— Поздравляю.

— И тебя Алекс, давно не чувствовал такого удовлетворения. Мерзкие колдунишки сильно портили мою репутацию.

— Как вы преодолевали их щиты? Ведь защитники говорят, что не меньше трех тысяч легло от ваших чар.

— Пришлось выдумывать. Метали камни, горящие бревна, просто вынимали куски земли и бросали на головы, но это как сам понимаешь все не мой профиль. А вот сегодня оторвался на славу. Жаль только моих бездельников, где они там напортачили?

— Они погибли не зря, нам теперь будет гораздо легче снять блокаду.

— Их корабельные колдуны хороши, как будете воевать?

— Без магии, абордаж. Ну и рассчитываю, что город поможет, в Мараба немало моряков оставшихся без кораблей.

— Без морской блокады можно доставить из Трорура пару тысяч латников.

— Зачем они? Ну кроме того что усилят оборону.

— Правильно мыслишь барон. Ситуация изменится в корне если удастся препарировать пару их колдунов. Как только поймем секрет щита, начнем выбивать их с позиции магией, за месяц так достанем, что они сами соберут свои пожитки. Так что латники нужны для успешной вылазки. Сил Родерика маловато для убедительного результата, а риск велик, эти крысы так и ждут нашей ошибки. Так что барон, если снимете морскую блокаду, я ваш должник и лично буду просить короля о награде. Хотя сегодняшнее дело уже достойно пары песен в таверне, ха-ха-ха.

— Спасибо.

Все время, что я был в Мараба «Акрам» и «Льдинка» сменяя друг друга, несли дозор на рифах. Корабли держали маяк, чтобы я с дракошей ненароком не промахнулись, ведь долететь до острова без остановки питомец пока не мог. Вернуться удалось без особых приключений, встречающая в этот раз «Льдинка» подставила свою удобную палубу для вымотавшегося дракончика. К тому же нас ожидал королевский обед: жаркое с фруктами для меня, мясо и рыба для моей зверюги, много мяса и ооочень много рыбы. На берегу нас встретила целая делегация. Все ждали новостей.

— Будем атаковать — я ответил на немой вопрос собравшихся. Готовьте суда к битве. Думаю Тха-Рэ уже придумали, что делать с броненосцем, поэтому сделаем упор на другом…..

Через пять дней после моего прилета флот, состоящий из семнадцати кораблей и доброго десятка лодок, выдвинулся к Мараба. К этому сроку были готовы не только мы но и моряки, слонявшиеся в городе. По договоренности с Наместником, как только завяжем битву, его абордажные команды на лодках и залатанных кораблях будут должны вклиниться, иначе дикари сомнут нас численным преимуществом. Флот Тха-Рэ дрейфовал у входа в гавань в полном составе. У дикарей уже не было резервов, чтобы давать своим морякам время для отдыха на берегу. Первый ход в этой партии был за нами. И Торин сыграл в поддавки. Мы предсказуемо бросили вперед броненосец. На что адмирал дикарей выдал свои тактические заготовки. Видимо после оглушительного разгрома у полуострова Тха-Рэ долго размышляли над тем, что противопоставить неуязвимому кораблю. Судя по всему, ответ был найден: галеры дикарей просто разбежались в стороны и бросились к нашим судам. Отличная тактика. Так безбожно палить из всех орудий как это делал броненосец в окружении врагов будет нельзя если каждая «гончая» сцепится с «морским разбойником», а маневрировать всем флотом ни мы, ни противник пока не умели. Тем более команды трофейных судов пока не были хорошо обучены и с трудом осваивали новый для себя корабль южан. Эти же самые проблемы были и у Тха-Рэ, ведь еще совсем недавно они не были сильны в морском деле. Так что броненосец вынужден был гоняться максимум за парой кораблей и бить сугубо прицельно. Это в любом случае давало нам преимущество. Но плавучей батарее явно не хватало огневой мощи, будь на ней десяток пушек, она бы разметала врага в одиночку. Однако цена такой победы была бы просто неподъемной в буквальном смысле, перевести столько кления…

