– Разрешите обратиться, сэр?

– Да, Джарра?

– В задней части складского купола я видела обзорный самолет, сэр. Мне интересно, будет ли у нас возможность полетать?

– Боюсь, нет. У меня нет удостоверения пилота.

– Вообще-то, сэр, – сказала я, – так уж вышло, что оно есть у меня.

– У тебя? – удивился Плейдон. – Как тебе удалось? Я полагал, что военные пилоты начинают обучение в Военной академии, а не в школе.

– Я получила его на Периферии Нью-Йорка, сэр. Семь месяцев назад я ездила туда с школьной экспедицией, а Периферия проводила полное обновление карты. Мне и раньше удавалось выклянчить полет на обзорном самолете, но в тот раз мне уже исполнилось семнадцать, так что пилот смог позволить мне налетать обязательные часы и получить квалификацию для самостоятельного пилотирования.

– Понятно, – задумчиво протянул Плейдон. – Значит, ты получила навыки разметчика на Периферии. Когда начала?

– Ну, и там, и в других местах, сэр. На Периферии побывала трижды. В первый раз мне было одиннадцать.

– Одиннадцать! Конечно, университет работает только на Главном Нью-Йорке. Периферия намного безопаснее, и я знал, что они не настаивают на минимальном возрасте в восемнадцать лет, но и представить себе не мог, что они пускают детей. Правила раскопок, безусловно, должны касаться и военных школ.

– Минимальные требования Периферии связаны не с возрастом, а со сдачей экзамена по технике безопаности. И, разумеется, с наличием квалифицированного взрослого руководителя группы.

– Поразительно, – пробормотал преподаватель. – Хотел бы я знать это перед спасением «Кассандры-два». Может, тогда чувствовал бы себя чуть менее виноватым за то, что позволил тебе рисковать, взяв на себя роль разметчика. Ты была права: для всех безопаснее, что я следил за сенсорами и руководил группой, но у меня все равно чуть инфаркт не случился, когда рухнула та балка, не говоря уже о том, когда ты нырнула в проем, чтобы пометить неисправный костюм. – Он остановился на мгновение. – Я спрошу командный центр об обзорном самолете.

Последовало несколько минут тишины, пока преподаватель разговаривал по другому каналу, затем он вернулся:

– Командный центр рад предоставить возможность попрактиковаться молодому пилоту и хочет, чтобы ты совершила несколько обзорных кругов и сделала новые аэрофотоснимки. Обязательно перед полетом запусти полную диагностику и контроль питания, поскольку самолет какое-то время только пыль собирал.

– Благодарю, сэр. – Я радостно усмехнулась внутри своего бронекостюма. – Не желаете присоединиться?

– Нет, спасибо, – торопливо отказался Плейдон. – Не сомневаюсь, что ты компетентный пилот, но… Пусть это останется только между нами: я боюсь высоты. Если хочешь, возьми кого-нибудь другого.

– Благодарю, сэр. – Я бросилась туда, где Фиан наблюдал за работой второй группы. – Фиан, это отпад, Плейдон разрешил мне поднять обзорный самолет!

– Чего? – ахнул Фиан.

– Не желаешь полетать?

– Я? Подняться туда? – Он указал в небо. – Если что-то пойдет не так, как ты вернешься вниз? В нем есть порталы?

– Нет, – призналась я. – Придется прыгать.

– Прыгать? – Фиан сглотнул.

– На тебе будет специальная левитационная туника, которая замедлит падение, а бронекостюм защитит от удара о землю. Но прыгать и не придется. Я квалифицированный пилот.

– Уверен, так и есть… – Похоже, он испугался.

– Это только предложение, и ты не обязан его принимать, – заверила я. – Если ты не горишь желанием, могу взять кого-то другого.

– Ну нет, – сказал Фиан. – Я не останусь на земле волноваться, как ты там наедине с Кратом или Джотом.

Посмеиваясь, я направилась к складскому куполу. Потребовалось несколько минут, чтобы мы с Фианом облачились в левитационные туники и заняли места в обзорном самолете, затем я запустила пару программ углубленного контроля диагностики и питания. В системном журнале говорилось, что самолет не использовался вот уже почти год, поэтому я не хотела рисковать.

Наконец я завела самолет и направила его к двойным дверям. В данный момент мобильный купол собирала группа номер три, но, едва увидев наш агрегат, ребята побросали детали и подошли посмотреть. Самолеты, в отличие от саней, снабжены закрытой кабиной пилотов, поэтому я могла слышать, о чем говорят студенты, только по групповому каналу.

– Это что, самолет? – спросил Крат.

– Да, – ответил Плейдон. – У Джарры есть удостоверение пилота. Она совершит небольшой обзорный полет.

– Круто! – воскликнул Крат. – Можно покататься?

– Пассажирское место только одно, – самодовольно произнес Фиан, – и я уже в нем!

– Это несправедливо, – пожаловался Крат. – Мы должны тянуть жребий, чтобы решить, кто полетит.

– Я не хочу летать, – сказала Амалия.

– И я тоже, – согласился Джот.

– Решать пилоту, – вмешался Плейдон.

– Мне нужен мой страховщик, – сообщила я.

– Все отойдите в сторону, освободите им путь, – попросил Плейдон. – Джарра, дай знать командному центру, что готова. Используй общий открытый канал. Мы всегда его используем при запуске самолета, чтобы не застигать людей врасплох.

Я вывела самолет так, чтобы перед нами хватило места для взлета, и, нервничая, подключилась к общему каналу. Остро осознавая, что меня услышит весь Главный Нью-Йорк, я старалась говорить спокойно и профессионально:

– Говорит обзорный самолет «Асгарда-шесть». Запрашиваю отправку данных аэрофотосъемки и разрешение на взлет.

– Говорит командный центр. Данные загружены. «Асгард-шесть», взлет обзорного самолета разрешаю.

Фиан сглотнул и вцепился в сидение.

Я закрыла общий канал, включила ускоритель, и мы рванули вперед.

– У-у-у-е-е-е-е! – радостно закричала я и потянула штурвал на себя. Мы взлетели вверх, затем накренились влево, чтобы очертить круг над куполами и нашим курсом внизу. Я помахала ребятам.

– Земля далеко, – пробормотал Фиан дрожащим голосом. – Далеко-далеко внизу.

– Мы все еще ниже, чем некоторые разрушенные башни. – Я поднялась на бо́льшую высоту и сделала еще один круг над куполами.

– Они там внизу похожи на муравьев, – сказал Фиан.

Теперь я накренила самолет вправо, пролетела над раскопками к отправному обзорному пункту, который вспыхнул на одном из моих мониторов, и вновь заговорила по общему каналу:

– Говорит обзорный самолет «Асгарда-шесть». Приближаюсь к стартовой обзорной точке и начинаю передачу изображений. Даете зеленый свет?

– Говорит командный центр. Пошла передача изображений.

Я отключила канал, миновала отправную точку обзора и перво-наперво полетела через всю площадку.