— Ну что же лод Алекс, вы опять на острие событий. Срочное донесение о том, что за всеми неприятностями на юге стоит Лес, уже отправлено в Балх. Надеюсь, там сделают соответствующие выводы и наконец-то примут решительные меры.

— Так-то оно так наместник, но что делать теперь? Вы по-прежнему настаиваете на ожидании фирузцев?

— Глубокоуважаемый Обо, я слабый тактик, но весь мой опыт кричит о том, чтобы не проводить затеваемую вами вылазку. Аборигены безумно изворотливы и хитры, я уверен нас ждет засада, а наличие эльфов удваивает эту уверенность.

— Наместник, если позволите, я на стороне архимага. Сидение в стенах лишь усугубит наше положение.

— Алекс, мой друг, вы оказали неоценимую помощь и ваша отвага… Но поймите меня, за мной город и десятки тысяч мирных жителей. Что имеется сейчас? Почти целый риттенский легион, две тысячи охраны купцов и полторы ополчения, две тысячи латников лода Родерика и сверх того еще наемная армия с запада в две тысячи копий. И это не считая целого архимага и его свиты. Город надежно защищен, а без стенобитных орудий и с открытыми Вами морскими воротами шансы армии дикарей на удачный штурм просто мизерны. Что мы будем иметь от ожидания? Еще десять тысяч фирузцев на хвосте у этих поганцев. Наше положение станет только лучше.

— Но если мы разгадаем секрет…

— Обо, понимаю вашу одержимость любимым делом, но ставки слишком высоки. А что если не разгадаете? А что если четыре тысячи латников попадут в умело расставленные сети? Тогда дикарям будет достаточно пойти на массированный штурм со всех сторон и даже вашего искусства не хватит, чтобы остановить их. Я был согласен на этот шаг, когда положение было отчаянным и терять по большому счету, было нечего. Но сейчас когда есть надежда спасти город. Когда помощь так близка…

— Наместник, дайте мне их колдунишку, и завтра я сожгу эти жалкие армии.

— Терпение, мой друг. У нас есть все, чтобы усилится за счет фирузцев, и тогда мы не просто добудем вам колдунишку, они сами наперегонки понесутся к вам со своими секретами. Как вы считаете Алекс?

— При всем уважении, эльфы опасный и очень расчетливый противник. Если они здесь, значит, думают что шансы взять Мараба не так и малы.

— Господа нет. Я намерен ждать обещанную метрополией помощь и укреплять город. Вы же знаете о новых стенах вокруг ворот, о бастионах в которые превратили отдельные дома и даже некоторые кварталы города. Мы выстоим.

— Что же, дай то боги. Но у меня все-таки недоброе предчувствие.

— Друзья мои давайте отпразднуем победу барона. Он у нас, кажется, перебил больше эльфов, чем вся армия Риттена за всю ее историю, ха-ха-ха, — попытки уговорить наместника на вылазку, в который раз окончились ни чем. Глава Мараба сосредоточился на укреплении позиций и ни в какую, не хотел предпринимать активные действия. А появление эльфов вместо ожидаемого импульса лишь укрепило наместника в желании дождаться помощи, посланной метрополией.

Я не ожидал хорошего. Любые встречи с эльфами оканчивались кровавой дракой. Не оглядываясь на город, мы готовились к худшему варианту. Во-первых, для всех желающих перебраться в Трорур была организована флотилия. Беженцев было многовато, потому людям разрешалось брать лишь минимум ценностей. Но позволить себе перебраться в Трорур, а далее Риттен и или другую благополучную страну могли немногие. Обратным рейсом нагрузили массу провизии, и взяли первую партию авантюристов на корабли Тха-Рэ. Было ощущение, что эпопея с Мараба либо затянется, либо вообще кончится не лучшим образом. Потому стали готовить второй караван в Датлен.

Балх. Резиденция правителя.

— Чей Дом ответственен за юг? — конечно король знал, какой из Великих Домов правил бал во владениях людей в тропиках, но давал возможность остальным поучаствовать в разговоре. Прием применялся автоматически без всяких там психологических тренингов, выросший в семье могущественнейших правителей мира был обязан уметь вести разговор так, чтобы его решения не навязывались, а принимались большинством как свое собственное.

— Дом Ланитов сир.

— Что скажешь?

— Сир. Десять тысяч фирузцев в ближайшие дни снимут осаду с Мараба. В городе сильный гарнизон и архимаг Обо Благодушный с свитой. Мы отстоим наши владения.

— Ты идиот?

— Сир? Нет, сир.

— Это и ваша недоработка, — Король гневно кивнул головой в левый угол зала, где окутанный магическим полем сидел представитель службы савахов. Никто, никогда не видел, кто представлял самую секретную службу Риттена, которая часто выступала как обличитель коррупционеров, заворовавшихся наместников и нерадивых Торговых Домов, поставивших свои интересы выше интересов Человечества, но сейчас досталось и им.

— Да, сир, — проклокотал измененный магическим куполом голос.

— Доложите. Все должны понимать, что происходит.

— Эльфы перебазировали более двух тысяч воинов-инструкторов из числа наемников. Это в основном кадры, ушедшие от правосудия из Ларога. Степь подожжена, фирузцы не смогут достигнуть Мараба. К мятежникам в ближайшее время присоединится еще около двадцати тысяч бойцов. Сейчас люди Леса ведут активный рекрутирование в Вольнице, Сиба и Тха-Рэ. На базах остроухих по данным разведки достаточно оружия, чтобы вооружать и вдвое большую армию. Мараба, скорее всего, будет потерян, наши люди отрабатывают варианты эвакуации архимага и мирного населения, — эти слова как гвоздями прибивали главу Дома Ланитов к земле.

— Давайте я уточню. Это ваше оружие сейчас в распоряжении остроухих, Лин Ланит глава Дома? — правитель процедил титул как ругательство.

— Да сир его продавали мы, но…..

— Молчать червь!

— Сир, я не знал….

— Так… так… Оргайлы как через Таленгар и Судах прошли две тысячи наемников? Вы понимаете, что это значит?

— Сир, мы не контролируем разведку, это во введении савахов.

— Что, вы хотите сказать, что две тысячи воинов протащили шпионскими тропами? А отдыхали они в придорожных тавернах? Кто дал разрешение провести целую армию врагов человечества на юг?

— Сир, мы предполагаем, что их провели как рабочих и несколько наемных отрядов с караванами. Сейчас идет расследование и рано…..

— Слышишь Оргайл? Их провели торговыми караванами, а кому отдана вся торговля с Судахом и Великими Баронствами?

— Я виноват, сир.

— Эль Акрим ваш Дом контролирует всю торговлю с Фирузом, а значит и Вольницу, в чем дело?

— Величайший, мы подавали прошение отдать Вольницу в нашу сферу влияния. Но решение пока не принято, канцелярии колебалась между Ланитами и нами — хитрый Акрим про себя поблагодарил всех богов, что не успел собрать взятку для чиновников канцелярии, а ведь и вправду хотел забрать Вольницу, хвала богам тупоголовый Ланит вцепился в нее всеми зубами.

— Хмм… Кирши, Оруэлы и Лидегарты — запад за вами, почему не контролировали Сиба?