«Понятно одно, – размышляла она, – я не смогла дотронуться до шара, потому что совсем не так хороша, как мне прежде казалось. Я познакомилась с человеком, который все про всех знает, для него нет никаких секретов. Он столько объяснял, а вопросов стало еще больше. Кто же даст мне ответы? Он сказал – наблюдай. А что это значит?»

Ей хотелось плакать, ноги гудели, только сейчас она поняла, что всю ночь не сомкнула глаз. Или это был сон? Она устала, ей было больно и одиноко.

«Зачем я затеяла это все? – терзалась она. – Зачем говорила со странным стариком? Не лучше ли было продолжать думать, будто виноваты все, кроме меня? Ведь так жить много легче! Что делать, если я узнала про себя не все? Стану наблюдать за собой и узнаю еще много плохого, что тогда меня ждет? Тупик?»

Она вздрогнула, и по ее спине пробежал морозный холодок.

– Может быть, – пролепетала она, – пускай все остается как есть? С какой стати только я одна должна наблюдать за собой? А остальные? Многие злы, уж злее меня это точно, вот пусть и наблюдают. А я не хочу и не буду!

Она незаметно приплелась к своему дому, поднялась в уютную комнату, присела на кровать, покрытую белоснежным покрывалом, и поняла: что-то изменилось в ней. То ли все предметы покрылись пылью, то ли слишком долго никто не открывал окон, но ей вдруг стало трудно дышать, воздух с трудом врывался в легкие. Она вздохнула из последних сил и оцепенела: в углу, у окна, в тени серебристой портьеры лежал… точно такой же шар, какой она видела на изумрудном лугу. Только абсолютно безжизненный и тусклый. И как она не замечала его прежде?

«А может быть, – впорхнула мысль, – я стала наблюдательной? И, сама того не понимая, сделала уже первый шаг?»

Вы спросите меня: что же было потом? Потом, конечно, были в жизни девочки и другие приключения (и о них я когда-нибудь напишу в другой книге). Сейчас лишь скажу, что с каждым днем ей становилось все труднее и больнее (а шар все лежал в углу комнаты – пыльный и мрачный). Тем не менее у нее началась другая жизнь, не легкая и не тяжелая, просто другая. Во всех событиях этой жизни она видела ключи и подсказки для себя, и, к сожалению, не все открытия были приятными.

День за днем зеркало ее образа прояснялось, и в нем она видела себя настоящую, хотя и далекую от совершенства. Легче не становилось, наоборот, добавился страх, что от себя и других она может ожидать всего чего угодно. А ведь было время, когда она была твердо уверена, что вот-вот найдет формулу счастья и она уже близка к разгадке его секрета.

И хотя со временем она все больше узнавала себя, обещанного мудрецом утешения не приходило. Наоборот, ей стало труднее, чувства невероятно обострились. Не только свои изъяны, но и недостатки других стали видны как на ладони. Она ловила малейшие движения своей несовершенной души, видела неискренность окружающих и ужасалась от того, как много людей ходят в масках.

«Нет, нет и нет, – думала она. – Так не пойдет, я отдаляюсь от счастья».

Снова и снова возвращалась она к разговору на поляне, вспоминала слова, обещавшие ей, что помощь обязательно появится, если у нее будут вопросы. Но ведь они были! Целое море! И она уже не видела смысла бороться с неприятностями и унынием, а главное, не понимала: с кем бороться – с собой или со всеми остальными?

Нужно отдать ей должное – она была сильной девочкой. Упорно продолжала свой путь, а в сердце крепко держала веру в сказанное мудрецом. В моменты уныния в ее ушах всегда звенел голос старика:

– Только наблюдай, только не останавливайся, только не унывай. Все будет хорошо!

Шли похожие друг на друга дни, и она постепенно привыкала, училась наблюдать и даже умудрялась иногда радоваться этому интересному процессу. Она так увлеклась, что во всем стала искать смысл происходящего.

– Это как квест, – объясняла она подружкам, которые, конечно же, замечали волшебные изменения в ее характере, но не понимали, откуда они взялись, – как компьютерная игра, которая требует усилий для перехода на другой уровень. Проходя начальный этап, ты словно получаешь доступ на другой уровень. А там начинаешь видеть обыденные вещи иначе. Это не всегда легко, зато когда уровень преодолен, все меняется волшебным образом: сердце чувствует тоньше, и душа наполняется восторгом от простых вещей, которых ты раньше не замечал. Пение птиц на заре, цветущий бутон розы, аромат сиреневого тумана могут дарить невероятное чувство радости и счастья. Неясно, откуда в жизни появляются новые знания, которые умом не объяснить, это только можно сердцем чувствовать. И если раньше, увидев агрессивного человека, я сама злилась, то сейчас, чувствуя его несчастье, боль, начинаю просить, чтобы ему было просто хорошо.

А главное, каким-то непонятным образом появилась благодарность. Благодарю за все: за солнце, за дождь, за мои ошибки и за успехи. Теперь я ценю не только хорошие ситуации, где меня хвалят, но и не очень приятные. Ведь именно они дают возможность мне перепрыгнуть с одного уровня на другой. Когда попадаю в неприятную историю, конечно, переживаю, а потом напоминаю себе, что это квест, и, только решив задачку, я могу подняться на уровень выше. А там хорошо, и дышится легче. Тот, кто придумал такую игру, очень любит нас и хочет, чтобы мы были вместе. И мы будем, если пройдем все уровни. Решим все задачи, которые он задает нам, чтобы мы пришли к нему…

В какие-то моменты жизни она начинала думать, будто уже готова к встрече со старцем, готова спросить его: что же делать дальше? Да, жизнь ее поменялась, она стала намного счастливее, чем тогда, когда стремилась менять мир, но по-прежнему не понимала – куда двигаться дальше? И тогда повзрослевшая девочка приняла решение: она снова покинет уютный дом и маленький сад и отправится в лес, на ту самую поляну.

Так она и сделала и, добежав до лощины, села на тот самый пенек, на котором сидела, разговаривая со стариком. Села и начала наблюдать за природой – теперь это было ее любимым занятием.

– Тучки собираются, наверное, будет дождь. И ведь только минуту назад небо было ясным и чистым. Как быстро все меняется в природе. А у меня? Сколько слез, сколько гнева, сколько обиды случилось в моей жизни. И вот сейчас будут молнии, дождь, может быть, даже ливень и град, а я знаю – это все для того, чтобы подышать свежим воздухом и любоваться радугой. И понимаю, что это случится только тогда, когда пройдет буря и стихнет гроза.

– Да, – кивнула она сама себе, – все на Земле имеет свое объяснение. Этого мы часто не понимаем. Но все равно непонятно, что же дальше? Теперь я знаю, что не идеальна и все люди – тоже. Ну и что? Дорогой старик, откликнись, пожалуйста, я так старалась все эти годы, я выполнила все твои напутствия, скажи мне – что дальше?

Не успела она додумать последнюю мысль, как – о чудо! – вдруг почувствовала тепло.

Странный свет разливался во всем ее теле, теплые волны переливались и дарили необъяснимое чувство легкости, гармонии и покоя.

– Боже мой, как хорошо, – воскликнула она, – разве может так быть? Я словно лечу. Будто парю в воздухе, и мне хочется плакать от счастья и радости!