— Ну, не совсем. Но что это за черные полоски маркером на уровне груди?

— А, это? Я решила вести счет дням, когда тебя нет рядом. Новый день — новая зачеркнутая полоска. Начала с груди, и буду спускаться ниже, а если к тому времени, как доберусь до главного, тебя по-прежнему не будет рядом….

Дима мысленно застонал.

— Как у тебя дела? — обреченно спросил он.

— Пока не родила, — отозвалась Безумная. — Вот, решила немного развлечься, и привлекла нашего нового соседа. Только ты не подумай ничего такого, я же не думаю. Хотя, могу. Ведь это ты в столице, а потом отправишься в другой мир, а не я.

— Алиса, не начинай!

— Да я скоро буду заканчивать. Одна, пальцами, в пустой и холодной постели. Ты скоро вернешься? А то всего день прошел, а я уже чувствую, что скоро на стену полезу.

— Когда выполню задание, тогда и вернусь. Ну, а если провалю его, то вернусь еще раньше.

— Дим, я уверена, ты справишься. Недаром же именно тебя выбрали для этой спецоперации в Карахане. Да и Министерство — не какая-нибудь подпольная контора. Они там знают, что делают.

— По ним и видно. Как ребята, как Гвеллин?

— Знаешь, лучше задай этот вопрос через недельку. Потому что за полтора дня ничего не изменилось. А еще лучше расскажи, как там у тебя все происходит. Тебе оружие дадут? А шпионский автомобиль, как у Бонда, будет? А костюм и часы?

— Ага, и золотая цепь на шею. Алиса, я потом все расскажу. Но только тебе лично, потому что, я так думаю, мне ни о чем нельзя будет рассказывать. Тут такая секретность — в туалет не сходишь без того, чтобы потом не отчитаться.

— Ладно, но только мне все расскажешь — сам же пообещал! Кстати, я тут кое о чем подумала…. Но это, наверное, тоже потом. Когда ты с заданием справишься.

— О чем подумала? — с тревогой спросил Дима. — Алиса!

— Все-все, целую, обнимаю нежно, люблю безбрежно… хм, интересное словечко. Безбрежно, безбашенно, безвкусно…. А если добавить «без» к первому же попавшемуся слову, оно будет звучать также со смыслом? Безбожно… нет, такое уже есть. Все, Дим, пока, жду звонка, — и связь прервалась.

14

Приемная директора была пуста, хотя за секретарским столом, где обычно сидел Рахни, стояло новенькое кресло, а на самом столе вместо древнего школьного компа с квадратным монитором — такой же новенький открытый ноутбук. Алиса быстро осмотрелась, скользнула к двери, ведущий в кабинет директора, и приложила к ней ухо.

— Тишина. Отлично, никого нет дома.

— Тогда, может, зайдем в другой раз? — опасливо спросил Степан. Ему совсем не хотелось быть пойманным на проникновении в кабинет повелителя БАМа в первую же неделю своего обучения. Но возражать Алисе в открытую он тоже боялся — ноющая ладонь еще помнила стальную хватку, да и характер у нее, как рассказывали старшекурсники, тоже не сахар.

— Как раз сейчас удобный момент, — весело ответила Безумная, доставая из сумки артефакт — стальную трубку длиной в полметра, с торчащими на поверхности шестеренками. — Не дрейфь, приятель, мы быстро, десять минут шмона, и сваливаем.

Отбросив волосы за плечо, она деловито склонилась над дверным замком, повесила трубку на дверную ручку, и нажала на кнопку. Труба засветилась изнутри приятным синим светом, приглушенно загудела, и словно сжалась, уменьшилась в размерах, плотно обхватив дверную ручку, как будто в тисках зажала.

— Что это? — спросил Степан.

— «Взломщик» А класса. Подарок Луизы на день рождения. Ношу с собой, так, на всякий случай.

Замок щелкнул, и труба вернулась к прежним размерам, перестав гудеть и светиться. Алиса сунула артефакт обратно в сумку, плавно нажала на ручку, и потянула дверь на себя, заставляя ее бесшумно приоткрыться.

— Давай, за мной!

Протиснувшись в кабинет, они также осторожно закрыли дверь, и замерли на пороге, впечатленные увиденным.

С того момента, когда Безумная была здесь месяц назад (тогда они заходили после очередной практики, чтобы передать директору найденный в Эрхене древний манускрипт, на котором было написано утерянное боевое заклинание эльфийской магии), здесь все кардинально изменилось. Исчез старый деревянный стол, на поверхности которого была выведена надпись «Белый БАМ, Черное Ухо», лично сделанная Алисой давным-давно еще на первом курсе. Исчез продавленный диван — когда садишься на него, то сразу возникает неприятное ощущение, будто ты провалился задницей в унитаз. Наконец, исчезли сияющие боевые доспехи в углу кабинета — память о тех днях, когда их владелец еще не был жирным и тупым, а стал таким после ранения заклятием в голову.

Стены кабинета были заново окрашены ласкающей взор темно-бирюзовой краской с аккуратной белой полоской багета под потолком. С потолка свисает причудливый светильник в виде трехголового дракона с тремя распахнутыми пастями, в каждую пасть вставлено по лампочке. Под ногами вместо потрескавшегося деревянного пола — надраенный до блеска паркет. Новый светло-коричневый стол, и новое кожаное кресло — такие можно встретить только в офисе, но уж никак не в отечественном учебном заведении. Вместо дивана — плетенный кофейный столик на одной ножке, и два низких кресла по бокам. А вместо доспехов — книжный шкаф с прозрачными стеклянными дверцами, забитый толстыми томами с потемневшими от времени обложками на непонятном языке.

— Нехило! — Безумная поцокала языком, оценив и ремонт, и обновление мебели. — Ладно, я шмонаю, а ты на стреме. Стой возле двери, и прислушивайся.

Пожав плечами, Степан занял отведенную ему позицию. А Алиса прошлась по кабинету, провела рукой по стенам, пощупала потолок, и первым делом открыла шкаф с книгами, достав одну наугад.

— Ого! Ничего себе!

— Что там, темная магия? — поинтересовался Джокер.

— Не-а, инструкция к ремонту карбюратора на «Жигули-копейку»…. Только какими-то иероглифами, наверное, на древнеегипетском, — закрыв и сунув на место эту книгу, Алиса достала другую. — Ого, а вот это уже серьезнее. Что-то похожее на гномий язык. Наверное, Толкиен в оригинале.

— А если без шуток? — спросил Степан с заметным раздражением. Мало того, что время тянет, так еще и издевается!

— Если без шуток, то я не полиглот. И вообще, я за всю жизнь только «Библию» и «Фунтика» прочитала. Первое потому, что после нее засыпается легче, а второе — потому что там главный герой говорящая свинья, — бесцеремонно достав еще несколько книг, и сложив их прямо на пол, Алиса сунула руку вглубь шкафа, ощупывая его заднюю стенку. — Тайника вроде нет. Ну-ка, а если отодвинуть его?

Но оказалось, что шкаф крепко привинчен к полу, и сдвинуть его с места нет никакой