— Да, заглядывали, пока ты отбывала наказание.

Я покраснела при воспоминаниях о шелковой ленте. Да мне ее порвать, если честно, было запросто. Не цепи же, не веревки. Воинов таким вещам учат с первого курса. Алэрин это знал, однозначно, но связал. И почему же я не избавилась от пут? Я могла бы ответить, что испугалась и забыла, но врать самой себе не имело смысла. Не захотела. Меня тянуло к этому мужчине. Сильному, смелому, загадочному… Нет, далеко не идеальному, но так непохожему на тех, кого я знала.

— Пойдем с ними?

— С кем? — спросила я.

— Три — и–ин! Да выныривай ты из своих грез! С Леоном и Гиром гулять в выходной.

— Да, — отозвалась я, поднимаясь и зевая. — Много там учить?

— Нет. Конспекты я написала и тебе, и себе. Только лекции… Встанем пораньше и вызубрим?

— Давай. Спать хочется.

Лотта кивнула и хихикнула.

— Что? — спросила я, откидывая одеяло и снимая форму, которая насквозь пропиталась запахом ириса, запахом Ала…

— У меня завтра начнутся индивидуальные занятия с Нарисом, — улыбнулась она. — Знала бы ты, как я этого жду…

Я хмыкнула. Ал проводил пары у всех. Это хорошо, даже чудесно, потому что оставаться с ним наедине я не хочу. Но оказывается, выбирать студентам Военно- морской Академии, не приходится. И если я об этом забыла, то всегда можно напомнить…

Алэрин.

— Выглядишь достаточно умиротворенно, — заметил Рэм, заходя в комнату и скидывая плащ.

Он протянул руки к почти потухшему огню в камине, подкинул полено.

— С Трин как? Помирился?

— С чего вдруг это тебя интересует?

Рэм обернулся, удивленно приподнял брови.

— Ревнуешь, что ли? Глупо, Ал. Да, девчонка мне приглянулась, но я на нее не претендую.

— Не хочешь выбирать между любовью и дружбой? — не удержался я от подколки.

Не хочу видеть тебя несчастным, — серьезно заметил Рэм. — А если Трин рядом не будет, ты станешь именно таким. Знаю, ты этого не замечаешь, не осознаешь, но…

— Смотрю, ты стал философом, — усмехнулся я. — Зачем ей столько рассказал?

— А кто должен был? Ты бы так и ходил вокруг да около, и ваши отношения с места не сдвинулись!

— Ты не прав, — я поднялся, потянулся.

— Ив чем это?

— Я бы завоевывал Трин постепенно.

— Не думаешь, что она может выбрать кого‑то другого?

— Нет, — ответил я.

И тут же червячок сомнения возник внутри. А вдруг? Нет, невозможно. Но необходимо сделать так, чтобы Трин прошла мимо сотни лучших, а выбрала меня. И не оглянулась, не пожалела, потому что решала сама.

Безумно сложно. И безумно правильно.

— Да и чем ближе будете, тем лучше, — заметил Рэм, блаженно растягиваясь в кресле напротив.

— Тебе‑то что?

— Опять ревнуешь! Я принес тебе клятву верности, — счел нужным напомнить Рэм. — Добровольно. И я — твой друг. Или ты трезво мыслить разучился после свидания с Трин?

— Прости, — миролюбиво заметил я. — Я просто… боюсь ее потерять.

— Ты бы лучше это Трин сказал, чем мне.

— Что тебе удалось узнать о ее прошлом? — поспешил я перевести разговор.

— Ничего.

— Совсем? — поразился я.

— Корабль, на котором Трин с Лоттой плыли, затонул через пару месяцев во время бури. Капитан и команда погибли.

— Хм… странно. Или случайность?

— Понятия не имею.

— А архивы?

— Ничего. Никаких упоминаний.

— Значит… она — не аристократка, — сделал я вывод.

— И? будешь теперь все деревни обыскивать в поисках информации? Дерзай, их всего‑то десять тысяч насчитывается. Ну парой тысяч больше, парой тысяч меньше, — ехидно заметил Рэм. — Может, своего отца попросишь о помощи?

— Нет. Знаешь же, почему.

— А по — моему, вам просто необходимо объясниться.

Я фыркнул.

— Ты точно стал слишком…

— Я — воздушник.

— Вот и спроси ветра о Трин, может они что‑нибудь знают. А я призову свою стихию. Рэм задумался, запустил руку в волосы.

— Неплохая идея. Но лучше обряд призыва проводить через неделю, когда наступит полнолуние. Больше шансов узнать что‑то интересное. Терпит?

Я пожал плечами. Куда мне торопиться? Лишь надеялся, что эта информация позволит узнать Трин лучше и понять, почему она отказывается со мной быть.

— А откуда у тебя на полу лента? — спросил Рэм, заставляя меня блаженно улыбнуться, вспоминая поцелуи Трин.

Тринлейн.

Как подшучивает судьба? Весело. Вчера я мечтала, чтобы Ал оказался подальше, дал бы возможность успокоиться и разобраться в чувствах… Как же! Первой парой нам поставили работу с защитными артефактами. И едва я появилась в аудитории, магистр Нарис отправил меня к Алэрину. Шла, как на заклание. Честное слово! И настолько задумалась, что Ала не заметила и чуть не сшибла.

Пришлось краснеть и извиняться. На кого я становлюсь похожа?

— Как насчет тренировки на берегу моря?

Он поправил плащ и спокойно посмотрел на меня, ожидая ответа.

— Согласна.

Ал улыбнулся, и мой мир перевернулся. Ладони стали мокрыми. Опять подкашивались ноги, билось пойманной птицей сердце, жар полз по спине. Я нервно сглотнула.

Успокоиться. Нельзя позволить этому наваждению взять верх. Я сильнее.

Мы встретились с Алом взглядом. И сдается, он понимает, что происходит. Открыл ближайшую дверь, утянул за собой. Где‑то на краю сознания мелькнула мысль, что мы собирались тренироваться не здесь, но тут же исчезла.

Он развернул меня, прижал к стене. Холодной, каменной, но ощущение, что от жара я задыхаюсь, не проходит. Дальше Ал не спрашивал, а я не возражала. Впился поцелуем, одну руку запуская в мои волосы, заставляя запрокинуть голову и подчиниться его порыву. Вторая же легла на талию, скользнула ниже, к колену. Я даже не поняла, как оказалась приподнятой, только ощутила Ала близко — близко. Стук сердца, сбившееся дыхание, горячие губы…

— Я вам не мешаю?

Я дернулась, Ал тут же меня отпустил и обернулся. Магистр Тара сидела за столом, невозмутимо держа в руках перо и какой‑то свиток. Я ужаснулась. Это мы что, вломились в ее кабинет и устроили тут… такое?

Мне не жить. Я прикусила губу, с трудом подавив стон отчаяния. Радовало в этой ситуации только, что желание касаться Ала сгинуло, как ни бывало, утихло.