Желание попросить помощи даже не возникло. Не поднимая больше глаз на нечаянного свидетеля, я побежала дальше, разрываясь между привычным желанием спрятаться и затаиться и пониманием того, что Талас найдет меня везде.

Внутри поднималась злость на хозяина. Я тут в смертельной опасности, как могу, спасаю свою жизнь, а он не спешит мне на помощь! Он же обещал меня защищать! Сам говорил, что никто, кроме него, не посмеет меня съесть, но, вот неожиданность-то: как раз съесть меня и собираются!

Рывок назад за волосы стал неожиданной неприятностью. Хотя нет, это был совершеннейший кошмар. Меня впечатало в крачитта, и только благодаря этому я смогла устоять на ногах.

– Попалась, – севшим от злости голосом прорычал он. – Как думаешь, что я с тобой сделаю?

Удар локтем в живот ожидаемого эффекта не возымел. Талас только больше разозлился и еще раз дернул меня за косу. В шее что-то тихо хрустнуло, позвоночник прострелило острой болью.

Я охнула, чувствуя как на мгновение потемнело перед глазами и, не целясь, наотмашь ударила по уже обезображенной мною морде. Поверх царапин, которыми я наградила крачитта вчера, легли новые. Ладонь выпачкалась в подсыхающей крови, которой была вымазана вся нижняя часть его лица.

С непередаваемым, нечеловеческим воем меня впечатали в стену. Раз, потом еще один и еще. Боли почти не было. Полностью замерзшее тело очень кстати онемело, утратив былую чувствительность. Если бы не страшный холод, разрастающийся внутри с каждым вдохом, я бы – этому даже обрадовалась.

Я замерзала, сердце бешено стучало в груди, разгоняя по телу остывающую кровь.

– Ты! – Утробный, страшный рык. Я почувствовала дыхание на щеке, когда большая, горячая и липкая от крови ладонь с силой вжала мою голову в каменную стену. – Ты пожалеешь об этом!

Возможно, он верил в то, что говорил, но пожалеть о своей неосмотрительности пришлось только ему. Склонившись ко мне, Талас не обратил внимания, что руки у меня свободны. Наверное, человеческая женщина от знакомства со стеной была бы дезориентирована и напугана, но я рагра. Я выносливая и бешеная.

И локоть вверх подняла, почти не задумываясь. Хорошенько врезав ему под челюсть, обрадовалась громкому клацанью зубов и пожалела только, что он не откусил себе язык.

Крачитт взвыл, еще раз впечатал меня в стену и швырнул на дорогу, ощупывая челюсть.

В голове звенело, я чувствовала вкус крови на языке, знала, что руки ободраны, но не ощущала боли, видела, как всматриваются в грязное окно с длинной трещиной, пересекающей его от одного края рамы до другого, трое подростков. Дом на противоположной стороне тоже был жилым, там были люди, вот только никто не спешил мне помочь. Вместо того чтобы заступиться за слабую, уже хорошенько избитую жертву, они с жадным любопытством ждали, что будет дальше.

– Ты заплатишь. За все заплатишь, – невнятно пообещал Талас, не спеша отпускать челюсть.

На то, чтобы подняться, не было сил. С трудом перевернувшись на живот, я подтянулась, тяжело приподнимаясь на локтях, чувствуя, что на большее меня уже просто не хватит, и засмеялась. Нервный, истерический смех.

Талас возвышался надо мной, тяжелое дыхание вырывалось из его рта белым облачком пара. Мое дыхание было почти незаметным, я слишком сильно замерзала. Все же надо было превращаться в рагру, тогда еще существовал шанс на спасение.

– Смешно тебе? – На спину, прижимая к холодным камням, к почти не тающему подо мной снегу, опустилась нога. – Посмо…

Договорить он не успел. Снесенный боевым заклинанием, пролетел надо мной и упал в паре метров дальше по дороге.

Сдавленно икнув, я неверяще уставилась на крачитта, с трудом пытавшегося подняться на ноги. Держась за голову и пошатываясь, он с ненавистью посмотрел на меня.

– А я говорил, – довольный голос Кадая, раздавшийся на этой улице, в этой ситуации, казался невероятной дикостью, – что знаю, где ее стоит искать.

– Заткнись, – хриплый ответ хозяина и звук шагов.

Уткнувшись лбом в снег, я перевела дыхание. Поверить в чудесное спасение не получалось.

– Просто признай, что я был прав, – настаивал аспид.

– Если бы не следилка, мы бы ее не нашли.

– Если бы не я, мы бы не успели ее найти.

Еще одно заклинание сбило Таласа с ног. Я всерьез подумывала о том, чтобы разреветься прямо сейчас, не дожидаясь, пока на меня обратят внимание. Не будь ощущения, словно мои слезные железы замерзли, уже рыдала бы навзрыд.

– Морра…

Горячая рука коснулась плеча. Меня перевернули на спину, и я смогла увидеть бледное лицо Илиса и быстро сползающую ехидную улыбку Кадая.

– Ужасно выглядишь, пушистая.

– Она вся холодная.

От прикосновений горячих пальцев к моим рукам по телу вслед за теплыми волнами расходилась крупная дрожь.

– Крачитт…

Пока Илис стягивал с себя куртку, чтобы закутать в нее меня, Кадай следил за Таласом. Даже не глянув в его сторону, хозяин послал еще одно заклинание, белыми искрами сорвавшееся с пальцев.

– Я очень рада вас видеть, – прикрыв глаза, я с наслаждением терпела колючую боль, с которой тепло выгоняло из тела вгрызшийся, казалось, даже в кости холод, – но могли бы и пораньше прийти.

– Пораньше, – проворчал Кадай. – К твоему сведению, я на ногах с пяти часов утра. Весь вечер пришлось развлекать твою подругу, а утром – успокаивать твоего хозяина.

– Успокаивать?

– Заткнись, – велел Илис, плотнее заматывая меня в куртку.

Кадай его вполне ожидаемо проигнорировал.

– Представляешь, ворвался в мой дом, напугал моих слуг, и чуть не испортил мое лицо.

– Что?

– Он решил, что я тебя похитил! – возмущенно выпалил аспид.

– Я всю академию проверил, – огрызнулся Илис, – но не смог ее найти. И маячок был не активен. Что еще я мог подумать?

– Что ее похитила какая-нибудь другая нечисть? – предположил Кадай, театральным жестом указав на валяющегося недалеко от нас крачитта. – Например, одна человекоядная гадина, которая уже как-то пыталась ее украсть?

Илис промолчал, виновато глянув на меня.

– А Аррануш где?

– Еще вчера вечером отбыл в столицу по важным делам. – Поморщившись, хозяин неохотно признался: – Я не смог с ним связаться.

– Да и не особо пытался, сразу кинулся честную нечисть обвинять, – фыркнул Кадай. – Морра, имей в виду: если бы не я, ты бы никогда не стала спасенной девицей.

Илис бросил на него злой взгляд, но промолчал.

– Была бы съеденной… – тихо поддакнула я, любуясь напряженным лицом дорогого хозяина, – девицей.

– Прости, – сдавив до хруста костей, меня прижали к груди.