Аня даже знала несколько семей, которым позарез была нужна такая диадема.

Эреш фыркнул. Он отлично понимал, о чем думает подруга.

– Я же не только для себя, – покраснела Аня.

– Василискам такой артефакт тоже не помешает, – вздохнул Эреш. – Но думаю, мы договоримся.

Аня и не сомневалась.

– Там больше ничего такого нет?

– Я ничего не чувствую. Идем?

– А змеи? Защита?

– Твою змею… забыл!

Эреш вскинул голову и зашипел.

В следующий момент Аня подавила в себе недостойное желание завизжать и взлететь на дерево.

Она медик! И серпентофобии у нее нет!

Но когда из темноты раздается ответное многоголосое шипение, а неподалеку от твоей лежки из травы высовываются десятки змеиных головок…

Тут и святой заорет. Кстати, а были святые, которые специализировались по змеям? Вроде как Змеевая Богородица есть в Греции, а вот святого не было. Ну да, это ж не птицы.

Святой Франциск рисковал тем, что его обгадят от ушей до пяток, а святой, который рискнул бы взяться за змей, быстро ушел бы отчитываться перед начальством.

Фууууу…

По крайней мере, Аня отвлеклась и перестала дрожать. Эреш поглядел одобрительно.

– Я попросил, чтобы змеи никого не подпускали к раскопу. Кусали…

– А если археологи?

– Кроме тех, кто здесь копал. Ручками.

– А змеи поймут?

– Что ж они, глупые, что ли? – искренне обиделся Эреш.

Действительно. Где вы видели глупых змей?

* * *

У машины пришлось задержаться еще раз.

Аня обыскивала джипы на предмет ценного и нужного, а Эреш допрашивал очнувшихся добрых молодцев. Те не запирались, и откровенности их сильно способствовали змеи, пригревшиеся на могучей груди каждого бандита.

Вопрос – ответ. И какое там вранье?

Вы бы смогли врать, когда в ваши глаза нежным взором вглядывается средних размеров гадюка? А еще пробует воздух раздвоенным язычком, разворачивает и сворачивает кольца… и ведь она не одна. На каждой руке тоже пристроилось по змее. Не вырвешься, не сбросишь всех сразу, хоть одна, да укусит.

Жаль, в полиции таких методов применять не могут, а то с какой страстью пели парни! Сознавались во всем, только слушай!

Да, их послал Пономарь! Приказал забрать барахло, сказал, что там будет ссученный охре… археолог. И когда этот козел все показал, они его просто пристрелили. Дешево и сердито.

Аня кивнула.

Да, проще купить одного подлеца, чем все институтское начальство… край – двух-трех.

– А почему ценности не увезли сразу, как нашли?

– Х… его знает…

– Думаю, из-за ареста главного, – подсказал Эреш.

Аня задумалась, потом кивнула.

Да, такие ценности полагается описывать, что-то еще… она с процедурой незнакома, но, наверное, это работа не пары дней? Допустим, Славик нашел склеп, известил всех, новость дошла до Пономаря – и развернулись боевые действия.

Может, Славик и подозревал, что кто-то в институте работает на криминал, и не хотел перевозить ценности? А может, и Пономарь что-то притормозил, кто ж его знает?

В остальном парни оказались не слишком полезны.

Куда привезти древности?

Все туда же, в Ларионовку. Там и Пономарь сегодня будет…

Больше от них ничего и не требовалось.

Аня посмотрела на Эреша, на змей, подумала минуту…

– Я отойду? По важному делу?

– Только далеко не уходи, – попросил Эреш.

Аня и не ушла.

Отошла на несколько шагов, присела в кустах и заткнула уши, чтобы ничего не слышать. Донеслись какие-то хрипы, но Аня старательно думала о хорошем. Нет, она не жалела о смерти бандитов, поделом. Но и не перешла еще на ту ступень, когда хладнокровно приговариваешь человека к смерти. Ей было страшновато, и она предпочла ничего не знать. А Эрешу такие терзания были совершенно чужды.

Что для василиска человек?

Букашка, и только…

И думать об этом было больно и грустно.

* * *

Когда Аня вернулась на поляну, там уже никого не было. Джипы стояли, а бандиты…

Тел Аня не видела и не собиралась горевать по этому поводу. Не знает она, что с ними произошло, не знает и знать не хочет.

– Что теперь?

– Поехали в Ларионовку?

Эреш даже не раздумывал, с его точки зрения, все было просто. Сейчас он пополнил свой запас потраченных сил, в Ларионовке еще разживется…

Хорошо ли жертвоприносить бандитов, чтобы набрать сил? С точки зрения бандитов, правозащитников и прочих антисоциальных элементов, конечно, плохо. А с точки зрения василиска – все правильно.

Кому-то что-то не нравится?

Приходите, пообщаемся. Жертвоприношение – вещь хорошая, но все надо проводить правильно. В ритуальном круге, с установленными призмами для сбора силы, а не так, с бухты-барахты… вот и силы получилось меньше.

Ладно.

В Ларионовке он торопиться не будет. Только…

– Аня, давай ты меня привезешь и поедешь домой?

– Что?! Твою змею!

Эреш виноватым не выглядел.

– Не надо бы тебе это видеть…

– Ты… ты… садись в машину, гад! Как у тебя только раздвоенный язык повернулся такое предложить!

Негодовала Аня искренне.

Она? Бросит друга?

А если вдруг что случится? Неважно, что именно… может быть, ее помощь будет нужна. А ее рядом не окажется! И будет она думать-гадать… как только твой раздвоенный язык повернулся такое предложить?

Гад!

Да как ему такое вообще в голову пришло?

Извиняться Эрешу пришлось почти всю дорогу до Ларионовки.

* * *

Найти нужный дом было несложно. Адрес есть, улица есть, номер дома – на заборе. Эреш чуть виновато дотронулся до Аниной руки.

– Подождешь меня в машине?

– Подожду. А долго?

– Нет. Полчаса, не больше.

Аня кивнула.

– Что ты с ними хочешь сделать?

– Убить, – даже удивился такому странному вопросу Эреш, – а что еще? Для чего еще эти твари нужны?

– А Славика мы как вытащим?

Над этим вопросом Эреш не задумывался. Но ведь если убить врага, все пакости, которые он сделал, и их последствия в воздухе не растворятся. Никак!