Никлос напрягся, стягивая нориус и обвивая им себя изнутри и снаружи, сливаясь с ним и, оттолкнувшись, взмыл вверх. Движение получилось неуклюжим, заторможенным, чересчур плавным, будто сам воздух густой. Поднимаясь выше крыш, Никлос почувствовал напряжение, будто он тянет за собой что-то ещё. Он ощущал себя выпущенной стрелой с пышным оперением, противостоящую упругости воздуха. Обернувшись, увидел тусклый зелёный свет, а оглядевшись, понял, что всё это время они бегали по кругу улиц, всё время пропуская выход на площадь. Это точно был морок, иначе сразу заметили бы повторяющиеся здания.

Стоило только попытаться спуститься вниз, как сильный ветер сбил его, и он закружился кубарем, а восстановившись, понял, что свет пропал. Здесь наверху ещё оставалось немного от уходящего за горизонт заката, но даже этих крох не хватало, чтобы разглядеть что-то во мраке улиц. Ориентир утерян. Плавно опускаясь, Ник ничего не видел — ни следов, ни движений. Места, казавшиеся знакомыми, совсем слились в сплошной серый одинаковый цвет. Значит морок продолжает действовать.

Король пытался звать, а в ответ прилетал буянящий ветер, швыряющий в лицо горсти солёной воды. Именно это дало подсказку. Странный намёк на нереальность происходящего.

«Откуда в небе море?»

И Никлос разозлился. Морок, так долго водивший его за нос, разом перестал внушать ужас, вернулась злость. А происходящее сжалось до понятных величин. Тот, кто делает это, водит его за нос. Но кто способен обмануть нориус? Никто.

Король ухватился за свою злость, раздувая её как огонь, воскрешая всё ненавистное. Всё, что внушало раздражение или недовольство. Перед глазами шла вереница лиц. Тьен, Брошин, Вран, Флакса и Селавелия, имен остальных предателей, и тех, кто врал, глядя в глаза. О, он ненавидел их всех! Но только последнее лицо, всплывшее на горячительной волне, пробудило мощь нориуса, вместе с тем и охладив воспалившийся разум. Ник мотнул головой, прогоняя злость на этого человека. Он был не вправе злиться на него. Но именно это стало ключиком к нориусу и тьма как взрыв разлетелась во все стороны, руша осколками картинку брошенного города.

Никлос падает, поднимаясь с каменистого дна и видит вокруг подсвеченные голубым подводные скалы.

— Молодец, я знал, что ты справишься с задачкой, — раздался тёплый голос позади.

* * *

Быть королём-воином, значит уметь быстро адаптироваться к любой ситуации. Уметь схватить общую картинку и сразу начать действовать. Любая рефлексия или эмоции только мешают принимать решения, а это непозволительно. Особенно в нестандартные моменты. Такие как этот.

Теперь, когда морок исчез, Ник смог увидеть, куда попал. Место глубоко под водой, куда не достаёт солнечный свет, где давление должно быть таким, что сплющит голову и вызовет боль, а потом и смерть. Даже драконы не забираются на такую глубину. Только подводные были способны выжить здесь, но не чёрный дракон. Нориус способен был создать защиту, однако дышать король мог не из-за своей силы.

Ник попал ко входу в пещеру, перегороженную высоченными, метров двадцать, каменистыми воротами, заросшими водорослями и кораллами. Вокруг острые скалы, под которыми прятались голубые светящиеся огни какой-то невероятной подводной бурной реки. Само дно океана напоминало тот самый покинутый город и имело схожий лабиринт, а самого Ника окружало нечто вроде пузыря, похожего на тот, в котором была найдена Селеста. Именно поэтому он мог дышать и двигаться. Это спасало от давления.

Присмотревшись, король увидел расплывчатые очертания других пузырей, но что там, разглядеть не смог, а вновь прозвучавший голос отвлёк от идеи вырваться наружу.

