услышал над собой властный рык. Бабуин от неожиданности вытянулся по струнке смирно и затаил дыхание. Перед ним сидел трёхметровый чёрный тигр, всё тело которого покрывали тёмно-синие рваные полосы, и внимательно смотрел на ярко-золотой лист примата. Через несколько секунд он перевёл взгляд на обезьяну и слегка рыкнул. После этого хищник провалился в тень, словно его тут никогда и не было.

Бабуин облегчённо выдохнул и убрал свой Пакт. Из обращения тигра он понял, что ему позволено остаться в этом месте на месяц, пока не созреют Священные плоды. Примат был рад и этому.

На протяжении нескольких недель зверь занимался поиском элементных кристаллов. Ему очень хотелось увеличить свою силу хотя бы немного. Среди найденных им магических камушков было всего два с атрибутом Света. С их помощью он смог закалить немного свои кости, а остальные кристаллы закопал под одним покрытым бирюзовым мхом бревном.

Заканчивалась четвёртая неделя с момента начала проживания бабуина на дереве. И вот перед ним появился загадочный чёрный тигр и сообщил, что скоро плоды созреют и здесь соберётся огромное количество зверей. И если тот хочет получить хотя бы одну ягоду, то нужно будет сразиться за неё. И в конце добавил, что в бою вместо того может участвовать другое существо, не прочь потом поделиться. А затем тигр исчез так же бесшумно, как и появился.

Бабуин не думал слишком долго и сразу отправился на поиски. Он ощущал плотную и чистую энергию внутри Священных плодов и прекрасно понимал их ценность.

Несколько дней примат искал себе напарника, но его снова все прогоняли, ион уже потерял всякую надежду найти сильного зверя, который согласился бы ему помочь.

И вот наступил день созревания плодов. Бабуин проснулся от внезапно раздавшегося смеха и чуть не свалился с ветки, на которой мирно спал. Глянув вниз, зверь увидел странное двуногое существо, которое громко хохотало и не думая останавливаться. Это разозлило бабуина, и он уже хотел что-нибудь кинуть в голову нарушителя тишины. Однако внезапно появившаяся жуткая аура заставила его передумать и отдалиться на безопасное расстояние.

Переместившись метров на сорок, бабуин кое о чём подумал и остановился. Он приблизился на пару метров и с помощью восприятия принялся наблюдать за развернувшейся стычкой.

Когда битва завершилась победой двуногого «зверя», бабуин пришёл в восторг. Но ещё больше его поразили дальнейшие действия странного существа, которое вытащило несколько магических кристаллов и оставило их перед древесным пауком, после чего просто ушло.

Любопытство овладело бабуином, и он отправился следом за двуногим. Всё утро примат наблюдал, как странное существо с любопытством разглядывало разные растения и уже проснувшихся зверей, пока не наступил рассвет…

* * *

Свет от восходящего солнца из воспоминаний наложился на исходящее от золотистого Пакта свечение, и Сурт пробудился. Перед ним стоял бабуин, который пытался вытереть ручьями льющиеся слёзы. Благодаря установившейся связи мальчишка чувствовал невероятную бурю эмоций, которая охватила малыша.

Из воспоминаний бабуина Сурт понял, что этому зверю не больше года. Также он подтвердил некоторые свои догадки, но сейчас было не время заниматься анализом.

Юный Дрессировщик медленно подошёл к зверю, сел на колени и мягко прижал к себе рыдающего примата, поглаживая того по спине.

Ощутив тепло, исходящее от Сурта, бабуин постепенно успокоился и медленно отстранился от мальчишки. Он поднял голову и уставился на него.

В глазах примата Сурт увидел безмерную благодарность. А страх одиночества, который мелькал в воспоминаниях маленького зверя, теперь полностью исчез, сменившись радостью и спокойствием.

Первичное установление связи между Пактами было завершено, и духовные листы вернулись к своим хозяевам. Теперь лишь голубые грибы и редкие лучики солнечного света освещали лес.

Сурт задумчиво смотрел на спокойно сидящего напротив жёлтого бабуина и размышлял над именем. Спустя пять минут он произнёс:

— Я буду звать тебя Спарк. Теперь это твоё имя. Нравится?

Бабуин резво закивал, после чего связь укрепилась. Заключение союза или, можно сказать, приручение было завершено. Юный Дрессировщик удовлетворённо кивнул с лёгкой улыбкой на лице, после чего погрузился в свои мысли:

'Это действительно древо Рождения! Воспоминания воспоминаниями, но хочется увидеть всё своими глазами. А ещё этот чёрный тигр… Он явно не ниже первого ранга, раз смог лишь взглядом подавить Спарка. Но… каким образом он преодолел границу ментального барьера, который восстановила и усилила матушка? Может, у него иммунитет к духовному воздействию? Любопытно! И невероятно опасно… Правда, исходя из воспоминаний Спарка, этот хищник довольно миролюбивый. И что за бои? Может, они проводят соревнования и таким образом выбирают тех, кто получит плоды Рождения? Звучит, конечно, абсурдно…

Ладно. Я должен на всё это хотя бы посмотреть. А то какой из меня авантюрист, если я не ввязываюсь во всякие истории⁈ Да и раз Спарк не боится идти, то мне точно не стоит уступать ему в храбрости!

Всё! Идём!'

— Что ж. Давай посмотрим, что собирается устроить чёрный тигр, — обратился Сурт к бабуину и поднялся на ноги.

Примат радостно вскрикнул и повёл своего хозяина к древу Рождения.

Звериный гомон становился всё громче. После увеличения ментальной силы Сурт уже спокойно его выдерживал. Тем не менее он несколько раз останавливался, сомневаясь в своём решении. Но, видя такого спокойного бабуина, брал себя в руки и продолжал двигаться дальше.

Подойдя к границе поля, за белым занавесом которого ничего не было видно, но очень хорошо слышно, Сурт остановился. Бабуин ощущал лёгкую нервозность и волнение хозяина, поэтому спокойно ждал.

Мальчишка, сделав несколько глубоких вдохов, унял охвативший его мандраж и сделал шаг навстречу неизвестности.

Глава 20

Страж древа Рождения

Яркий солнечный свет ослепил Сурта и Спарка.

Звери возле древа были чем-то очень увлечены, поэтому новоприбывшие остались незамеченными. И лишь чёрный тигр, который лежал на толстой ветви и наблюдал за всем полем с помощью восприятия, обратил на них внимание.

Хищник открыл глаза и, увидев мальчишку, нахмурился от того, что не смог определить, представителем какой расы тот является. А всё из-за сильного контраста между внешним видом и исходящей от того странной смешанной ауры. Любопытство и настороженность овладели зверем, и он, обратившись тенью, отправился поприветствовать бабуина и его нового знакомого.

Немного привыкнув к дневному свету, Сурт убрал руку и часто заморгал. И тут над ним нависла большая тень. От неожиданности он на миг застыл, а потом медленно поднял голову и вздрогнул от вида впившихся в него хищных ярко-жёлтых глаз. Юный Дрессировщик сразу узнал могучего чёрного тигра из воспоминаний Спарка. Мощные, украшенные тёмно-синими рваными полосами лапы, которыми хищник