Я недоверчиво воззрилась на мальчишку, по возрасту соответствующему обычному пятилетнему ребенку, но с очень яркими, будто впитавшими свет луны глазами.

— Проси…

Повторил он.

Просить? О чем? Все мои желания, отраженные в этих нечеловечески мудрых глазах, казались детским лепетом, не заслуживающим внимания. Возвращение в свой мир? Спасение замка? Почему мои желания так мелочны? Неужели я не могу придумать что-то большее?

— Верни все… в тот миг.

— Нет.

Значит, Изначальный не всесилен. Время — вот с чем не играют и над чем не властны даже боги. На целый миг предо мной распахнулись двери Предвидения. Я Знала, что это было Предопределено — мое попадание в этот мир, осада замка, встреча с Рандиром… Я Знала, что будет… и Знала, что это не может быть иначе. Потому что все войны, все беды и все страдания равноценны улыбке… улыбке на устах ребенка. Если есть смерть — то будет и жизнь…

— Жизнь Рандиру!

Изначальный улыбнулся и кивнул:

— Да будет так!

И я увидела, как где-то в эту же самую секунду нить жизни Рандира зазвенела, и ее почти перерванный конец стал расти, пока не скрылся из глаз.

— Люби… и она никогда не порвется… — услышала я перед тем, как упасть на землю.

Ну и задачки ты ставишь, Изначальный!

Тяжесть навалилась на плечи, и не успела я ответить, как сознание, не выдержав больше общения с такими высшими силами, отправило меня в сон.

Утро началось с побудки. Стандартно, в общем-то. Но в отличие от скайлей, которые выглядели свежо и бодро, я чувствовала себя разбитой. Ночное напряжение застыло в теле свинцовой усталостью, и каждое движение требовало от меня неимоверных усилий. Когда организму хреново, он сразу вспоминал, что он женский, и начинал меня ломать по принципу — женщина существо слабое, ее нужно холить и лелеять. А еще требовал от меня быть женственной и показывать это всеми доступными способами — просить помощи, жаловаться и пускать слезу в нужных местах проникновенной речи о том, как в мире все несправедливо.

Что ж, поблажку я себе дала — аж целую минуту полежав с закрытыми глазами под теплым одеялом. Потом встала, сжав зубы, и, не обращая внимания на скайлей, пошла умываться к ручью. Хорошо бы еще сменить повязки, но одна я на такой подвиг не способна — некоторые раны еще сочились гноем, а перевязывать себя одной рукой я не умела. К медицине у меня всегда была стойкая идиосинкразия, даже по отношению к себе любимой.

Завтракали по-быстрому — лепешку в зубы и запить водой из этого же ручья. Разговаривать со мной не пытались, да и мне было не о чем с ними говорить. Вот с Изначальным я бы перекинулась парой словечек! Только не подпускают меня к нему. Хотела пару раз подойти, как тут же какой-нибудь скайль становился между нами. Так, невзначай, вроде бы как постоять решил прямо здесь и прямо сейчас. А ведь не обойдешь и не перепрыгнешь! Ненавижу, блин, уродов ушастых!

А потом началась гонка. От кого, куда — фиг узнаешь, но темп эти козлы задали такой, что через несколько часов я выдохлась. Попытки обратить внимание на мое состояние не привели ни к чему. Хотя нет, привели — к тому, что меня совсем неблагородно и неблагодарно несколько раз толкнули в спину, заставляя поторопиться, и один раз подняли за шиворот. Вот тут я уже разозлилась по-настоящему!

Я резко развернулась к поднявшему меня и, запрокинув голову, поймала взглядом его глаза. Говорить было бесполезно, как и угрожать или требовать, поэтому я ощетинилась и молча приготовилась дать отпор на любое его резкое движение. То, что он попытается меня поставить на место, я не сомневалась. Сомнения были в собственных не таких уж и больших силенках, но тут уже нашла коса на камень, и сдаваться я не собиралась. Даже если меня измордуют и закопают прямо здесь.

«Ника, нет!» — я дернулась, будто от хорошего удара под дых.

«Прекрати!» — надо опустить глаза и сделать вид, что ты виновата и сдаешься на милость скайлям. Не вскрикнуть от радости, не улыбаться дурной лыбой и не пытаться вылить щенячью радость безумным криком: «Тауэр!»

«Я. Повернись и иди».

«Да, конечно».

Теперь, чувствуя рядом с собой родное плечо, я могу и побыть слабой женщиной.

«Тауэр, где…»

«Скоро увидимся».

«Ага», — мне пришлось закрыть лицо рукой, делая вид, что я плачу. На самом деле меня просто распирало от радости, и улыбка на тридцать два зуба грозилась порвать мою морду.

«Как прошел Ритуал?»

«Хорошо».

«Изначальный с вами?»

«Да».

Недолгая пауза.

«Ника. Ничего не бойся…»

«Я и не боюсь!»

«Когда начнется, упади…»

«Что начнется?»

Тут меня в спину опять чувствительно толкнули. Заболтавшись с Тауэром, я автоматически замедлила шаг, что тут же было замечено моим сопровождающим. Интересно, есть ли среди скайлей маги? А если есть, почувствовали они наш телепатический диалог? Я осторожно подняла голову, стараясь удержать на лице маску усталости и обреченности, и осмотрела маленькую колонну. Вначале шли пятнадцать мужчин-скайлей с натянутыми луками — авангард, за ними следовали две женщины, неся на руках Изначального. За ними потом шел дедок. В спину ему пыхтела я, а уж за мной выстроились все остальные. Несмотря на возраст, женщины и дедок шагали очень бодро, и лишний груз в виде пятилетнего мальчонки ничуть их не напрягал. Получалось, что во всей колонне самым слабым звеном была я, только брать меня на руки, как это было вчера, никто больше не собирался. А их благодарность за Изначального выражалась в периодических тычках в спину. Я очень надеялась, что Тауэр не заставит себя долго ждать, иначе мое терпение может оказаться не таким безграничным, как у него.

~~~

Нападение из засады всегда внезапно. На то она и засада! Так что только после пятой, а то и десятой стрелы я поняла, что нас обстреливают, и еще долгих несколько мгновений соображала, что делать. «Ложись, ля!» — подсознание оказалось быстрее, чем тормознутое сознание, и я рухнула на траву и огляделась вокруг. Кажется, это только для меня засада оказалась неожиданной, хотя меня как раз предупреждали, а вот скайли о ней знать не могли, но при этом отреагировали намного бодрее, чем я. Стрелы летели уже не в одну сторону, а большая часть отряда испарилась, дернув в лес — устроить охоту на охотников.

Две женщины и дедок встали возле дерева, прикрыв собой Изначального и ощетинившись небольшими кинжалами, очень похожими на скифские акинаки. У других скайлей я таких кинжалов не наблюдала, из чего можно было сделать вывод, что это обрядовое оружие.

Возле моего лица в землю воткнулась стрела. Ех! Я резво дернулась и откатилась в сторону, под кустики. Ну их в баню, этих стрелков! Стрелять по безоружной женщине — кто это такой шустрый?