Рассуждать, теряясь в догадках, было некогда.

— Ты видишь замок?

— Его нет.

Шестьдесят секунд…

Ян навалился на указанный участок облицовочной панели, и действительно — сегмент отделки с лёгкостью скользнул вбок, открывая тесный тамбур со сложным сканирующим комплексом, обеспечивающим избирательный доступ в скрытое помещение.

Благо он был подключён к общей системе здания или на его питание в данный момент не хватало энергии генераторов.

Полковник Нагаев стоял спиной к потайному входу.

Тяжело опираясь руками о скошенную приборную панель, он считывал данные с нескольких расположенных в ряд голографических дисплеев.

Сам зал был огромен, в десятки раз больше рабочего кабинета, но тут не оставалось свободного места из-за обилия мощных, похожих на подпирающие потолок колонны, компьютерных терминалов.

Странный комплекс работал, несмотря на глобальный сбой основной системы и временный дефицит энергопитания.

«Точно, резервный командный пункт…» — подумал Ян.

— Полковник!

Нагаев резко обернулся.

— Ковальский?!

Завершить фразу он не успел: четыре выстрела — в оба плеча и по коленям — заставили его рухнуть на пол.

— Поднимаем. В кресло.

Мари и Ян облегчённо переглянулись, ощутив вес андроида, его твёрдые кожухи, лишь имитирующие анатомию мышц, под тонким слоем пеноплоти.

Кожа Нагаева была холодна.

— А ладонь всегда тёплая, когда здоровается… — произнёс Ян тоном, не предвещающим добра.

— Передатчик.

— Уже. — Мари показала раздроблённую ударом микросхему.

Ян вытащил десантный нож, ощупал пеноплоть, через которую пальцы осязали замки грудного кожуха, и, не церемонясь, вскрыл грудную клетку.

Ядро системы.

Четыре нейромодуля.

Тонкие трубки с пульсирующей в них кровью.

— Сканируем. Внимательно. Нужно уничтожить все передатчики.

— Есть, — выдохнула Мари, зафиксировав работу порта удалённого доступа.

Ян молча вырвал соответствующий модульный блок.

— Ну вот, полковник, теперь мы сможем поговорить.

Дройд не отреагировал на слова Ковальского, хотя, вне сомнения, слышал их. Выстрелы парализовали работу сервомоторов, но ядро системы продолжало функционировать, и Ян не видел ни одной причины, по которой его бывший начальник не мог бы ответить на пару вопросов.

Разве что из личного упрямства.

— Полковник, нет смысла играть в молчанку, — Ковальский говорил спокойно, стараясь не сорваться раньше времени. — Даю минуту на размышление. Если ответа не последует, нам придётся разобрать тебя. Нейромодули, блоки памяти — всё пойдёт в обработку. Так что подумай.

Андроид молчал.

— Время пошло. — Ян, чтобы не смотреть на существо, которое долгие годы считал не просто своим начальником, а близким человеком, отошёл в сторону, поверхностно изучая многочисленные компьютерные терминалы.

— Мари, подойди, — внезапно позвал он.

Она подёргала заблокированную дверь и пошла на голос, показавшийся ей чересчур напряжённым даже для сложившейся ситуации.

Что он там мог увидеть?

Оказавшись за спиной Яна, она взглянула на несколько расположенных в ряд голографических экранов.

Сначала она подумала, что на них проецируется смоделированная компьютером карта местности, но, присмотревшись, поняла, что видит реальное изображение, снятое с большой высоты.

— Это спутник, Ян. Спутник слежения.

На экранах медленно проплыла панорама города, затем появился лес, старая дорога, несколько заброшенных агроферм, а спустя короткий промежуток времени началась трансляция пустынной местности, откуда десять лет назад пришли андроиды, руководимые Дрейком.

— Мари, мы можем определить, как давно работает спутниковый контроль?

Ян видел цифры, ежесекундно меняющиеся в нижнем углу экрана, но всё равно спросил, будто надеялся, что отчёт кибернетической системы может быть ложным.

— Контакт со спутником установлен сто пятнадцать лет назад.

— Выходит, он видел… Он знал, что к нам приближаются дройды!..

— Судя по всему — да.

Ян повернулся.

На его лицо было страшно смотреть.

— Не Дрейк спровоцировал ту бойню, Мари. Её организовал он. — Ковальский отшвырнул в сторону попавшееся на пути кресло и, подойдя к Нагаеву, яростно спросил: — Слышишь меня, тварь? Почему ты послал нас на верную смерть? Отвечай, иначе я не стану изымать твои нейромодули… — Он не окончил фразу, но бешенство в глазах Ковальского свидетельствовало лучше всяких слов — он находился сейчас в том состоянии, когда действительно мог превратить общение с бывшим шефом в ад для последнего…

* * *

Нагаев молчал.

Если бы не вскрытая грудная полость, в глубине которой матово отсвечивала бронепластиковая сфера ядра кибернетической системы, отличить полковника от человека было бы весьма сложно.

Однако Ян и Мари не питали иллюзий.

— Вы совершили необдуманный поступок, — наконец произнёс андроид. — Город под атакой неизвестных механизмов. Я должен руководить операцией.

Ковальский выхватил десантный нож.

Его терпение иссякло.

«Это человеческое подобие превратило мою жизнь в сумеречный ад. Он повинен в смерти…»

— Ян, остановись. — Мари подняла опрокинутое кресло и села. — Отойди от него.

Лезвие ножа уже коснулось тонких трубочек, питающих нейромодули.

— Не вижу причины сохранять жизнь этой твари. Информацию мы снимем. Остальное меня не интересует.

— Дай мне пять минут. Потом сделаешь с ним, что сочтёшь нужным.

Ковальскому пришлось мобилизовать всю силу воли, чтобы убрать нож.

Да, она имела право на просьбу. Но что толку пытаться разговаривать с машиной, присвоившей себе право вершить судьбы людей?

Кусок металлопластика, вообразивший себя высшим существом… В мыслях подобное утверждение звучало злым абсурдом, от которого хотелось расчленить ублюдка на компоненты, а уж потом, когда душу отпустит чёрная, вязкая ненависть, просто изучить их, получив необходимые сведения.

Похоже, Мари так не считала.

— Послушай, мы же договаривались. — Ян не понимал, к чему рисковать, задерживаясь тут. — Изымаем нейромодули, блоки памяти и уходим, пока не закончился переполох.

Она повернула голову, умоляюще посмотрев на него.