А на следующий день в Большом Зале, где Ковен собрался разрушить их связь, Марлина отказалась смотреть сестре в глаза. Сория, одна из истоков Ковена, велела им стать лицом к лицу – так, что их носы разделяло всего несколько дюймов, – но Марлина будто не узнавала Тэмсин. В отчаянии та хотела взять сестру за руку, но советница Мари быстро одернула ее.

Так что Тэмсин могла лишь наблюдать, как Сория вгрызается в пространство между ними. Исток нашла связь, и Вера стремительно разрезала ее – будто нож прошел сквозь тело. Ведьма ощутила, как жизнь ринулась обратно к ней, покидая Марлину.

То, что сотворила Тэмсин, было разрушено в мгновение ока.

Она никогда не забудет, с каким стуком тело сестры упало наземь. А теперь ведьма знала, что с того самого ужасного дня Марлина заняла ее место в башне, закрытая от всего мира камнем. Не имея даже такой малости, как окно.

– Я не знаю, что делать, – хрипло сказала Тэмсин. – Не знаю, как ее найти. Никогда и не знала. Никогда не знала ее саму.

Ведьма бесцельно поддела ногой осколок зеркала. На миг она готова была поклясться, что видела, как что-то мелькнуло в его глубинах.

Они с Марлиной играли в одну игру, когда были детьми: садились лицом к лицу, повторяя каждое движение и выражение лиц друг друга. Тогда воображаемое стекло между ними было чистым и гладким. А потом проснулась их магия, и появились первые трещины. Трещины, которые никуда не делись.

Тэмсин подобрала осколок зеркала, повертела его в руках и вздрогнула, когда стекло поймало отражение второй пары блестящих карих глаз за ее спиной. Точно таких же, как ее собственные.

Она уронила зеркало и повернулась лицом к сестре.

– Привет, Тэмсин, – голос Марлины был мрачен, как ночное небо, и так же глубок. – Вижу, ты нашла мой дневник.

УРэн двоилось в глазах. Разумеется, следовало ожидать, что Тэмсин и Марлина окажутся похожи, но их сходство было ошеломительным даже для близняшек. Эти длинные темные волосы, круглые карие глаза, морщинки и складки на лбу, когда сестры хмурились… Даже выражения лиц почти совпадали: мрачная мина, которую Рэн привыкла видеть у Тэмсин, отлично подошла и возвышавшейся над ними Мар- лине.

– Как поживаешь, сестричка?

Одинаковые голоса – напевные и глубокие, как ночь.

– Ты жива, – ответила Тэмсин, неуверенно поднимаясь на ноги. Сестры были одинакового роста. Рэн закрыла лицо руками, потом открыла, но ничего не изменилось – близняшки остались отражением друг друга.

– Точно подмечено. – Марлина осталась такой же хмурой.

– Я об этом не знала.

Сердце Рэн дрожало вместе с голосом Тэмсин. Та смотрела на сестру как на призрака.

– Ну, я тоже – до недавнего времени. – Марлина закатила глаза. – Кто твоя подружка?

Она повернулась к Рэн, и та стушевалась под ее пристальным, оценивающим взглядом.

– Я Рэн. – Исток попыталась выпрямиться, но отшатнулась под ударом очередной волны серной вони. С трудом сглотнув, она подавила приступ дурноты.

– Хах. – Кажется, Марлина не особенно заинтересовалась.

И неудивительно – воздух между сестрами гудел от напряжения и невысказанных слов. Рэн задумалась, не стоит ли ей оставить их наедине, вот только куда отсюда деться?

– Я рада, что ты пришла, – сказала Марлина, сосредоточившись на сестре. – Я не была уверена, что тебя пустят обратно Внутрь.

– Если бы я знала, я бы пришла раньше, – огорченно произнесла Тэмсин.

Марлина вдруг хохотнула.

– Ну разумеется, пришла бы. Моя любящая сестричка. Я знала, что могу рассчитывать на тебя. Вот только… – Марлина умолкла, глядя куда-то вдаль, – за последние несколько недель я многое поняла. Знаешь, так спокойно живется, когда не нужно вечно сравнивать себя с сестрой. С «золотой девочкой мира Внутри». – Улыбка Марлины сочилась ядом. – Знаешь, с тех пор, как ты исчезла, я нашла свою собственную силу. Теперь я могу по-настоящему колдовать. Может, я и не была слабачкой? Может, это ты не пускала меня вперед?

Марлина выпустила сноп разрядов из пальцев. Комната преображалась на глазах: сам по себе быстро собрался каменный очаг, в нем ревел огонь. Вдоль стен выстроились книжные полки и огромные растения в горшках. У ног расстелился ковер, неслышно скользнув под подошвы. Разбитое зеркало собралось воедино и устроилось на стене над двумя зелеными креслами. Люстра скользнула по выпрямившимся балкам и залила их теплым светом.

От магии Марлины Рэн вновь затошнило. Она тихо опустилась на ворсистый ковер, но ни одна из сестер этого не заметила. Марлина победно улыбалась. Тэмсин изумленно смотрела на сестру. Рэн тоже изучала Марлину, ожидая, что та выкажет усталость, что волшебство возьмет свое, но сестра Тэмсин почти светилась.

Это значило, что ее магия была темной.

– Ты меня и за человека никогда не считала, – сказала Марлина, хищно кружа вокруг Тэмсин. – Просто за существо, которое заслуживало жалости. Только я не просила меня спасать, – эти слова прозвучали резко, как сталь.

– Я знаю, – с отчаянием ответила Тэмсин. – Я знаю, и мне очень жаль. Я виновата. Во всем.

– Как бы тебе этого ни хотелось, ты – не главное в моей жизни, – отрезала Марлина. – Я видела вину в твоих глазах каждый раз, когда ты на меня смотрела. Будто ты поверить не можешь, что я могу быть счастлива и без таких сил, как у тебя. Но я была счастлива. Пока ты не заставила меня сомневаться, – последовал скрежещущий, рваный смешок. – Ну так что, довольна теперь, раз уж мои силы не знают границ?

Марлина резко раскинула руки, и книги посыпались с полок.

– Такой ты хотела меня видеть?

Комната вокруг начала трястись. Между сестрами пролегала пропасть, все их невысказанные обиды тяжко висели в воздухе. Марлина хмурилась, ее гнев можно было почувствовать кожей. Тэмсин замкнулась, сгорбилась и опустила голову.

Хорошо. Если она не может противостоять ярости сестры, Рэн охотно займет ее место. То, что хворь обрушилась на людей точно в день освобождения Марлины, не могло быть совпадением.

– Зачем ты призвала мор? – Исток пыталась говорить ровно, хотя волшебство Марлины не только сотрясало комнату, но и давило на грудь, затрудняя дыхание.

Марлина развернулась и уставилась на Рэн – так, как смотрят на букашку под подошвой.

– О чем это ты?

Шатаясь, исток поднялась на ноги. Марлина оказалась недурной актрисой, но Рэн не обманывалась. Разрушительный мор, пожирающий все на своем пути – никто не мог бы пропустить такое.

– Твои чары рвут землю, отнимают у мира краски и жизнь! Люди болеют – мор полностью стирает им память и разбивает сердца. Твои чары вредят людям!

Марлина просто моргала в ответ.

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь.