— Да? — заинтересовалась Алиса. — И что? Ваши парни на нее тоже пялились?

— Ну, да.

— И ты тоже?

— Ну, да.

— А ваши девушки, наверняка, из-за этого обиделись? Можешь не отвечать, я поняла, что «ну, да». Вот что, Джо, или как там тебя…

— Джокер.

— Да-да, он самый. Ты должен мне помочь выяснить, что эта Марфа Юрьевна на самом деле из себя представляет, и что она конкретно задумала. Ведь Ванда была красавица — и чуть нас не убила. Ария была красавица — и чуть не увела у меня Диму. И не надо говорить, что я комплексую — я вообще за бодипозитив, и принимаю себя такой, какая я есть. Смекаешь?

— Не очень.

— Ничего, потом дойдет. Вот что, моя версия: новый директор тоже имеет какое-то отношение к новому преподавателю. Как по мне, он вообще не человек, потому, что у него глаза — красные, как «комиссары» во время месячных, и аура вся из себя такая… зловещая. Как у Луизы, когда кто-то берет без спросу одну из ее магических игрушек. Понимаешь?

Степан наморщил лоб, и отрицательно покачал головой. Но Алиса восприняла это, как согласие.

— Я знала, что ты настоящий друг. И вот мой план — проникнем в кабинет нового директора, и хорошенько там пошуршим. Поищем что-нибудь полезное. А потом взломаем кабинет этой стервы, и пошуршим там.

— В смысле в кабинет? В смысле пошуршим? Да это же…

— Проверенный план. Книгу про Ванду читал? В курсе, как мы улики нашли в тот раз? Вот, то-то же. Только тогда мы ночи дожидались, а сейчас начнем… прямо сейчас. Вперед, Джокер! Я буду твоей Харли Квинн, и вместе мы положим конец очередным злым силам, кем бы они ни были. Раз больше некому… ну, и пусть себе все заняты, пусть им там будет весело в Карахане, и где они еще, а я тоже зря время терять не буду. Алиса Стрельцова — и одна в поле воин, так было всегда, и так будет везде. И нечего говорить, что я параноик, лучше быть параноиком, чем умереть в расцвете сил от гвоздя в ноге.

Не совсем вникая в малоразборчивый бред, который Безумная задумчиво бормотала себе под нос, Степан осторожно сделал шаг влево, намереваясь таким образом ненавязчиво намекнуть, что ему пора идти. Но тут Алиса встрепенулась, схватила его за локоть той же самой железной хваткой, и потащила за собой.

— Сейчас заглянем ко мне, у меня в комнате набор отмычек и маскировочная одежда. Потом за дело. Я знала, что на тебя можно положиться, Степка!

13

Когда твоя голова забита новой, очень важной и жутко интересной информацией, ты можешь легко забыть о любом крупном событии или мелочи, не связанной с этой информацией. Объясняется это тем, что мозг, стремясь освободить место для приоритетных знаний в стремлении их лучшего усвоения, задвигает то, что было приоритетно ранее, в архивные ячейки, они же чертоги разума. Поэтому многим студентам так тяжело совмещать работу и учебу, ведь необходимо помнить каждую нужную деталь и там, и там.

И вот почему Дима, в первый день, вернувшись вечером домой, в конспиративную квартиру, напрочь забыл о том, что должен позвонить Алисе, не говоря уже об остальных своих друзьях. Хотя зарядка для телефона, доставленная вместе с личными вещами, вполне этому способствовала, да и сам телефон исправно фиксировал входящие сообщения и пропущенные вызовы. Но третьекурсник впервые в жизни за весь день даже не посмотрел на мобильник — так захватила его подготовка к операции в Карахане. Мозг Димы кипел, как котел с колдовским варевом, все перемешалось в голове, а сам он находился в состоянии, близком к эйфории. В таком же состоянии и лег спать — и снились ему бесконечные коридоры здания Министерства, фотографии и пейзажи, и прочая-прочая-прочая лабуда, которую мозг шлет нам опять же для закрепления полученной информации.

Однако утром наступило похмелье — выражавшееся в воспоминании о том, что кроме учебы (или предстоящее задание можно назвать работой?) есть и основная часть жизни, с ее вечными заморочками, которые учебы (или работы) никак не касаются. Но Дима не успел привести голову в порядок окончательно — магистр Красавчик заехал за ним еще раньше, чем вчера, и снова они тронулись в путь, начиная второй день подготовки к предстоящей операции под прикрытием.

— Вчера был разминочный день, а вот сегодня у нас очень плотный график, — сказал магистр, когда они спускались на лифте вниз, куда-то в подвальные помещения Министерства. — Вам нужно выбрать снаряжение, прослушать вторую часть инструктажа, и начать вживаться в роль, которую мы для вас разработали. Завтра вечером мы отправим вас в Карахан.

Значит, завтра вечером… Дима хотел было спросить, как надолго планируется затянуться операция — потому что куковать в Карахане год с лишним, как когда-то Зяблик в Ямаде, ему не хотелось — но не успел. Дверь лифта открылась, и они оказались на узкой площадке перед стальными воротами подземного ангара.

— Здесь у нас располагается Техническая Служба, занимающаяся вооружением и снаряжением оперативников, — объяснил Красавчик. — Мы берем на работу лучших выпускников-артефакторов Академий, и они разрабатывают нам полезные смертоносные игрушки — как для открытых военных действия, так и для секретных заданий.

Подойдя к цифровому табло на небольшой, в рост человека, калитке, вделанной в двери ангара, магистр аккуратно набрал код из шести цифр, приложил ладонь к сканеру, и подставил глаз под вырвавшийся красный лучик света. Дверь щелкнула, и открылась.

— Проходите, Дмитрий. Только головой сильно не крутите, под ноги смотрите, и руками ничего не трогайте.

Техническая Служба Министерства Боевой Магии располагалось в колоссальных размеров подземном ангаре, где находились так называемые отделы. Каждый отдел отвечал за свое направление: в первом разрабатывалось оружие и снаряжение для боевых магов, во втором его делали, в третьем хранили, в четвертом закупали и хранили то, что делалось обычными людьми, в пятом… ну, и так далее. Если боевому магу требовался для выполнения важной миссии сверхспециальный артефакт, который может, к примеру, осушить море в одном месте, и наполнить его в другом, а в придачу к нему акваланг и ласты, то Техническая Служба обязана была снабдить его всем необходимым — и не просто снабдить, а и проследить, чтобы все это работало, как полагается, во благо спасения мира.

Пройдя двери ангара, магистр и студент оказались в широком, как палуба корабля, подземном коридоре. На потолке горели яркие лампы, а вдоль стен