– Какого черта? – спрашиваю я, замедляясь.

– Беги, дурак! – шипит Тайко, пробегая мимо.

И я бегу, заставляю свои изможденные ноги нести меня вперед.

Я оглядываюсь назад – Кина, Пандер и Малакай отделились от нас, зато двое Полоумных продолжают молча преследовать, слышен только хруст снега у них под ногами. Я бегу быстрее, догоняю Тайко, несмотря на его механизированные легкие, и при мысли: «Может, мы не разделились, может, Полоумные добрались до них?!» – поскальзываюсь на снегу.

Я наклоняюсь вперед, пытаясь удержать равновесие, но слишком поздно. Я падаю, вытянув руки, сильно ударяюсь подбородком о твердую землю, покрытую холодным снегом, и перед глазами плывут белые вспышки. На секунду мир вокруг тускнеет, и я слышу только биение своего сердца, быстрое и громкое.

Я вскакиваю на ноги, перед глазами сплошной пульсирующий туман. Не понимая, где нахожусь, я лишь знаю, что нужно двигаться, я должен бежать прочь отсюда.

Топот бегущих шагов все ближе.

«Полоумные», – думаю я растерянно, не в состоянии заставить свои ноги работать как следует. Я шатаюсь, словно оглушенный боксер, вижу, как Тайко исчезает далеко впереди, и осознаю, что в любой момент почувствую тепло окружающих меня хладнокровных убийц.

«Вот и все, – думаю я, пытаясь дышать через замерзшие легкие. – Здесь ты и умрешь».

Я чувствую сильный и резкий удар в грудную клетку. Воздух покидает мои легкие, и я снова падаю, в этот раз в сторону реки.

Я плюхаюсь в воду. Ледяная температура отрезвляет меня, и я начинаю отчаянно болтать ногами, всплывая на поверхность как раз вовремя, чтобы увидеть, как высокий тощий Полоумный прыгает за мной и плывет в мою сторону, не переставая при этом улыбаться. За ним в воду бросается и второй безумец – Полоумная, и она тоже плывет ко мне, сопротивляясь течению.

Сделав глубокий вдох, я ныряю обратно в бурлящий поток реки, болтая ногами и руками в мутной холодной воде. Я плыву что есть мочи. Понятия не имею, близки ли мои преследователи: догоняют ли они меня или я отрываюсь от них. Я просто плыву изо всех сил, не высовываясь на поверхность, пользуясь опытом жатвы энергии, чтобы сохранять спокойствие, в то время как легкие, кажется, вот-вот разорвет на части.

Спустя вечность я всплываю на поверхность и вдыхаю морозный воздух.

Оглядываясь туда, где были Полоумные, сквозь быстро падающий снег я вижу только бурлящие волны реки.

– Эй! – раздается с берега крик, и, повернувшись, я вижу Тайко: он остановился и указывает пальцем на воду впереди меня.

Я следую взглядом в указанном направлении. Поначалу я ничего не вижу, но потом сквозь снег различаю впереди силуэт человека, плывущего лицом вниз. Это тот высокий Полоумный. Я застываю в шоке, осознав, что мимо меня проплывают трупы, а через пару мгновений замечаю и второго моего Полоумного преследователя – девушку в оранжевой блузке, огненным пятном выделяющуюся на фоне грязной воды и белого снега.

– Выбирайся оттуда, – кричит Тайко, – иначе получишь гипотермию!

Сопротивляясь течению быстро покрывающейся ледяной коркой воды, я не могу думать ни о чем, кроме проплывающих по реке тел. Я доплываю до грязного берега, и Тайко затаскивает меня на сушу. Такое ощущение, словно все происходит фрагментами, я будто на секунду теряю сознание, а затем снова прихожу в себя. Лежа на снегу и наблюдая метель, я начинаю смеяться. Не знаю почему. Может, Тайко прав и это первый признак переохлаждения – естественно, я не чувствую пальцев рук и ног, а воздух изо рта выходит плотными облаками пара.

– Надо идти, – говорит Тайко, наклоняясь ко мне.

Я не могу толком разобрать его слов. Белизна снега, кажется, постепенно заполняет мой мир – и все исчезает.

Я в помещении. Лежу плашмя на диване в просторной чистой гостиной в доме, в котором не помню как очутился.

– Где мы? – спрашиваю я, стуча зубами, поскольку, видимо, температура моего тела снова опустилась до минимума.

– У меня дома, – бормочет Тайко, перемещаясь по комнате, открывая двери в поисках признаков жизни.

– А Пандер и Малакай? – меня лихорадит от озноба, и я невнятно выговариваю слова, как пьяный. – Кина?

– Не знаю, – отвечает Тайко. – Я не видел, что произошло.

Я киваю, при этом не понимая толком, что он говорит. Я больше не чувствую ни страха, ни надежды, ни чего-то еще. Мне хочется спать, поэтому я ложусь и закрываю глаза.

– Нет! – кричит Тайко и хлопает меня по щекам снова и снова.

– Что? – спрашиваю я, раздраженный тем, что меня побеспокоили. – Чего?

– Жди здесь, не вздумай уснуть. Если уснешь, уже не проснешься, понимаешь?

Я опять киваю в ответ, хотя его слова не имеют для меня никакого смысла.

«Кина не может быть мертва, – осеняет меня на мгновение. – Если бы она была мертва, то и я умер бы. У нее мой детонатор».

Я улыбаюсь и оглядываюсь, мне хочется сообщить Тайко хорошие новости, но он ушел, а я остался один. Я осматриваю комнату: белые стены, кафельный пол со встроенным проектором на 360 градусов, блок КСО на стеклянном столе.

– Какой красивый дом, – бормочу я себе под нос. И засыпаю.

Я стою на крыше Вертикали «Черная дорога».

Светловолосый мальчик падает вниз, рассекая чистый летний воздух. Этот мальчик – брат Тайко, и скоро он умрет.

Сестра поворачивается ко мне и снимает резиновую ведьмину маску. В ее глазах слезы, нижняя губа дрожит, нож, который она держала в руке, падает на землю.

– Я не хотела…

Ветер свистит по водопроводным трубам, мы молча стоим и смотрим друг на друга.

– Молли, ты этого не делала, – говорю я ей. – Это сделал я.

Я открываю глаза.

Я лежу в ванне, одетый, по подбородок в теплой воде. Вокруг меня поднимается пар.

«Где я?»

Я чувствую сильную ноющую боль в пальцах рук и ног. Помню реку, холод и боль. Только сейчас я осознал, что был на волосок от смерти.

«И Тайко спас меня», – думаю я.

И вот я лежу здесь, а в ушах звенит его голос, как он изо дня в день, год за годом, кричит через все дворы Аркана, что убьет меня.

Я лежу спокойно, позволяя теплой воде согревать меня. Я оглядываю раны на своем теле: крысиные укусы, царапины, полученные в туннеле, и с удивлением отмечаю, что они уже начинают заживать.

Я откидываю голову и позволяю воде согревать мое промерзшее до костей тело. Я вдыхаю носом горячий парной воздух, чувствуя его тепло в горле. Мое тело по-прежнему лихорадочно дрожит, но разум прояснился.

Я осматриваю ванную комнату. По размеру она как вся квартира, в которой я рос. Изогнутая стена передо мной – это экран, который при работающем электричестве показывал бы интерактивные фильмы, социальные сети, игры. Вдоль одной из стен расположены четыре раковины с выдвижными полками, полными автоматически пополняющимися продуктами. В углу душевая кабина размером с небольшой сарай.