– И все же это так, – продолжал старец, – но тебя совесть мучила, не так ли? Не говорила ли она тебе, что ты отклонилась от самой себя, от своих ценностей? Не шептала ли, что ты ступила на скользкий путь? Понимала ли ты сама, что к этому голосу нужно прислушаться? И разве ты это сделала?

– Нет, – понурилась девочка. – Голос просил меня, иногда заставлял все рассказать, признаться, извиниться. Но я не смогла, струсила. Выходит, я еще и трусиха? Поэтому чувство вины преследует меня до сих пор? Какое противное, гадкое чувство!

– Чувство вины, – уклонился старик от прямого ответа, – подсказывало тебе, что именно было неправильно, а ты лишь должна была сделать выводы и исправить ситуацию. А не жить с этим, продолжая поступать по-прежнему и каждый раз вгоняя себя еще глубже в бездну отчаяния…

– Так вот что означает – наблюдать за собой? Но зачем это делать? Разве нельзя все забыть и идти дальше?

– Вот ты уже и отказалась от своей цели, – сокрушенно покачал он седой головой. – А ведь хотела дотронуться до сияющего шара, взять его в руки. Забыла уже, что даже коснуться его не смогла? Может, ты все-таки начнешь наблюдать за собой? Вдруг что-то новое узнаешь? Не хочешь? Боишься?

Наступила тишина. Она была такой плотной, что, казалось, в ее ткань вкрапляются звезды, в изобилии высыпавшие на ночное небо. Она сгущалась вокруг малышки, стягивая ее тело все туже и туже. Мысли ее метались: а что, если он прав и нужно всего лишь признаться… Нет, нет и нет, как же не хочется… Как приятно думать, что все плохи, только не я…

– Нет, моя милая, – тяжело вздохнув, сказал старик, словно отвечая на ее мысли, – другого выхода у нас нет.

Он протянул морщинистую руку и погладил ее по голове:

– Чтобы дойти до источника любви, необходимо познать себя, и это, как ни странно, лучше всего получается в трудных ситуациях. Например, в той истории с краской. Как бы еще ты узнала, что в тебе живут трусость и зависть, злоба и гордыня, если бы не тот неприглядный случай? Да никак. Запомни – каждый раз, попадая в «историю», ты получаешь шанс понять себя, познать свой характер…

– И что же, – воскликнула девочка, – только так я познаю себя? Но я-то думала, будто должна, наоборот, следить за другими, стараться их менять, чтобы в мире было меньше несправедливости!

– Помни, – терпеливо вздохнул старик, – не нужно воевать с миром. Да, он не идеален. Но он настолько не идеален, насколько не идеальна ты сама. Как думаешь, поменялась бы твоя жизнь, не будь с тобой в дороге трех коварных спутниц? Они же влияют на твою жизнь, а ты этого не замечала. Разве не стягивает сейчас твою бедную кудрявую головку обруч сомнений, эта сверкающая звездами тишина, которую ты так стараешься разорвать торопливой речью?

– Еще как! – согласилась девочка. – От мыслей, от тишины, от моих спутниц мне просто не было и нет покоя! Особенно оживляются они, когда я думаю о чем-то «неладном», тут уж их не остановить…

– Вот видишь, ты начала их видеть. Они есть у всех, но кто-то их видит, а кто-то – нет.

– А не лучше, если бы и я их тоже не видела?

– Нет, было бы еще хуже. Сейчас, когда ты стала их видеть, ощущать, ты можешь за ними спокойно наблюдать и тебе понятно, кто «устраивает» тебе сложную жизнь, отдаляет от океана любви, радости и покоя. А так ты и знать не знала, в чем причина.

