись к трёхмерной схеме, он уточнил: — У тебя достаточно данных, чтобы сделать модель действующей? Тогда мы могли бы смоделировать ситуацию на компьютере.

— Достаточно. — Мари отложила бронежилет и села в кресло за терминалом компьютера. — Давай попробуем.

* * *

Серебристый «Акцепт», погасив фары, затаился среди высотных зданий, будто хищный зверь, вышедший на охоту в стеклобетонных джунглях мегаполиса.

Вызов был брошен.

Синхронизированные таймеры отсчитывали последние секунды перед началом дерзкой акции.

Почему они шли на смертельный риск?

Ян и Мари не задавали друг другу риторические вопросы. У каждого имелся свой сокровенный мотив, толкающий к действию.

Вокруг постепенно оживал ночной город.

Текучие реки огней на многоуровневых магистралях. Сканеры «Акцепта» держали под контролем небольшой отрезок улицы, скупо освещённый съезд, ведущий к пустому в этот час паркингу подле жилой «высотки», ежесекундно обновляя информацию на двух дисплеях.

Мари смотрела в узкую расселину улицы. Трудно отрешиться от чувств. Почему раньше, появляясь в городе, она равнодушно взирала на стремительно проносящуюся мимо жизнь, не испытывая при этом ничего, кроме настороженности?

Сейчас всё происходило иначе.

Ян, внезапно вернувшийся в её жизнь, более не олицетворял собой призрак прошлого, он сидел рядом, живой, близкий…

Хотелось протянуть руку, почувствовать тепло его ладони.

Нельзя.

Алая точка на радаре приближалась.

Вот она чуть притормозила, вписываясь в поворот, и сумеречный закругляющийся спуск осветили фары полицейского флайкара. Жадно лизнув стены зданий, ослепительные лучи выровнялись, поймав в фокус элегантный «Акцепт», как казалось, брошенный посреди дороги вопреки всем правилам парковки.

Полицейская машина притормозила.

Палец Мари толкнул ползунковый вариатор темпа стрельбы в положение «Одиночный огонь». Боковым зрением она видела, что Ян проделал то же самое.

Дверцы машины, заранее снятые с фиксаторов, только казались плотно закрытыми — малейшее усилие, и они по инерции скользнут назад и вверх.

На фоне ослепительного света появились две фигуры в униформе.

Сканеры «Акцепта», настроенные под специфику операции, мгновенно выдали истинное строение приближающихся полицейских.

Губы Ковальского шевельнулись в немом проклятии: один из полицейских оказался человеком.

Секунды решали всё.

Мари, следившая за своим экраном, уже толкнула водительскую дверь «Акцепта».

Гибким движением выскользнув из салона, она резко выпрямилась, сипло прозвучал одиночный выстрел, и андроид, двигавшийся слева, начал падать — пуля пробила бронежилет, корпус и разорвалась внутри, покрыв компоненты кибернетического ядра мельчайшей пылью магнитного порошка.

Мгновенный сбой.

Дройд, лишь пошатнувшийся от удара пули, вдруг совершил конвульсивное движение и начал падать, но не мешковато — он рухнул плашмя, а его правая рука продолжала совершать одно и то же движение, сгибалась и разгибалась…

Мари резко повернулась, ощущая острое беспокойство, — она не слышала приглушённого звука второго выстрела.

Полицейский, находившийся по правую руку от Мари, вдруг развернулся и побежал назад к флайкару.

— Не стреляй! — Ян отчаянно рванулся вслед убегающей фигуре, настиг, сбил с ног и тут же сорвал шлем, совершив странное движение, будто ткнул беглеца пальцем в шею.

Мари уже была рядом, страхуя Яна.

— В чём дело?!

— Человек!

— Уверен?

— Абсолютно… — Ян сноровистыми движениями перевернул обмякшее тело.

— Нам нужен датчик личного кода.

Напоминать об этом было излишне.

— Занимайся дройдом. — В руке Яна блеснул нож. — Всё нормально… Работаем!..

Через минуту, когда Мари уже справилась со своей задачей и затащила тяжеленного дройда в багажник «Акцепта», Ян всё ещё возился со своим подопечным.

Наконец он привстал, взвалив на плечо безвольное тело.

— Дверь! Открой заднюю дверь!

— Что ты сделал?

— Вырезал датчик, перевязал рану и ввёл снотворное. Если он очнётся раньше, чем через сутки, всё равно не сможет подать сигнал.

— Давай сюда. Укладывай его. — Мари открыла заднюю дверь машины.

— Накрой чем-нибудь.

— Незачем. Я затемнила стекла. Никто не увидит. — Она захлопнула дверцу, и «Акцепт», подчиняясь программе автопилота, развернулся, съезжая на парковочную площадку.

Ян и Мари уже садились в полицейский флайкар.

— Порядок. — Он разжал ладонь, показав плоский микрочип датчика.

— Если такой же прокол выйдет на подступах к управлению, нам несдобровать. — Мари уже подключила изъятый у дройда чип к своей экипировке, внешне копирующей униформу полицейского.

Ян лишь пожал плечами. Поворачивать назад он не намеревался.

— Ты знал его?

— Нет. Поехали, Мари. Только зря теряем время.

* * *

До здания колониальной администрации оставалось проехать пару кварталов, когда Мари внезапно спросила:

— Ян, ты что-нибудь чувствуешь?

— В смысле?

— Что-то необычное?

— Не знаю. Ты нервничаешь?

— Нет. Дело не в том. О чём ты думал, прежде чем я спросила?

— О чём я думал? Хороший вопрос… Впрочем, промелькнула одна мысль…

— Ян, ты подумал, что жил в городе и совсем не знал его, верно?

Ковальский на секунду отвлёкся от дороги, взглянув на Мари.

— Верно… Ты что, читаешь мысли?

— Не я. Это личные датчики.

— Не понимаю, что ты хочешь сказать?! Я десять лет носил такой, да и ты тоже. При чём здесь чтение мыслей?