* * *

21 августа 1943 года было принято постановление Совета народных комиссаров СССР № 901 «О неотложных мерах по восстановлению хозяйства в районах, освобожденных от немецкой оккупации». Это постановление рекомендовало организовать «для детей воинов Красной армии и партизан Отечественной войны, а также детей-сирот, родители которых погибли от рук немецких оккупантов, суворовские военные училища…» по примеру кадетских корпусов.

Тогда же были созданы воинские казачьи формирования: 17‐й кавалерийский корпус (впоследствии 4‐й гвардейский Кубанский) и 5‐й гвардейский Краснознамённый Донской. Формирование происходило из донских и кубанских казаков-добровольцев с использованием личных казачьих средств.

Через несколько месяцев последовало ещё одно важное изменение. 9 октября Указ Президиума Верховного Совета «Об установлении полного единоначалия…» устранил дублирование в армии, отменив военных комиссаров. Теперь рядом с командиром был его заместитель по политической части (замполит).

Накануне Рождества 1943 года появился ещё один Указ «О введении погон для личного состава Красной армии». Погоны были важным элементом формы русской армии с петровских времен, но отменены после революции как принадлежность «царских сатрапов».

Воодушевление после победы в Сталинградской битве значительно возвысило авторитет наших воинов и позволило провести давно назревшие изменения.

Разработка формы началась летом сорок второго. За основу были взяты галунные и полевые погоны, принятые в русской армии до 1917 года. Разыскали старых мастеров, умевших ткать золотые рисунчатые ленты, возродили полузабытую технологию. Таким образом, погоны Рабоче-крестьянской Красной армии оказались схожими с погонам царской армии[200].

Возродилось и ранее «контрреволюционное» слово «офицер». Сначала в первомайском приказе наркома обороны 1942 года, а затем в указах Президиума Верховного Совета СССР.

В воспоминаниях начальника Главного интендантского управления Красной армии генерала Хрулёва упоминается, как он возил различные варианты формы на согласование Сталину. «Верховный, в свою очередь, шутливо говорил Калинину о том, что Хрулев «предлагает старый режим». Калинин же, отвечая на шутки вождя, отмечал, что молодежь уже не помнит старый режим, а форма, нравящаяся молодым людям, может принести пользу в борьбе с фашизмом»[201].

Чьи советы привели к столь значительным нововведениям в Красной армии ещё предстоит установить, но осуществлены они были в первые месяцы работы маршала Шапошникова в Наркомате обороны. И это не совпадение.

* * *

В мае сорок второго года немецкие войска прорвались в Крым. Вскоре был захвачен Симферополь. Началась героическая оборона Севастополя. В июле, когда стало ясно, что город удержать не удастся, часть войск была эвакуирована на Черноморское побережье Кавказа. Но оставшиеся защитники города продолжали самоотверженную борьбу до последней возможности в полном окружении. Те, кто смогли вырваться из кольца, ушли к крымским партизанам.

О тех трагичных днях Василевский писал: «Нам было известно о приготовлениях немцев. Фронтовая разведка точно установила даже день, намеченный ими для перехода к активным действиям. Об этом накануне было сообщено войскам. Однако ни представитель Ставки, ни командующий фронтом не предприняли надлежащих мер, чтобы отразить удар.

8 мая немцы нанесли этот удар, прорвали наши позиции и стали быстро развивать успех. Оборона Крымского фронта, не имевшего резервов в глубине, была дезорганизована, управление войсками потеряно. После двенадцати дней боев в таких условиях, несмотря на героизм войск, Крымский фронт потерпел очень тяжёлое поражение. 4 июля 1942 года пал Севастополь, и Крымский полуостров оказался полностью в руках врага. Только подземный гарнизон Аджимушкайских каменоломен продолжал беспримерное в истории войны сопротивление».

* * *

О кровопролитных боях в Вяземском котле написано много, но, пожалуй, самыми яркими словами остаются строки Александра Твардовского: «Я убит подо Ржевом…»

* * *

Не лучше было положение и в районе Барвенково. В мае ударная группировка противника вышла в тыл наступавшим войскам Юго-Западного направления, и только тогда Тимошенко отдал приказ прекратить дальнейшее наступление на Харьков. Но было уже поздно. Три армии Южного и Юго-Западного фронтов понесли тяжёлые потери. Из окружения сумела выйти лишь часть наступавшей группировки. Наши войска были вынуждены отойти за реку Оскол.

Возникла прямая угроза Сталинграду.

Сталинград

До войны никто и в самом страшном сне не мог представить, что враг дойдёт до берегов Волги. Тем более, после победной Московской битвы. Однако в 1942 году вермахт всё ещё превосходил нашу армию по многим техническим показателям. Вместе с тем германское командование переиграло нас в тактическом и стратегическом плане. Поражение под Москвой воспринималось ими как досадное недоразумение. Что и было доказано весной сорок второго. Все наши наступательные действия были отбиты. Более того, наступающие войска были окружены и отчасти уничтожены. Вера в непобедимость немецкого солдата была поколеблена, но ещё не разрушена окончательно.

Катастрофа под Харьковом открыла прямой путь к городу Сталина.

Выход к Волге был по плану «Барбаросса» стратегической задачей всей войны. Захват Сталинграда позволял бы Гитлеру объявить войну выигранной и начинать переговоры с Советским Союзом с позиции победителя. С тем чтобы перебросить войска на Западный фронт и «довершить» Англию.

Для нас Волга не просто река, а матушка-Волга. А Сталинград не только важная экономическая и транспортная точка на карте. Это город имени Верховного главнокомандующего Сталина.

Немецкое командование для решения важнейшей стратегической задачи значительно усилило 6‐ю армию и назначило руководителем всей операции разработчика плана «Барбаросса» Фридриха Паулюса.

С нашей стороны командовать Сталинградским фронтом доверили А.И. Ерёменко. Сам город защищали две армии под командованием В.И. Чуйкова и М.С. Шумилова. Общее руководство осуществляли непосредственно Верховный главнокомандующий И.В. Сталин и начальник Генерального штаба А.М. Василевский, который регулярно выезжал на место сражения. Постоянным представителем Ставки был направлен Г.К. Жуков.

Ещё до начала боёв за город немецкая авиация нанесла массированный воздушный удар, намереваясь «сровнять его с землёй». Но Сталинград, превращённый в руины, стал огромной крепостью. Запугать русского солдата не удалось.

Немецкая военная машина, не считаясь с потерями, методично продвигалась к берегу Волги. Героическое сопротивление защитников города значительно затрудняло продвижение, но остановить не могло. Через несколько недель ожесточённых боёв наша группировка была расчленена и немецкие войска вышли к берегу Волги. Казалось битва проиграна. Немецкая пропаганда уже объявила о грандиозной победе. Но русский солдат не был сломлен. Каждый дом превратился в крепость, неприступную крепость. В боях на развалинах Сталинграда мы научились бить искушённого в воинском деле врага. На самом последнем рубеже гитлеровская машина «заглохла». За несколько месяцев изнурительных боёв советское командование сумело не только сохранить боеспособность оборонявшейся группировки, но и подготовить мощные резервы.

Контрнаступление с охватом немецкой группировки повели два фронта: Сталинградский (командующий Ерёменко) и Юго-Западный (командующий Рокоссовский). 2 февраля кольцо замкнулось у города Калач. Самая боеспособная 6‐я германская армия была окружена. Попытки немецкого командования прорвать блокаду, как это случалось ранее, на этот раз провалились. Воздушный мост, налаженный немецкой авиацией, тоже вскоре разрушили.

Гитлер издал приказ не