мог с лёгкость оборвать его жизнь, и вызывали восхищение, но в то же время и пугали Сурта. Правда, пугали недолго.

Мальчишка, не ощущая от хищника никакой опасности, немного расслабился, однако под спокойным взглядом зверя он продолжал испытывать сильное давление. Через духовную связь юный Дрессировщик заметил, что со Спарком всё в порядке, а значит, ментальному воздействию подвергался только он.

«Невероятный контроль силы! — По телу мальчишки пронеслась новая восхищения, вызывая горячие мурашки. — Насколько же силён этот зверь⁈ — сглотнул он и унял дрожь. — Хм-м… От него не исходит агрессии, да и подавляет он исключительно меня… Похоже на проверку».

Сурт глубоко вздохнул и наполнил глаза духовной силой, продолжая смотреть на чёрного тигра в ответ. Началось незримое ментальное противостояние, которое никто, кроме Спарка, что стоял достаточно близко и которого накрыло ментальной силой хозяина, не замечал.

Как только ментальное давление стало практически неощутимым, Сурт окончательно расслабился и даже позволил себе улыбнуться. От увиденного тигр удивлённо приподнял свои густые иссиня-чёрные брови и, оскалившись, начал постепенно усиливать духовное воздействие.

С каждой секундой давление на мальчишку увеличивалось. Сурт был поражён. Духовная сила тигра ещё не достигла пика первого ранга, а он уже еле держался. Но сейчас ему было не до размышлений. Сжав руки в кулаки, он продолжал сопротивляться, несмотря на дрожь в коленях.

Зверь всё больше удивлялся стойкостью мальчишки. Он уже хотел было прекратить проверку, но, вспомнив о мелькнувшем странном ощущении, которое появилось с прибытием незваного гостя, решил добавить немного убийственного намерения.

Яркие жёлтые глаза тигра немного потускнели, получив лёгкий красный оттенок, и мальчишка тут же почувствовал опасность. Сурта обуял животный страх. Инстинкты кричали ему, что нужно уносить отсюда ноги, но он не мог и с места сдвинуться.

Юный воин стиснул зубы, переключился на звериную духовную силу. Глаза мальчишки засияли золотом, а зрачки стали вертикальными; и Сурт с убийственной яростью уставился на хищника в ответ. И в этот момент дикая энергия разошлась волной на пятьдесят метров вокруг, заменив собой обычную духовную энергию. Весь страх вмиг улетучился, и мальчишка отпрыгнул назад и встал в боевую стойку. Тяжело дыша, он смотрел на хищника, готовый встретить атаку, хоть и понимал, что не выдержит и удара.

Сурт был так сосредоточен, что не заметил, как бабуин прильнул к земле, держась за голову и дрожа. Его дух будто разрывало, и от невыносимой боли из глаз Спарка потекли слёзы. Но он не издавал ни звука, не желая отвлекать своего хозяина.

Видя бездействие хищника, Сурт слегка успокоился. Краем глаза он заметил, что происходит со Спарком, и на секунду остолбенел, после чего резко обрубил поток ментальной энергии. Из-за этого мальчишка оказался полностью беззащитен перед ужасным ментальным давлением, которое обрушилось на него водопадом. Сурт рухнул на колени и согнутыми руками упёрся в землю. Теперь он держался лишь на голой физической силе.

Через несколько мгновений давление исчезло. Пот ручьями стекал с мальчишки. Из последних сил он ровно сел на колени, поднял глаза и застыл. Между ним и тигром, раскинув в стороны руки, сидел Спарк, а уже через секунду бабуин потерял сознание и завалился на бок.

Несмотря на жуткую боль во всём теле, Сурт подполз на четвереньках к обезьяне. Он переключился на энергетическое зрение и увидел, что никаких физических повреждений нет, но вот свечение бабуина стало тускнее, что говорило о сильном истощении ментальной энергии. И тогда Сурт взглянул духовным зрением. Удостоверившись, что с Духом его нового друга всё в порядке, юный Дрессировщик облегчённо вздохнул и быстро достал два пузырька с бледно-голубой жидкостью. Один вылил в рот бабуину, а другой выпил сам, после чего убрал склянки обратно в кольцо. Через несколько секунд ментальная сила обоих начала быстро восстанавливаться.

«Не ожидал, что зелье Менталиста пригодится так скоро. Последний пузырёк нужно постараться сохранить. Всё-таки ингредиенты для его создания не самые распространённые».

' Этот тигр ужасно силён! Только его духовная сила минимум дважды закалённого ментального тела чего стоит… А когда он добавил жажды убийства, так это вообще был ужас! Хорошо, что он сдерживался, иначе мой Д ух превратился бы в пыль. И я вместе с ним. Неудивительно, что этот монстр легко преодолел матушки барьер…

Да и мне повезло, что моя звериная духовная энергия смогла противостоять его. Кстати, — взглянул мельком Сурт на тигра духовным зрением, — почему его Дух такой странный? Какой-то кроваво-жёлтый… Интересно! А ещё эффект его духовной силы… Будь я зверем, то, помимо животного ужаса, почувствовал бы, наверное, ещё и сильную боль в ментальном теле. А если так, то у Балта и остальных при использовании мной золотой энергии с определённым намерением будет появляться именно животный…'

Сурт отвлёкся от мысли, когда бабуин начал приходить в себя.

Раскрыв свои глаза, Спарк увидел слегка обеспокоенное и виноватое лицо хозяина. Бабуин понял испытываемые Суртом чувства и слегка крикнул, сообщив, что всё в порядке. Мальчик облегчённо кивнул, после чего поднялся на ноги и, пошатываясь, направился к тигру, который всё это время задумчиво наблюдал за парочкой со стороны.

— Благодарю за наставление, уважаемый Страж, — в поклоне произнёс Сурт. Он подумал, что такое обращение будет самым подходящим.

«О-о! Знаешь о моей роли здесь, человеческое дитя⁈» — раздались в голове низким мощным голосом слова на языке империи Карос.

— Просто предположил, — сохраняя внешнее спокойствие, ответил Сурт, хотя внутри у него была буря эмоций.

Из книг он, конечно, знал, что могущественные звери умеют разговаривать, но не рассчитывал с таким столкнуться так скоро.

«О-о-о… Какие ещё у тебя есть догадки?» — с любопытством поинтересовался тигр.

— Ну-у…

Мальчишка собрался с мыслями и заговорил:

— Ваш уровень культивации явно выше первого ранга, а Дух закалён, думаю, дважды, не меньше. Раса — Зверь. Субраса — кошка. Тип — тигр. Вид и родословную определить не могу, как и магический элемент. Такую чёрную пульсирующую энергию вижу впервые. Она не подходит ни под одно известное мне описание. Смею предположить, что вы являетесь чуть ли не единственным представителем своего вида.

«Неплохо! — одобрительно кивнул зверь. — Для представителя людской расы, которому только второй десяток пошёл, ты довольно смышлёный, начитанный и сильный. Ещё и манеры неплохие… И можешь видеть энергию, что встречается довольно редко даже среди Зверей».

— Благодарю за комплимент, — слегка поклонился Сурт, в мыслях недоумевая, почему Страж сказал «среди Зверей», а не «среди моей расы».

«Ты наполовину зверь?»

— Нет.

«Хм-м… Ты не лжёшь», — протянул тигр, прищурившись, и задумался.

— Я и правда полукровка, — решил пояснить Сурт. — Вторая линия крови идёт от неизвестной мне расы. Матушка