В общем, неизвестному адмиралу удалось выключить наше чудо-оружие из боя, ну или свести его преимущество к удобоваримому минимуму. Но сделав это, южане подставились под нашу с Торином общую идею — брандеры. Я как то без особой надежды на успех предложил, то, что удалось вспомнить из прочитанного Виктором, хотя сам не представлял, как это осуществить, но Торин неожиданно поддержал идею. Оказывается, она была не так нова, северяне знали пару случаев применения такой тактики. В общем десять рыбацких лодок избавили от парусного вооружения, плотно набили соломой и бочками с земляным и растительным маслом, доски палубы также щедро облили горючей жидкостью. Добровольцы, которым была обещана тройная доля в трофеях, должны были подвести брандеры к врагу, намертво закрепится и поджечь. Что и с успехом проделали, тем более зверь сам бежал в ловушку. Стремясь уйти от броненосца, и быстрее попасть в наши порядки «гончие» просто не обращали внимания на странные, беспарусные лодки и даже радовались смешным попыткам чудаков взять их на абордаж. Понимание происходящего пришло позже, когда над половиной флота поднялся черный от смолы дым. Сырые снаружи, но щедро просмоленные доски кораблей южан легко занялись, тем более под боком полыхал громадный костер. Наши лодки подбирали удирающих вплавь поджигателей и без лишней суеты рассредоточивались для абордажа оставшихся врагов. К этому времени к веселью присоединились перелатаные калеки из Мараба. Им бы ни за что не догнать шустрые суда Тха-Рэ, но те были заняты борьбой с огнем и просто прозевали атаку.

Морскую блокаду с Мараба сняли. Правда, трофеи достались изрядно обугленные. Хмм… у ранее дерущихся до последнего дикарей, наметилась традиция сдаваться, причем именно моим людям. Видимо поражения одно за другим внушили немалый страх и трепет. На месте вождей я бы снимал осаду. Часть кораблей, зафрахтованная наместником и трофейные суда, доставшиеся городу после дележки не откладывая дела в долгий ящик, отправились за наемниками в Трорур. Экспедиция стала оправдывать вложенные деньги. Я планировал либо продать почти два десятка трофейных кораблей, либо, имея неуязвимую базу на острове развернуть пиратскую войну против Тха-Рэ и Сиба. Неплохой план. Собрать авантюристов с севера, дать им корабли, в аренду или продать в рассрочку и иметь долю с добычи: вначале как владельцу кораблей, а потом как единственной безопасной гавани. Правда тут есть элемент конкуренции с Мараба, но Риттен сможет смело говорить, что совсем не покрывает пиратов, ссылаясь на неизвестную базу. Ну а мы будем держать воинственных соседей в постоянном напряжении. Им глядишь, будет не до завоевательных походов. Но это пока планы на будущее. Самое главное обеспечить бесперебойную работу плантаций сахарного тростника. Кстати всех текущих пленных забрал на остров, нам нужны рабочие руки. Думаю, после вылазки архимага удастся еще изрядно пополнить армию рабов. Стыдно сказать, но нашелся еще один источник обогащения, жители города особо не бедствовали, так как наместник неплохо подготовил Мараба к осаде, но за свежие фрукты, овощи и зелень с острова поселенцы платили не скупясь. Также дорого ценилось свежее мясо. За рыбой горожане отправились в море сами. Но за месяц с небольшим пришлось продать чуть ли не весь урожай, на который рассчитывали островитяне, пора навестить соседей.

Торин разделил не зафрахтованные наместником корабли на двойки и тройки и отправил вдоль берегов Тха-Рэ и Сиба. Грабли в основном маленькие деревеньки, их раньше никто не трогал, так как поживиться особо нечем, но мы забирали собранный урожай, запасы мяса и рыбы. Все это на ура уходило на рынках города. Осада Мараба определенно приносила свои дивиденды, и что греха таить меня стало устраивать такое положение дел. Мы неплохо поправили финансовое положение. Жители Мараба никогда не бедствовали, а потому щедро платили серебром за добытую еду. Правда рейдерам приходилось уходить все дальше и дальше, так как все вокруг города сметали снабженцы огромной армии противника.