– Да, думала, что виноваты другие, а не я…

– Именно! Можно, конечно, жить и так. Ты будешь видеть проблемы лишь в других, они будут тебя постоянно раздражать, ты будешь пытаться их менять. И целую жизнь проживешь в иллюзии, что вот уже совсем скоро поменяешь всех и все будет хорошо. Но это – мираж в пустыне. Ты будешь гнаться за ним, он будет то исчезать, то снова появляться. А ведь каждый человек, как крепкий за́мок, врата которого открываются изнутри. И ключи от этих крепких дверей есть только у самого человека, поэтому единственный, кого ты можешь менять, – только ты сама. Да, тебя будут умело отвлекать, будут убеждать, мол, ты тут ни при чем, тебе вовсе не нужно работать над характером. Даже собственный ум будет успокаивать тебя, уговаривать, что с тобой все более чем хорошо. Но ты не успокаивайся – доходи до основ, до чистой истины. Смело иди вперед и бери с собой в дорогу мужество, терпение и любовь. У тебя все получится, я верю! Только так… – кивнул он седой головой. – А после того, как познаешь себя, получишь право выбора – жить с этим или нет.

Теперь, – взглянул он на расцветающее розовым восходом небо (а девочка и не заметила, что они проговорили всю ночь!), – ступай, тебя уже, наверное, обыскались дома. Иди с миром, у тебя есть длинное время по имени жизнь. Его будет и много, и мало одновременно. Не теряй его, не трать впустую, будет еще немало ситуаций, которые помогут тебе. Познавай себя через них с любовью, терпением, интересом. Помни, ты владеешь бесценным даром – жизненной энергией. Не трать ее на осуждение других. Обращай внимание только на себя. Ты в силах влиять на свою жизнь, добавлять к ней радостные краски, ты даже сможешь менять остальных, но только через свои собственные изменения. Не забудь и о своих коварных спутницах. Они сейчас терпеливо сидят в чаще, ожидая подходящего момента, и могут появиться там, где ты их совсем не ждешь. Они следят за тобой, за твоими помыслами, за твоими чувствами, их обмануть невозможно. Но ты не бойся их, лучше подружись с ними, они многое расскажут тебе.

– А кто подскажет мне, что я делаю правильно, а что нет? – пожала плечами девочка. – Кто даст мне совет?

– Если захочешь, – ответил мудрец, – если пожелаешь стремиться к свету и океану любви, я всегда буду рядом. Ты всегда можешь мысленно обратиться ко мне. Ведь наши мысли – та же энергия, ты не видишь ее, а я вижу. Твоя энергия не иссякнет, она будет бесконечна, если только помыслы твои и мотивы будут чисты. Поэтому знай, всегда, когда ты обернешься ко мне с чистым сердцем, я отвечу тебе.

И еще – будь внимательна. Наблюдай. Ты можешь получить ответ на свой вопрос совсем случайно. Он может быть скрыт в твоих советах другим или в словах близких, знакомых, случайных прохожих, друзей. Ты можешь услышать его в песне, льющейся из распахнутого окна, поймать в шелесте листьев, углядеть в кустах распустившейся сирени, в трепете маковых цветков или почувствовать в мелодичном свисте дрозда-рябинника, кормящего своих птенцов. Его может подсказать тебе синяя стрекоза, севшая на цветок лилового шалфея, а может быть, он почудится тебе в пении ночного соловья? Он может попасться тебе на глаза и в книге, и в газете, которые ты «случайно» откроешь.

Ответы – повсюду, где ты будешь их искать.

– Выходит, – прошептала девочка, – случайностей нет? Везде и кругом – подсказки? И в мире все чудесным образом взаимосвязано? Мир полон чудес, но никто не знает об этом?

Ответом ей была тишина. Утренний туман странно сгустился, а когда рассеялся, на поляне уже никого не было.

Когда она вышла из леса, солнце поднялось высоко. Смешанные чувства владели юной странницей. Мысли теснились в голове, их стало еще больше, чем до беседы со стариком. Она совершенно запуталась, не понимала, что ей делать с вопросами, которые словно пчелы жужжали в ушах.