чего-то живого и настоящего. Хотелось людского тепла и общения, но… кто стал бы дружить с отбросом? Хорошо, что в Интернете не видно человека по ту сторону экрана. Это огромный плюс.

Социальные сети подарили долгожданную свободу и возможность стать другом для обидчиков как доказательство того, что они были не правы. Что он хороший и с ним можно было дружить и общаться, если бы они все были чуточку добрее. Правда, до одного важного человека так и не удалось достучаться. Сколько бы масок он ни перебирал, Елисей не отвечал на сообщения и не шел на контакт, зато другие с удовольствием делились всем, что происходит за пределами этих кирпичных стен. Они были его глазами и ушами, были проводниками в мир, где он – настоящий – навсегда останется чужим и лишним, но как призрак, наблюдающий из-за угла, вполне может выжить. Он много с кем познакомился, люди в Сети не страдают от скромности, но до цели было все еще далеко. Елисей ни с кем не общался настолько близко, чтобы узнать о нем больше, и это раздражало.

Отправной точкой главной игры стало знакомство с Кэтрин, книжная тема быстро сближает. Она болтала обо всем, будто годами хранила обет молчания и, наконец, получила возможность высказаться. Оставалось лишь внимательно слушать и хвалить ее по поводу и без, чтобы не потерять расположение, ведь такой кладезь информации нельзя упускать. А еще она была доброй и очаровывала своим неумолимым желанием окунуться в выдуманный мир. Они были похожи. Недооцененные и непонятые, лишенные одобрения со стороны и страдающие от этого. Они нашли друг в друге то, чего им обоим так не хватало – поддержку. И вот в одной из переписок Кэтрин вскользь упомянула о подруге, заинтересованной важной личностью, в которой недвусмысленно угадывался Елисей. Тот самый Елисей, который на переменах закрывался в туалете и выбегал из гимназии сразу после звонка с последнего урока, теперь состоял в шайке крутых парней, возглавляющих тридцать третью школу, и готовился принять пост генерала.

Новость была сокрушительной и болезненной. Он не мог поверить, что Елисей не просто примкнул к тем, кого всегда ненавидел, а еще и мог повести их за собой, но Кэтрин незачем было врать. Позже она написала шуточное предположение, что так начинается большинство романтических историй: главная героиня влюбляется в крутого парня, у которого, конечно же, есть враги и темное прошлое, они борются за любовь, сражаются со злом, а в финале выясняется, что героиня была той самой единственной слабостью героя, из-за которой он погибает или хотя бы страдает.

Так зажглась первая лампочка, которую вместо электричества питали обида и боль. Появись у Елисея девушка, с которой удалось бы выйти на контакт под одной из масок, это помогло бы стать ближе к Елисею и понять, в кого он превратился.

Найти Лану оказалось легко, фотографии на странице Кэтрин указали путь, а маска хохотушки Ребуськи и любовь к онлайн-играм завершили дело. Лана открывалась медленно, но в процессе был выловлен еще один интересный персонаж – Лорд Северный, тайное увлечение Ланы, ее друг и, как выяснилось чуть позже, ученик гимназии и один из банды командующего. Неплохой набор, он мог пригодиться. Игра захватывала все больше, а всплывающие факты, точно детали мозаики, что складываются в красивую картину, кружили голову и дарили ощущение настоящей жизни и движения вперед.

Вычислить Севу удалось с трудом, втереться в доверие еще труднее, но после нескольких неудачных попыток было найдено слабое место, удар по которому открыл все двери. Сева хотел быть крутым, очень хотел, и он люто завидовал посту командующего гимназией, но за его спиной не было никого, кто мог бы помочь. И тут в игру вступила еще одна маска – интернет-друг, который во всем поддерживает и дает дельные советы для достижения цели. Сева выдал много информации об обновленном Елисее, первая лампочка перегорела, и зажглась вторая, которую питала ненависть.

Елисей стал одним из уродов, что испортили ему детство, таким же высокомерным, наглым и жестоким. Говорят, люди не меняются, но это не так. Обстоятельства меняют всех, просто кто-то ломается без возможности двигаться дальше, а кто-то ломает других.

План с помощью Кэтрин и ее таланта придумывать и мечтать приобретал все более понятные очертания, не хватало только одного персонажа, чтобы собрать полный комплект и наслаждаться шоу. Какая же сказка без злодея? С Андреем было проще всего, стоило сказать, что у него может появиться свой человек в тылу врага, то есть в тридцать третьей школе, и он тут же поплыл, сам того не ведая подписав контракт на одну из главных ролей.

Генерал и командующий, тайная любовь, война школ, старые обиды. И правда, похоже на начало удивительной истории, которая может стать душераздирающей драмой, потому что счастливый конец не предусмотрен ни для кого. Если Елисей ничем не отличается от Андрея, то почему бы не столкнуть их лбами? Пусть сожрут друг друга. Пусть захлебнутся властью и величием.

И вот спустя полгода ночных переписок все четверо оказались как на ладони, со своими страхами, переживаниями, целями и тайнами. Идея казалась безумной, но надежда на успех в лице Кэтрин, которая виртуозно придумывает сюжетные ходы, была сильнее. Оставалось лишь подтолкнуть Кэтрин к действию. Начать рассуждения, восхититься гениальностью теории и одобрить план, который должен был связать всю четверку. И ведь получилось. Елисей подпустил Лану, которая прислушивается к мнению Буси, как к авторитету, Сева сидит на коротком поводке в ожидании новой команды, а Андрей под присмотром в фазе накопления ярости. Осталось дождаться новой главы от Кэтрин и подумать, как лучше воплотить ее в жизнь.

POV Лана

Папа поднимает стакан с газировкой, но так и не доносит его до рта. Возвращаю бургер на поднос и стремительно оборачиваюсь. Возле стойки выдачи заказов кафе быстрого питания замечаю темноволосую женщину в длинном свободном платье. Похожа. Очень.

– Пап, – осторожно произношу я, пытаясь поймать его взгляд.

Он коротко встряхивает головой и опускает стакан на столик. Боль на его лице отзывается во мне громким плачем, заглушающим голоса в ресторанном дворике торгового центра.

– Все хорошо, солнышко. Обознался.

– Как твои сессии у психолога?

– Ты уже ждешь не дождешься, когда мне наконец-то промоют мозги? – добродушно усмехается он.

– Жду, когда увижу тебя снова счастливым, – парирую я, взмахивая перед его лицом длинным ломтиком жареной картошки.

– Обязательно увидишь, но, как сказал мне доктор, нельзя получить все и сразу. Сначала нужно разобраться в себе, а это то еще веселье.

– Все так плохо?

– Как