— Обручена, — скромно потупилась девушка, не предполагая, куда могут завести в своих мечтах призрачные мозги.

— Жаль, — вздохнул Рагнар. — А то я мог бы тебе много чего предложить за урок по вязанию этого замечательно узелка.

— Да мне много не надо, — лукаво улыбнулась девушка. — Просто один камушек.

— О, я могу дать тебе много бриллиантов. Их горы в этих пещерах!

— Спасибо, бриллианты меня не интересуют.

— А что интересует? Я тебе все, что хочешь, дам! — вдохновенно пообещало привидение, прижав руки к груди в умоляющем жесте.

Рига решила, что пришла пора озвучить цель своего визита:

— Мне бы камень всевластия.

— Камень всевластия? — Рагнар даже как-то растерялся. — Я тебе его без проблем дам. Не такой же я кровожадный. Но он пойдет в руки только к своему истинному хозяину. Иначе просто-напросто убьет. А если он тебя убьет, кто меня научит завязывать галстук? Знаешь, как мне приходится тяжело! Камердинеры в посмертии, оказывается, не положены!

— Лично мне этот камень и не нужен. Просто вот! — с этими словами она красноречиво

потрясла перед носом короля браслетом. — У меня нет выбора: или камень убьет, или

браслет.

— М-да, незадача! — вздохнуло привидение, почесав затылок. — И как тебя, цыпа, угораздило!

— По глупости! — пожала плечами Регина.

— Эх, дамочки, дамочки! Как много вы по глупости натворить можете! А кому нужен этот вредный камень?

— Профессору Коффу. Он решил, что станет лучшим королем, чем Кирхард III.

— А ты как считаешь?

— Не знаю, мне нынешний король кажется вполне адекватным и мудрым правителем. А тот, кто захотел получить эту безделушку, вряд ли может быть умным. Ваше величество, — Регине пришла внезапная идея. — А если я непосредственно к камню прикасаться не буду, он меня убьет?

— Как не будешь прикасаться? — не понял король.

— Например, в тряпочку заверну?

— Тряпочку? Нет, не поможет, — покачал он головой, — хотя…

На этом слове привидение исчезло, оставив Ригу в полной темноте. Девушка уже начала волноваться, так как Рагнара не было достаточно долго. И в этот момент он появился перед девушкой. Волосы были разлохмачены, а на призрачном ухе висела самая настоящая паутина.

— Вот! — с гордостью объявил мужчина, держа перед собой небольшую корзинку, неведомо кем забытую в глубине Пасаульских гор. — Он спасет тебя от вредного воздействия, если ты только не захочешь попробовать получить полное всевластие. А теперь учи меня!

Рига даже не поняла, как снова оказалась у входа в пещеру. После сумрака яркое солнце слепило глаза, не давая разглядеть, что делается вокруг. Девушка заслонила глаза ладонью, пытаясь привыкнуть к дневному свету. Ей даже не верилось, что все позади. Вот уж не подумаешь, где ляжки нимфы могут пригодиться! Все оказалось намного проще и легче, чем она себе представляла.

Вдохнув полной грудью, Регина поняла, что мир ничем не пахнет. Нет, запахи, конечно, были. Так и не успевшая высохнуть роса на траве дарила свежесть. Нагретые на солнце камни пахли знойной пустыней, рисуя в мозгу картинки песков и барханов. Деревья издавали свой неповторимый аромат. И вдруг в эту утреннюю идиллию ворвался посторонний запах, резкий, уксусный. Он говорил о том, что на чьи-то мозги направлено особое зомбирующее воздействие. Ти Роуд растерянно оглянулась по сторонам, ища взглядом, откуда, скорее всего, ждать опасность. Девушка прекрасно понимала, какой силы артефакт лежит в корзинке, которая беззаботно болталось у нее на изгибе локтя. И хотя Рагнар предупредил, что тот, кому этот камень не должен принадлежать, просто погибнет от соприкосновения с ним, ей не хотелось бы стать невольной соучастницей убийства.

Наконец глаза вернулись в нормальное состояние, и она смогла увидеть, что делается вокруг. Все происходило так, словно кто-то наложил заклинание замедления. Люди двигались на удивление медленно и плавно, как будто бултыхались в вязком киселе. Вот недалеко от входа в пещеру стоит стол и четыре стула. Три из них заняты матушкой, королевой и Линдоном. Эти трое о чем-то усиленно спорят. Это стало понятно по интенсивной жестикуляции. Амалия методично стучит указательным пальцем по столу, Лайма качает головой, а Лин нервно лохматит волосы на голове и играет желваками. Рига уже хорошо изучила его жесты, чтобы понимать эмоции без запахов и менталистики. Милый, он нервничает и переживает о ней… С этими мыслями девушка пошла к столу. Как вдруг случилась нечто странное. Терр Раух так резко вскочил, что его стул завалился назад. Развернулся к Риге с широкой улыбкой, протянул к ней руки и что-то сказал. Слов она не поняла, было слишком далеко, да и кисельный воздух словно закладывал уши. Девушка улыбнулась в ответ и поспешила навстречу любимому.

Неожиданно королева с подругой так же резко повскакивали со своих мест. Это было очень странно. Ее величество была уже не в том возрасте, чтобы ронять стулья. Да и Лайма давно выросла из подросткового возраста. Странности продолжились дальше. Женщины разом схватили Линдона за руки, заламывая их за спину и роняя герцога на землю. То не смирился с таким положением и начал извиваться ужом, пытаясь вырваться из захвата. Физически он был, конечно, сильнее женщин. Только в воздухе разлился резкий запах нашатыря. Девушка знала, что этот запах сопровождает запрещенную животную магию. Эта магия не может творить чудес, но позволяет парализовать как людей, так и зверей.

Их предали? Регина замерла, не зная, что делать дальше. Эйфория уступила место тревоге. Что задумали эти дамы? Но они же не чужие: мама и бабушка.

— Стой, стой, не подходи! — Лайма усиленно замахала руками, когда поняла, что Регина спешит к ним навстречу. Девушка попыталась уже создать небольшой воздушный вихрь, поняв, что ей одной с ними не справиться. Стихия воздуха у нее была небольшая, но на один заряд хватит. А там Линдон освободится и ей поможет! Мужчина все еще продолжал барахтаться на земле, хрипя что-то неразборчивое.

— Стоять! — королева перевела взгляд на девушку и отдала приказ суровым голосом. — Иначе ты можешь убить моего внука!

Убить любимого Торни? Они что, с ума обе сошли? Да она максимум пощечиной его может наградить, и то если заслужил.

Ее величество видела, что девушка замедлила свое движение, но все равно приближалась к ним.

— Я же сказала, стоять! — еще раз крикнула Амалия. — Если не веришь нам, послушай, что говорит этот несносный мальчишка! Неужели ты думаешь, что я хочу причинить вред единственному внуку?

Слова возымели действие. Регина замерла и напрягла слух.

— Камень! Власть! Дайте мне власть! Дайте мне управлять миром! — голос терра Рауха был хриплым, непохожим на обычный. Но он с упорством барана старался вырваться из плена и доползти до девушки с камнем. Кровь моментально отхлынула от лица Регины. Камень действовал на Линдона на расстоянии. И если его не удержат, а она не уйдет отсюда, то мужчина доберется до ее корзинки. Там его будет ждать погибель.