Уиллу страшно было даже подумать о том, что ему придется сделать.

Он отвернулся и подошел к одному из егерей, чтобы одолжить у него АК-47. Дрожащими от гнева и волнения руками прицелился в голову этого изумительного зверя. Ему почудилось, что на долю секунды слон приоткрыл глаза.

Почти ничего не видя от слез, Джегер выстрелил, и сраженное животное сделало свой последний вдох.

Как в тумане Уилл вернулся к Наровой. Она продолжала утешать слоненка, но по ее мучительно исказившимся чертам он понял, что она знает о том, что ему пришлось сделать. Теперь для каждого из них месть стала сугубо личным делом.

Он присел рядом с ней на корточки.

– Ты права. Мы действительно должны пойти за ними. Только запасемся едой и водой, и сразу в путь.

Спустя несколько минут шум лопастей винта взрезал горячий воздух. Кениг вернулся раньше, чем они ожидали. Он посадил вертолет на поляну, вращающиеся лопасти взметнули удушающую тучу пыли и какого-то мусора. Стоило колесам коснуться земли, и Кениг начал выключать двигатели. Джегер уже собирался ринуться вперед, чтобы помочь разгружать машину, но вдруг у него оборвалось сердце.

Среди серых кустов подлеска он заметил какое-то движение и пресловутый отблеск металла. Чья-то фигура выросла среди деревьев, вскидывая на плечо реактивный гранатомет. Расстояние до этого человека составляло добрых триста ярдов, так что с пистолетом в руке Джегер был совершенно бессилен ему помешать.

– РПГ! РПГ! – закричал он.

Секунду спустя раздался совершенно безошибочный звук выпущенного из гранатомета бронебойного снаряда. РПГ славились своей неточностью, разве что ими пользовались с очень близкого расстояния. Этот снаряд, вылетев из леса, устремился в сторону вертолета, похожий на лежащую на боку и снабженную огненным хвостом кеглю для игры в боулинг.

На мгновение Джегер подумал, что снаряд пролетит мимо, но он вдруг вонзился в хвостовую часть вертолета перед задним пропеллером. Раздался взрыв, который оторвал от летательного аппарата весь хвост, развернул сам вертолет на девяносто градусов и ослепил Джегера.

Уилл не колебался ни секунды. Он уже был на ногах и мчался вперед, на бегу выкрикивая распоряжения Наровой и егерям занять оборону позади вертушки, чтобы между ними и неприятелем была сталь. До него уже доносились автоматные очереди, и он не сомневался – браконьеры намерены убить их.

Из уничтоженного хвоста вертолета сыпались искры, но Джегер все равно влетел в искореженный пассажирский отсек, заполненный густым едким дымом, и принялся отыскивать людей. Кениг привез с собой еще четырех егерей, и Уилл мгновенно понял, что троих накрыло шрапнелью и они мертвы.

Он схватил четвертого, который был ранен, но жив, вскинул на плечи его окровавленное тело и выпрыгнул из подбитого вертолета. Оставив мужчину лежать на земле, вернулся за Кенигом и вторым пилотом.

Вертушку уже лизали языки пламени, проникшего теперь и в пассажирский отсек. Чтобы не позволить Кенигу и Урио сгореть заживо, необходимо было действовать немедля. Но если бы он попытался нырнуть в огонь без защиты, то даже не добрался бы до них.

Он сбросил рюкзак и, сунув в него руку, извлек большую банку с надписью ХОЛОДНЫЙ ОГОНЬ на матово-черной поверхности. Направив ее форсунку на себя, начал распылять содержимое банки. Нанеся его с головы до ног и не выпуская банку из рук, бросился к вертолету. «Холодный огонь» был совершенно чудодейственным веществом. Джегеру случалось наблюдать за тем, как солдаты, распылив его себе на руки, направляли на кожу пламя паяльной лампы и не чувствовали при этом ничего.

Набрав в легкие побольше воздуха, Джегер нырнул сквозь дым в самое сердце огня. Это было невероятно, но он совершенно не ощутил жара. Подняв банку, Уилл нажал на кнопку форсунки. Прорвавшись сквозь ядовитый дым, пена за несколько секунд потушила огонь.

Наконец добравшись до кабины пилотов, Джегер расстегнул ремень на теле потерявшего сознание Кенига и вытащил его из вертолета. Похоже, Фальк ударился головой, но в остальном выглядел относительно невредимым. Джегер обливался потом и задыхался от дыма, однако снова вернулся к вертолету и рванул вторую дверь в кабину пилотов.

Собрав остатки сил, он схватил помощника пилота под мышки и начал тащить его наружу.

Джегер и Нарова уже три часа быстро шли по саванне. Держась русла высохшей реки, они сумели обогнать банду браконьеров, оставшись при этом незамеченными.

Они продолжали идти вперед, спеша укрыться в густой роще акаций, чтобы из-за деревьев изучить проходящую мимо банду. Они хотели оценить вооружение, сильные и слабые места врагов и определиться со способом нападения на них.

Во время боя возле вертолета им удалось шквалом встречного огня отогнать браконьеров, а затем оказать первую помощь раненым. Затем они вызвали вертолет для эвакуации раненых, вместе с которыми планировалось перевезти и слоненка.

Но Джегер и Нарова ушли задолго до того, как это произошло, спеша по следу браконьеров.

Из-за стволов акаций они наблюдали за приближающейся бандой из десяти людей, вооруженных автоматами. Подбивший вертолет гранатометчик, а также его заряжающий замыкали группу, доводя численность отряда до двенадцати человек. Опытный глаз Джегера тут же отметил, что браконьеры вооружены до зубов. У всех на поясах болтались длинные патронташи с амуницией, карманы же топорщились запасными магазинами. Кроме того, они несли гранаты для РПГ.

Двенадцать браконьеров, способных вести полномасштабные боевые действия. Подобное преимущество в живой силе и вооружении отнюдь не внушало Джегеру оптимизма.

Наблюдая за проходящей мимо рощи бандой, они увидели и слоновую кость – четыре толстых окровавленных бивня, которые убийцы то и дело передавали друг другу. Все браконьеры несли их по очереди, некоторое время пошатываясь с бивнем на плече, прежде чем передать его следующему члену шайки.

Джегер не сомневался в том, что это отнимает уйму сил. Они с Наровой шли налегке, но все равно обливались потом. Его тонкая хлопчатобумажная рубашка прилипла к спине. Из вертолета они прихватили несколько бутылок воды, но она уже была на исходе. Однако эти парни – браконьеры – несли несоизмеримо более тяжелый груз.

На вид в каждом бивне было не меньше сорока килограммов, что составляло вес некрупного взрослого человека. Вскоре браконьеры должны были сделать привал и разбить лагерь. Они не могли продолжать идти без остановки. До сумерек оставалось совсем мало времени, им следовало подкрепиться едой и водой, а кроме того, отдохнуть.

И это означало, что план, постепенно формирующийся у него в голове, вполне реален.

Джегер устроился под стенкой высохшего русла, сделав знак Наровой последовать его примеру.

– Ты увидела достаточно? – шепотом поинтересовался он.

– Достаточно для того, чтобы мечтать перебить их всех до единого, – прошипела она в ответ.