– А по дому есть камеры?

– Есть.

– Где?

– В кабинете, в гостевых спальнях, на кухне.

– Это все?

– Да.

Аня поглядела на Эреша.

– Не врет, – опять отозвался василиск.

– А в саду камеры есть?

– При входе.

– А вот теперь врет. Где еще?

– В беседке и у бассейна.

Эреш довольно кивнул.

– Как получить доступ к записям? – Аня спрашивала серьезно. Ей не хотелось, чтобы где-то увидели личико Эреша. Или ее машинку. Мало ли…

Пономарь засверкал глазами.

– Не знаю.

– Врет, – констатировал Эреш. – Ладно, про камеры я потом расспрошу, давай сначала о деле.

Аня достала телефон.

– Можешь попросить змей, чтобы они исчезли из кадра?

– Конечно.

Повинуясь шипению, змеи заползли Пономарю в рукава и под рубашку. Мужчина дергался, но вставать и не пытался. Противозмеиная сыворотка в каждую аптечку не входит, а без нее…

Можно попробовать убить гада, но сам ты точно помрешь. Такого конца Пономарь не хотел.

– Вы – Пономарев Валерий Игоревич? Известный под кличкой Пономарь?

Мужчина молчал. Аня грустно вздохнула.

– Господин Пономарев, вы не вполне осознаете ситуацию. Вы подставили моего друга, и я расстроена. Поэтому вы сейчас расскажете все подробности про скифское захоронение, про ваших людей, которые там сегодня были, про подброшенные моему знакомому наркотики, и тогда мы уберем змей. Или промолчите, но тогда расскажет кто-то ругой. Вы уверены, что никто из ваших людей не решится выкупить свою жизнь?

– Я их…

Пономарь осекся. Эреш гадко улыбнулся.

– Вы их не тронете. Разве что призраком явитесь.

И так это у него убедительно вышло…

Пономарь понял, что с ним не шутят, и кивнул.

– Ладно. Про кого…

– Археологи. И скифское захоронение.

Пономарь кивнул. Подождал, пока Аня достанет телефон, и медленно заговорил.

* * *

Институт – не громадная деревня, нет. Это громадный курятник, в котором человек человеку гад. Не успеют на одном конце гадость прошипеть, а на другом уже и подхватили, и раздули…

Некрасиво звучит?

Зато правда. Интриги за статью, за публикацию, за своего или чужого, за лишние часы, за…

За все. Группировки «за» и «против», подсидеть высшего, спихнуть ближнего, нагадить на низшего… там это норма жизни.

Напрасно наивный Славик думал, что если будет много и плодотворно работать, то к нему будут хорошо относиться. В любом институте есть «позвоночники» и «родственники», которые по определению не работают. Но ты поди, скажи им об этом!

Конечно, Славик им оказался, как кость в горле. А то ж!

Не блатной, без денег, да еще и с мозгами! Отвратительные качества, которые особенно не любят в курятниках. Подставить его пытались, и неоднократно, но парень просто не замечал пакостей, ломясь, как кабан через камыши.

Нет места для статьи? В другой журнал!

Нет часов по этому предмету? Возьмем другой…

Специалисты – они всегда нужны. Кто-то ведь и работать должен…

Когда Славик раскопал скифский курган, его «друг» Леня увидел в этом свой шанс. Сам он не нашел бы и туалетной бумаги в магазине, но оценить чужую идею и воспользоваться ею в своих интересах он вполне мог.

Прикарманить пару вещиц из захоронения?

А почему так мало? И вообще, хорошо бы и деньги получить, и конкурента подставить…

Совмещение целей называется.

Пономаря Леня не знал, не по рылу знакомство, но через одного из его подручных сведения передал. Пономарев заинтересовался, поговорил с мальчишкой и понял, что вопрос стоит взять на контроль.

Славику сделали предложение. Он отказался.

Пригрозили. Наглый сопляк только фыркнул.

И оказался в тюрьме.

Тот же Леня ему наркоту и подбросил.

Увы, допросить самого Леонида никак не получится, он как раз и был сегодня на раскопках…

Аня огорчилась совершенно искренне. Есть у нее запись. Но хватит ли ее для правосудия?

Эреш словно прочитал ее мысли.

– Думаю, если Пономаря не станет, дело развалится. А если мы найдем здесь что-то полезное…

Аня покачала головой.

– Компромат у нас хранят в компьютерах. А я плохой специалист.

– Может, у тебя есть кто-то знакомый?

Знакомые были. Желания вмешивать их в такое опасное дело не было.

Эреш покачал головой.

– Аня, пожалуйста, спустись вниз, посиди где-нибудь на кухне, перекусить мне сделай…

Аня посмотрела в его глаза и медленно кивнула. Она понимала, каким образом Эреш собирается вытряхивать из криминального босса компромат и информацию, и не собиралась протестовать. Но и смотреть на это…

Нет уж.

Она должна спасать жизни, а не отнимать их. А она вот…

Аня развернулась и вышла из комнаты. Пономарь крикнул что-то нехорошее, но Эреш не обратил на это внимания. Человек уже покойник, чего сердиться?

Эреш начал медленно раздеваться. Сначала до трусов, потом, подумав, и трусы снял. Пономарь смотрел на это злобными глазами.

– Если ты, пидор…

Половину слов Эреш не понял, но догадался по смыслу и покачал головой.

– Я не люблю мужчин. Просто не хочу запачкать одежду кровью.

Потом достал из кармана мелок, быстро начертил на полу треугольник и втащил в него Пономаря. Положил в голове у мужика кулон с фианитом, достал клинок…

Пару минут размышлял, но потом закрыл дверь в комнату и начертил рядом с ней несколько рун. Прямо на стене, ножом.

– Не хочу никого тревожить раньше времени.

– Думаешь, меня сломать легко? Ты…

Эреш пожал плечами.

Думал, не думал… ритуал извлечения силы бывает разный. Можно просто убить человека – и забрать то, что у него осталось неизрасходованным, непрожитым, для этого хорошо подходят молодые люди или вообще дети. Старики хуже, у них много не заберешь.

А можно иначе.

Чем больше боли испытает жертва, тем больше сил отдаст. Только это грязно, долго и муторно. Но ради такого хорошего человека – не жалко.

Кинжал прочертил первую полосу на груди Пономаря. Первую из очень многих…

* * *