Кристина на выговор отреагировала болезненно и больше с ним не откровенничала. Михаил убедил себя, что поступил правильно. А вот Вероника в этом уверена не была!

Не похожа была эта Кристина на избалованного ребенка, который исподтишка будет гадости отцу делать, она ведь заботилась о нем, пока он был один, и сама подтолкнула его к знакомству с Тамарой. Он не уточнял, в чем именно Кристина обвиняла его жену, но Вероника не исключала, что даже самые жуткие версии были реальностью. Что одному кажется чрезмерно жестоким — другому развлечение. Не зря же придумано столько сказок о злых мачехах! Хотя Тамара выделилась бы и на их фоне. Поднять руку на ребенка-инвалида, поборовшего смерть, — такого Вероника не смогла бы ни понять, ни простить.

Именно Кристина прошла тест Тронова. Она не знала, что это, просто развлекалась, она подобные задачки легко щелкала. Там для получения результата нужно было ввести телефон, и Кристина напечатала номер отца, потому что своего мобильного у нее не было. Именно она продемонстрировала интеллект, так впечатливший психолога.

А позвонили ее отцу. Михаил счел это шуткой, хотел завершить разговор, но Тронов упомянул возможное денежное вознаграждение. Когда об этом стало известно Тамаре, обратного пути уже не было. Она отправила его в Москву, а когда он попытался вернуться раньше срока, потому что не знал, что делать дальше, даже переночевать дома не позволила.

И Вероника действительно хотела помочь ему выиграть. Не из-за его женушки с садистскими наклонностями, а ради Кристины. Даже не зная девочку, она чувствовала определенное родство с ней. Словно они обе прошли через один огонь и вышли обожженными. разве они ничего не заслужили за это?

Михаил пообещал, что если он выиграет, то купит дочери новый протез. Веронике этого было достаточно.

А теперь он мертв! Но даже тогда, в лифте, чувствуя, как с кровью из него вытекает жизнь, он думал только о Кристине. Хоть он и не поверил, что Тамара избивает девочку, он знал, что полноценной матерью она никогда не будет. Она просто не любила Кристину, и любая забота с ее стороны была проявлением обязанности, а не доброй воли.

Он просил Веронику позаботиться о его ребенке. Не говорил, что нужно сделать; он был не в состоянии что-то планировать. Его угасающее сознание цеплялось за одну только идею: нужно обеспечить будущее Кристины.

Вероника собиралась сдержать свое слово. Не только ради него — ради себя тоже. Иначе она не смогла бы себя простить за то, что случилось.

Пока она не знала, как все организовать и подать. Вряд ли Тамара просто согласится. Ей уже сообщили о смерти мужа из больницы, у нее будет время подумать о своем будущем без главного кормильца. Михаил упоминал, что она не работает, — а это важно.

В то же время ушлая тетка может сообразить, что Вероника приехала за ребенком не просто так. Кто ее знает, что она тогда потребует. Но Вероника была готова сделать что угодно, лишь бы забрать Кристину с собой. Если бы речь шла только о деньгах, все было бы просто чудесно!

…Старинная Коломна встречала ее пасмурным небом, под стать настроению, но даже на этом мрачном фоне ярко смотрелись стены и купола многочисленных церквей. По сравнению с Москвой здесь были пустынные дороги, и сдерживало Веронику лишь то, что она плохо ориентировалась на местных улицах.

И все-таки она нашла нужный адрес. Вероника бросила автомобиль у дороги и побежала к дому, в котором жил Михаил. Звонка здесь не было, и ей пришлось стучать в дверь. Однако Вероника делала это достаточно громко, чтобы быть услышанной.

Никакой реакции не последовало. Она стучала в дверь, в окно, но ей не отвечали. В доме вообще не было слышно ни звука! А в месте, где только что потеряли близкого, так не бывает.

Вероника знала, что внутри никого нет, и нет смысла оставаться здесь, но она все равно не прекращала. Она не знала, что еще может сделать.

Все ее отчаянные попытки достучаться привели лишь к тому, что на улицу вышла соседка.

— Девушка, ну что за грохот вы здесь устроили? — укоризненно спросила она.

— Простите, пожалуйста, не хотела вас беспокоить, но мне срочно нужно видеть Тамару Сивак!

— Срочно не срочно, а не будет этого. Потому что нету ее тут.

— Вы не знаете, где она?

— Где — не знаю, но уехала она минут двадцать назад, — ответила женщина. — Сама, и дочку свою взяла. Куда бы они ни направлялись, мне показалось, что Тома очень торопилась.

* * *

Саша поверить не могла, что она решилась это сделать. Самое смешное, что от жены наркомана, пожалуй, такого всегда ожидали. Но это другие, она — нет. Она себя знала. Несмотря на девять лет, проведенные с Женей, она по-прежнему не стремилась к разрушению.

Но сейчас это было необходимо. Пойти на риск, покончить со всем одним махом, пока никто больше не пострадал.

— Не дрейфь, — поддержала ее одна из двух девушек, стоящих рядом с ней.

Витольд называл ей их имена, но она так волновалась, что все забыла. Она в этот момент могла думать только о холодном камне, тяжелым весом давившем ее руку. А ведь она сама это предложила.

Именно она догадалась, где искать следующую нить. В доме, принадлежавшем когда-то Грановской, она видела немало рекламных материалов, посвященных коврам, — слишком много, чтобы это было совпадением. Она попросила проверить, кому принадлежит дом и не связан ли его владелец с бытовой химией.

Попадание было предельно точным. Недвижимость оказалась зарегистрирована на Николая Телешева, сын которого, Алексей, был совладельцем агентства недвижимости «2А». Сам Николай риелтором не был и даже не интересовался этим. Он, опытный химик, восемь лет назад вышел на пенсию и основал собственное дело: химчистку, занимающуюся выведением пятен с ковров.

Химчистка была расположена на окраине Москвы в небольшой подворотне. Саша не сомневалась, что это не случайность. Да, туда удобно было отвозить ковры. А еще — подогнать машину и загрузить несколько контейнеров со смертоносным веществом.

Сам по себе растворитель для въевшихся пятен мог так повлиять на человеческое тело, но для этого требовалось время. Не пять часов. Однако Саша была уверена, что у Николая Телешева хватило бы опыта для того, чтобы усовершенствовать формулу для такой вот зловещей цели.

А раз там хранилось их главное оружие, химикат, там же нужно было искать и любые важные документы. Зачем раскидывать компромат по городу, если удобнее хранить его в одном месте, где никто не будет искать?

Ставку в своем плане Саша сделала на то, что Анастасии и ее сообщникам не нужно полицейское внимание. В их химчистке либо не было сигнализации, либо она была связана далеко не с полицией. Впрочем, если бы приехали официальные представители закона, это было бы еще не худшим вариантом! Витольд уже заверил ее, что поможет ей выбраться.

Сам он участвовать в этой вылазке наотрез отказался, но послал двух своих помощниц. Сашу поражало то, с какой легкостью эти девушки согласились участвовать в откровенной авантюре. Подробности она не узнавала, да и, если честно, побаивалась своих спутниц. Но ей было важно их присутствие.