— Не стоит бежать, Никлос. Здесь ты в безопасности. Тут ничто не навредит тебе. А стоит покинуть пузырь, как твари, охраняющие врата, тотчас разорвут на кусочки, и ты даже Демоном не успеешь воспользоваться, как будешь уничтожен. Не стоит так рисковать.

Заозиравшись, Ник так и не увидел источник голоса.

— Прости мою непочтительность. Если тебе так важно, то я воспользуюсь вот этим телом… — удаляясь, мягко заявил невидимый голос.

За пределами пузыря произошла вспышка и что-то двинулось к нему. Приглядевшись, это нечто оказалось ещё одним пузырём, который на полном ходу врезался в его. Ник сжался, закрывая лицо, но ничего не произошло. Только на полу обнаружился бессознательный Томар Бай.

— Томар! — крикнул Никлос, бросаясь к нему и опускаясь на колени. Затормошив тело колдуна, Ник приложил ухо к груди, пытаясь услышать биение сердца, а услышал:

— Ты так добр, Никлос. Пытаешься позаботиться о нём, беспокоишься. Наверное, этот человек тебе дороже другого? Жаль, но тело дракона я взять не могу.

Никлос отшатнулся и увидел ясные серые глаза колдуна, в которых теплился совсем иной разум. Добрый, обволакивающий, как и голос, не принадлежавший магу. Это существо в лёгкую вселилось в тело опытного колдуна.

— Кто ты такой? — хрипло спросил Никлос, поднимаясь и отходя подальше. На всякий случай, он призвал нориус и тот кольцами обвил его руки до плеч, показывая существу силу хозяина. Псевдо-Томар улыбнулся.

— Пожалуй, зови меня Ктуул. Моё имя слишком царапающее для человеческого горла, а эти звуки самые близкие. Рад с тобой познакомиться, Никлос. Ничего что я на ты?

— Кто ты такой? — повторил вопрос Ник, и вдогонку задал следующие: — Что такое Демон? Почему я здесь? Где остальные? Что ты сделал с Томаром? Это ты забрал жителей города и деревень? Чего ты хочешь?

— Полегче, Ваше величество! — притворно возмутился Ктуул, поднимая руки и маскируя улыбку гримасой возмущения. — Не всё сразу. Прости за это театральное представление, это не моя идея, как притащить тебя сюда. Я бы сделал иначе, но мой подопечный решил поторопить события и организовал нашу встречу. Так что всё к лучшему. А на остальные вопросы ты и сам можешь ответить.

— Ты — старый бог?

Ктуул сделал странный крутящийся жест руками, согнувшись в полупоклоне:

— Прошу любить и жаловать! Хотя этот термин и выглядит устаревшим, но почему бы и нет? Кто вы такие, чтобы гадать о происхождении мира? Живёте слишком мало, чтобы осознать бессмертие, вот и кажется, что вечные — это боги. Но мир мы не создавали, — и Ктуул рассмеялся. — О, как же приятно говорить! Бесконечный сон, с прорывами в явь, утомляет. Я рад, что близится пробуждение. Рад, что скоро увижу старых друзей. Рад вновь встретить тебя, Девон.

— Как ты меня назвал? — нахмурился Ник, внимательно слушая поток слов вечного. А мужчина в ответ вновь тепло улыбнулся, качая головой.

— Прости, я забываю, что от тебя осталась лишь, душа да Демон, что вы называете нориусом. Печально знать, что память не вернётся. А личность с иным опытом — это не тоже самое. Хотя… — и вечный вновь натянул улыбку на чужое лицо.

Теперь Никлос видел сквозь черты колдуна иные очертания. Иная мимика, иное на дне глаз, движения тела, взмахи рук, тембр голоса, походка. Всё чужое превратило колдуна в невероятно пластичное и мягкое подвижное создание. Оно без усилий переделало тело Томара под себя, удобно разместившись в каждой клеточке чужого вместилища души. Только вздыхало иногда, будто костюмчик тяжеловат, но носило с аристократической элегантностью.