– Что именно мы делаем? – спросил Фиан.

– Аэроснимки и сканограммы. Они поступят в систему командного центра и наложатся на имеющуюся карту раскопок.

– Это ее Плейдон использует, проецируя модели площадки и решая, где нам работать?

– Точно, – ответила я. – Им нужно время от времени обновлять ее из-за того, что здания рушатся или сносятся.

– Круто, – решил Фиан. – Как-то странно находиться здесь, взаправду собирать эти данные. Прежде я никогда даже не видел самолета.

– В доистории самолеты были гораздо крупнее этого, – радостно поведала я. – До изобретения порталов люди использовали их для дальних перелетов. Этот вид транспорта вмещал больше сотни людей одновременно и обладал сверхзвуковой скоростью. Конечно, после того как изобрели порталы, нужда в самолетах отпала. У нас осталось только несколько специальных видов, для подобной работы и аварийно-спасательных служб.

Фиан ничего не ответил.

– В то время для таких обзоров использовались космические спутники. А еще для связи и прогнозов погоды. С появлением порталов и созданием сети сообщения все постепенно развалилось. Сейчас остались только наблюдательные солнечные спутники.

Фиан продолжал молчать.

Я развернула самолет на второй обзорный круг. Надеюсь, у Фиана нет воздушной болезни. Пилот, обучавший меня летать, говорил, что людей иногда может тошнить, а в бронекостюме это очень противно. Человек, конечно, не задохнется, однако…

– Как ты себя чувствуешь, Фиан?

– Ну, перешел из состояния «в полном ужасе» в «страшно напуган».

Я рассмеялась.

– Во время своего первого полета я немного боялась. И с таким облегчением снова ступила на землю. Зато в следующий раз получила гораздо больше удовольствия.

– Думаю, мне пока хватает этой поездки, чтобы уже о следующей волноваться, – заметил Фиан. – Обещай, что завтра останемся на земле. Проведем день вместе. Если уйдешь с Кратом, я обижусь.

Я вздохнула:

– Почему ты постоянно говоришь подобную ерунду? Ты что, серьезно полагаешь, что меня интересует этот идиот Крат?

– Нет, конечно. Я просто продолжаю упоминать его в надежде услышать, что я гораздо умнее и симпатичнее. Я ведь немногого прошу. Болотный червяк и то умнее и симпатичнее Крата. Еще ты могла бы сказать мне что-нибудь приятное. Я добропорядочный парень с Геркулеса, но обещаю, что не буду шокирован, если ты позволишь себе немного вольностей.

Я захихикала:

– Я не очень-то умею выражать свои чувства.

– Я заметил, – ответил Фиан. – Конечно, практика может все исправить, и я с удовольствием позволю тебе практиковаться на мне. Чем займемся завтра?

– Я подумала, что мы можем сходить в зоопарк.

– У них тут есть зоопарки?

– У них есть зоопарки повсюду.

– Но зачем? – спросил Фиан. – В смысле, на Геркулесе есть зоопарк с земными животными, поскольку это часть нашего культурного наследия, но зачем он нужен на Земле?

– Как много земных животных ты тут видел?

– Несколько волков и оленей. Я понимаю, к чему ты клонишь.

– Можем сходить куда-то еще, если хочешь, – предложила я.

– Нет, мне нравятся зоопарки, – возразил Фиан. – Я состою в Обществе любителей зоопарков.

– Я тоже, – сказала я. – Америка – огромный континент, так что, думаю, мы должны посетить Южноамериканский зоопарк. Там намного теплее.

– С нетерпением буду ждать, – заверил Фиан. – Почти так же сильно, как сейчас хочу снова оказаться на земле.

– Как только закончим обзорный полет, можем садиться. А еще можем ненадолго задержаться, и я дам тебе пару уроков.

– Спасибо, не надо, – поспешно отказался Фиан. – Может, в следующий раз.

Когда мы приземлились, он принялся целовать землю. Хотя в бронекостюме у него это не особо получалось.

– Какая романтика, – пробурчал Фиан, когда мы на следующее утро вошли в столовую. – Лишь ты и я. И еще двадцать шесть студентов.

Я хихикнула.

– Только Лолия и Лолмак сами нашли, куда пойти – навестить Лолетту.

– Гражданские, – грустно заметила я, – никакой самостоятельности.

Фиан принял вид исстрадавшегося мученика:

– Так я должен весь день наблюдать, как этот слизняк Крат ухаживает за тобой, и слушать, как он цитирует дурацкие идеи своего отца?

Я с подозрением посмотрела на дельтанца:

– Ты действительно расстроен или только прикидываешься?

– Я немного разочарован, – ответил тот. – У нас впервые появилась возможность провести вместе весь день, а за нами увязались двадцать шесть непрошеных попутчиков.

– Мысли позитивно. Двадцать восемь человек порталятся вместе. Цена за перемещение одного так мала, что они практически должны нам деньги за путешествие. Как бы то ни было, у меня есть план. – Я понизила голос до шепота: – Когда окажемся в зоопарке, я пошлю остальных за мороженым, а мы в это время убежим и спрячемся. Обратно они и сами как-нибудь доберутся.

Фиан оживился.

Я громко хлопнула в ладоши и воскликнула:

– Пора в зоопарк!

Я повела толпу в портальную, набрала код зоопарка Южной Африки и услышала сообщение:

– Внимание! Место вашего назначения предполагает входную плату. Сумма спишется с вашего личного счета вместе с транспортным сбором. – Перечислив все цены, голос в заключение произнес: – Для членов Общества любителей зоопарков вход свободный.

Мы все по очереди прошли через появившийся портал.

– Тепло, – порадовалась Далмора. – Абсолютное блаженство.

Ярко светило солнце, дул легкий ветерок. Полная противоположность холодному унылому пейзажу раскопок.

– О, мне нравится, – сказала Амалия, окинув взглядом лужайки, клумбы и огромные прозрачные куполы, внутри которых было еще больше растений. – Я впервые в зоопарке. У нас его пока нет, но строительство включили в пятилетний план по освоению планеты.

Поскольку Амалия родом из Эпсилона, мы уже привыкли к такого рода замечаниям. Как во всех этих анекдотах про ее сектор. Свой первый месяц в школе Амалия провела, помогая ее строить. Лет через десять планеты Эпсилона станут действительно великолепными, но пока многое еще лежит в флексипласовых блоках и ждет сборки.

– Для начала, – сказала я, – возьмем по мороженому. Автоматы должны стоять где-то здесь, рядом с порталами.

Все принялись оглядываться.

– Вон там, – нашел Крат. – Джарра, тебе какое?

– Шоколадное, пожалуйста.

Крат покосился на Фиана, словно ждал возражений, а потом во главе толпы бросился к источнику мороженого: