И в этом размеренном спокойствии прячется опасность. Скайли идут, небрежно кидая взгляды по сторонам. Лес, он такой — может спрятать тебя, а может и врага. Ему-то все равно.

Скайль-т-тэйли чем-то похожи на Тауэра, но все-таки другие. А может, я уже привыкла к постоянному спутнику Рандира и теперь, сравнивая его с другими эльфами, нахожу явные различия. Тауэр чем-то напоминает скалу — всегда отстраненный, спокойный, уверенный в себе, но в то же время надежный и преданный. Эти же напоминают деревья — худые, подвижные, постоянно в движении, но при этом высокомерные, будто смотрят на тебя с самой высокой кроны. Лица неподвижны, я бы даже сказала — брезгливы. Да, ты червь, копающийся возле наших корней. Червь, с которым пришлось общаться, поскольку он раскопал нечто, НАМ нужное. И пока оно нам нужно, червячка надо кормить, холить и лелеять… Мрази!

К середине дня нас догнали еще десять скайль-т-тэйлей. А может, не догнали, а встретили, пропустили, а потом выстроились в арьергарде, прикрывая спину.

У меня уже болели ноги, а эти гады даже привал не собирались делать. Я демонстративно остановилась и уселась прямо посредине тропы. Интересно, что они будут делать? Привал? Ага, разогналась! Один из них, может, тот же самый, а может, другой — хрен их разберешь, подошел и просто, как ребенка, взял меня на руки. И пошел дальше. Без объяснений и вопросов. Вот так! Почувствуйте себя королевой!

Я грустно усмехнулась — вот и выяснили, кто кому и в каком качестве нужен.

~~~

Уже достаточно сильно смеркалось, когда мы вышли к двум холмам. За холмами было нечто вроде походного лагеря, укрытого в ложбине с махоньким ручейком. Здесь меня передали с рук на руки двум женщинам, выглядевшим старовато. Не совсем старухам, но уже за хороших шестьдесят. Мое воспитанное на книгах фэнтезюшное восприятие бессмертных эльфов рушилось на глазах. Сначала старик-врачеватель, теперь две скайль-т-тэйльные дамы в почтенном возрасте — боги, где же знаменитая эльфийская молодость? Не то чтобы я почувствовала себя обманутой, но было грустно расставаться со сказками, в которые только-только начал верить.

Покушав с дороги — а что остается бедной девушке в компании с совершенно незнакомыми нелюдями? — я присела возле дерева, подперев его своей спиной. К сожалению, дерево не было дубом, а заигравшиеся мастера не собирались делать «магический катаклизм», поэтому я совершенно не опасалась рухнуть во второй раз, задрав ноги, на спину. Все-таки хорошего понемножку. А то еще войду во вкус!

~~~

— Госпожа Леттлерг, — блин, я все же задремала и не услышала, как ко мне подошел скайль-т-тэйль, — обряд проведем в полночь. Будьте готовы!

Ни здрасте вам, ни до свидания. Поставил перед фактом, и гребись как хочешь!

— Эй! — мне стало весело. — А если я не захочу?

Он на секунду застыл, будто не веря, и медленно повернулся обратно.

— Ты не можешь.

Это он меня не знает! Еще как могу! Пусть этот чертов Дух сожжет меня изнутри, но вы его без моего согласия не получите!

— Ты уверен?

Вот теперь он дернулся. Глаза на миг расширились и тут же сузились. Удивление и злость. Не привык ты, мальчик, к таким играм?

На этот раз пауза длиннее и напряженнее.

— Я не решаю… жди.

Кажется, я попала в десятку. Только вот мишень я еще не вижу. А ведь хотела совсем немного — обеспечить небольшое кровопускание ордынцам, чтобы Улетову хватило сил до прихода королевской армии. Как говорили у меня на Родине — просите больше, меньшее вы всегда взять успеете.

Полная луна уже вышла из-за холмов и очертила лагерь длинными тенями. Ночь — время несбыточных надежд, время, когда все наполняется глубиной и тайной. Если только сумеешь увидеть едва заметную разницу в оттенках темноты и прочесть их. Если только отдашься этому призрачному свету.

В этих тенях скайль-т-тэйлей можно принять за людей. Такие же деловые, немногословные, занимающиеся своими делами. А то, что ушки иногда показываются сквозь пышные шевелюры — так это просто игра лунного света. Мужчины одеты в обычные брюки и куртки, женщины в платья. Достаточно однообразно. В моем, теперь уже бывшем, мире одевались куда более разнопланово. А с этими непонятными монотонными платьями совсем не сочетаются высокомерные взгляды, бросаемые исподтишка на меня. Да, до графинь вам далековато, девочки. А уж в этих шмотках и подавно!

Второе пришествие мужика я уже не прохлопала. Но вставать, приветствовать его не сподобилась.

— Слушай. После Соединения Изначальный дарует Желание. Одно. Мы отдаем его тебе. Достаточная плата?

Круто, не находите? Целое желание от Изначального! Ого!

— Нет, — кажется, голос не дрогнул от радости.

Хммм? Если нет, то где дальнейшая торговля? Таки да?

Скайль кивнул и отошел. Вместо него меня взяли в оборот дамочки. Обмыли, еще раз перевязали, надели юбку и кофточку непонятного фасона — ладно, будем надеяться, что это временно, а заодно и посвятили в подробности предстоящего действия.

~~~

Число три в любом мире — сакральное число. А для богов тем более. Тело — душа — дух. Триединство.

Мы стояли в круге на плоской вершине одного из холмов. Две скайль-т-тэйльки и я. На земле выложено небольшими камнями подобие первого святилища. Не Стоунхендж явно. Первое святилище его напоминало намного больше. Но как говорится — за неимением гербовой будем использовать туалетную. Бумагу, в смысле. А мы будем делать вид, что эти камушки возвышаются над нами и скрывают нас от посторонних. Мера, кстати говоря, не лишняя. Потому что стоим мы голые. Полностью. Эльфийки разделись перед тем, как вступить в круг, и мне ничего не оставалось, как последовать их примеру, получив вдобавок комплекс женской зависти. Хоть я и не мужик, но смотреть на их фигурки было приятно, не то что на мою. Ну и хрен с ними! Рефлексировать и завидовать буду потом, молча и под подушку, чтобы никто не увидел.

А сейчас другое время. Я чувствовала, как мир наполняется потоками энергий. Они тыкались мне в ладони, закручивали в своих танцах мое тело, хотелось взлететь, опираясь на их гибкие руки-нити. Изнутри меня потянулся навстречу этим энергиям Дух. Маленький, теплый и любимый комочек — ребенок. Я покачнулась и взмахнула руками, пытаясь найти опору. Мои ладони легли на чьи-то плечи, а на мои плечи опустились ладони девушек. Водоворот энергий закружился вокруг нас сверкающим разноцветным хороводом…

— Ааах!

— Ааах!

— Ааах!

Из меня будто вытащили стержень. Я упала на колени рядом с скайль-т-тэйльками и согнулась. Навалилась опустошенность, будто потеряла часть себя, ту самую часть, без которой можно жить, но память о которой вечно будет присутствовать в твоем теле. Часть своего духа.

— Говори…

Это сказали не скайль-т-тэйли. Голос принадлежал существу, лежащему в круге.