– растерялась испуганная девушка.

- Я встану в дверях, а ты стой сбоку. Пока я перебираю твои документы, выгляни из дверей. Он стоит слева. Я встану так, чтобы стена была близкой. Тогда ты и выглянешь. Но из библиотеки не выходи. Если что – он сюда войти не сумеет. Готова, Онора?

- Готова.

Аня взяла протянутые девушкой бумаги и открыла дверь. Перебирая стопку документов, вынутых Онорой из её же учебной сумки, Аня как бы ненароком почти прислонилась к стене. Как она и ожидала, чиновник не подошёл к ней, вежливо выжидая, когда она найдёт нужную бумагу... За спиной Онора прошептала:

- Всё правильно. Я даже вижу дина Валентайна, который даёт ему задание.

Аня кивнула ей и вышла в гостиную, плотно притворив за собой дверь в библиотеку. Подошла к чиновнику и выдала ему свидетельство Оноры о среднем магическом образовании – с приложением, в котором выставлены оценки. Тот бегло просмотрел документ, быстро окинул взглядом приложение и покачал головой.

- Неудивительно, что вы хотите взять эту девушку в помощницы! У неё прекрасная магическая подготовка!

Только чудом с губ Ани не слетело самодовольное: «А то!»

Она проводила его к машине, которая застыла у крыльца и которую втихомолку разглядывали прятавшиеся за колонной Лисса и её кузины. Когда хозяйка дома церемонно распрощалась с чиновником – и тот уехал, Лисса бросилась к ней с воплем:

- Агни! А покататься?!

- В следующий раз, - невозмутимо ответила Аня. – А пока зайдите в дом. Дождь начинается, а вы не одеты. Ты познакомила кузин с Конгали!

- Познакомила! Она им понравилась! У неё такая собачка-а!

Полчаса пришлось посидеть со взволнованной дайной Мадэйлеин, которая обязательно желала знать, как себя чувствует Лисса. Затем, отказавшись от приглашения на обед, дайна Мадэйлеин собрала своих дочерей и под их недовольные: «У-у!» велела идти к крыльцу, где их ожидал меланхоличный кучер – он, кажется, успел прикорнуть в ожидании своих хозяек. Здесь, у кареты, тётя Лиссы внезапно спохватилась, и кучер вынул из багажного отделения коробки с продуктами.

- Это чтобы Лисса не была вам в тягость, - виновато объяснила дайна Мадэйлеин, а потом добавила: - Пока вас не было, я попробовала уговорить её переехать в мой дом. Увы. Девочка явно считает, что у вас ей будет лучше.

- Не забудьте, что она привыкла к этому дому, - улыбаясь, напомнила Аня, и тётя Лиссы со вздохом вошла в салон кареты.

Пока та набирала скорость, на крыльце прыгала Лисса, звонко лаял Коан, а Конгали махала рукой… Вернувшись в дом, Аня мельком глянула на часы и охнула: вот-вот должна будет выйти из учебной комнаты дайна Сарейд, и надо будет проводить и её. Учительница по магии благосклонно воспринимала свою ученицу ещё и потому, что её старшая сестра весьма почтительно относилась к приставленной муниципалитетом дайне. Дайне Сарейд нравилось, что её принимают словно важную даму.

Выглянув в окно, Аня отметила, что муниципальный кучер уже подал карету к крыльцу. На этот раз проводы были гораздо спокойней и солидней. Почтительная хозяйка дома и примерная ученица стояли по стойке «смирно!» до тех пор, пока карета не скрылась за поворотом.

- Фу-у! – выдохнула Кристал – и бегом помчалась в гостиную. – Конгали! Лисса! Не бегайте без меня! Я тоже хочу побегать за Коаном!

Аня задумчиво побрела следом. На девочек она не кричала, не требовала, чтобы в доме было тихо. Даже напротив, постаралась сделать так, чтобы её не замечали, пока играют. Она уселась в самое угловое кресло – идти к себе не хотелось. Хотелось подумать, и беготня с детскими вскриками ей не мешала.

А подумать было о чём.

И всё из-за матери Таегана и его невесты, от которой он сбежал – будем говорить прямо. Из-за того, в чём они явились на крутые разборки с нею.

Ну ладно – на званом вечере. Не угадала она, Аня, что должна была прийти в чём-то более шикарном. Ей казалось, она должна выглядеть скромно, но богато. Хм. Скромность заметили. Богатство – нет. По сравнению с яркой и лёгкой бабочкой, дайной Феделмой, пришедшей в цветах лёгкого пламени, Аня, в холодном сине-голубом, выглядела суровой молью. Но сегодня…

Если она хочет произвести впечатление на дайну Перфил и доказать, что её сын не прогадает с женитьбой на хозяйке соседнего с дядей дома, то надо бы прекратить постоянно бегать в штанах. Вон, какие они приехали. Словно на настоящий бал собрались. Вроде и одежда уличная, но ведь Ане даже неловко было рядом с ними стоять.

Или не стоит переодеваться ради впечатления, которое надо на кого-то производить? Дайна-то Феделма, несмотря на все ухищрения, на Таегана впечатления не произвела!.. Аня вздохнула. Ну, положим, например, дайна Мадэйлеин, несмотря на свои наблюдательность и сообразительность, спокойно воспринимает хозяйку дома, бегающую в штанах. И относится к Ане вежливо и даже почтительно. Может, это просто взаимность? Врождённый аристократизм?

«Додумалась, - мрачно хмыкнула Аня. – Хорош зряшно сидеть, между прочим! То ныла, что тебе мешают делами заниматься, то сама уселась и всякой хр… страдаешь!»

А потом до неё дошло, что в гостиной до странного тихо. Удивилась и, встав, огляделась. Вовремя. К ней на всех парах летела Конгали, всплёскивающая призрачными руками. Увидев, что хозяйка заметила её, девочка стремительно развернулась и бросилась в мастерскую. Испуганная Аня – за ней. Что ещё там придумали малолетние девицы, оставленные без присмотра?!

Девицы придумали, что Коану необходимо сшить на холодное время года одёжку! И теперь, пыхтя, пытались впихнуть бедную собачонку в одно из кукольных платьев… Собачонка послушно подчинялась, изредка лишь жалобно подвывая, и Аня поспешила Коану на помощь.

- Что вы тут делаете?! – грозно вопросила она.

- Замёрзнет! – объяснила Лисса глупой взрослой женщине. – Как выйдет на улицу – так и замёрзнет!

- А вы подумали, что в этой одёжке Коан выскочит под дождь и промокнет насквозь? И уж тогда точно заболеет!

Призрачная Конгали торопливо обняла собачонку, умоляюще посматривая на Аню.

- Так, - сказала она. – Собачку надо одеть, но на погоду, когда идёт снег. А это делается так: Кристал свяжет штуковину в виде рукава – в толщину собачьего тела. Вот вам и одёжка для собачки. Остальное довязать нетрудно.

- Я сделаю, Агни! – обрадовалась Кристал.

А недовольная Лисса спросила:

- А мне что делать? Я устала бегать за Коаном!