Хотя глаза привыкли к темноте, северянин не мог увидеть ни зги. Взглянув вокруг магическим зрением, маг присвистнул от удивления. Где бы он сейчас ни был, но тут полно дармовой энергии. Стелан потянулся к ней, насыщая источник. Воздух, затхлый и недвижимый, заклубился вокруг юного мага, скальные породы ответили ровным гулом, подземные источники зажурчали отовсюду, как будто находятся не в толще скалы, а совсем рядом, и источник полыхнул огнем, обдав жаром. Что-то подобное, но в разы мощнее Стелан чувствовал при церемонии посвящения.

Северянин улыбнулся своим ощущениям и недолго думая зажег в ладони небольшой, размером с желудь, пылающий огонек. Теперь он смог рассмотреть место, в котором очутился, а очутился он в камере, судя по внушительным решеткам, из стволов хвойных деревьев. Теперь понятно, почему Стелан ощущал запах то ли ели, то ли сосны. Несмотря на топорность работы, решетки его камеры было не выломать, даже будь он в два раза сильнее. Покрутив головой, северянин изучил свою темницу. Это была даже не камера заточения, а скорее просто выемка в скале высотой в половину человеческого роста и шириной в три метра. В углу кем-то услужливо было набросано старых веток и листвы вроде лежанки, но Стелана угораздило все это время проваляться рядом.

Небольшой огонек в ладони осветил и дальнюю часть пещеры. Пещера расширялась, доходя в высоту и ширину до двух-трех метров, но дальше виднелись лишь голые стены с черным провалом входа и небольшим кострищем в углу. Прикинув свои возможности, маг понял, что легко может снести решетку сырой энергией, как делал это на погосте, но что будет дальше и как отреагируют на такое хамское поведение те, кто заточил Стелана сюда? Ответ был очевиден: на шум сбегутся все хозяева этого места и без раздумий нашпигуют шкуру северянина железом, будь то стрелы, копья или мечи. Юный маг был не уверен, что ему хватит умений и ловкости справиться со всеми сразу, тем более он понятия не имел, с кем ему придется биться и сколько их всего. Так что разумным было бы просто подождать хозяев и, может, у них удастся выяснить побольше о его новом месте пребывания. Стелан сел поудобнее и стал ждать.

Сколько времени он уже провел в своей тюрьме, северянин не мог сказать. Как и не мог точно знать, сколько часов прошло с того момента, как он очнулся, до того, как к нему пришли его тюремщики.

В какой-то момент раздались шаги, а в проем входа в его пещерку пробился слабый свет. Хозяева остановились и не спешили появляться на глаза, оставшись в безопасности за скалой входа. Северянин уловил еле слышимый шепот короткого разговора.

– Малыш, надеюсь, если мы войдем, ты не будешь делать глупостей?! – раздался громкий бас.

– Малыш?.. – хмыкнул маг. Ему сразу не понравилось такое обращение. – Не вижу причин глупить, если, конечно, вы не дадите мне повод… старичок.

– Не дадим. Мирные переговоры в интересах нас всех, уж поверь мне. Значит, мы входим.

Свет факела ворвался в пещерку, разметав остатки полумрака, неподвластного маленькому огоньку Стелана, и ослепил его самого, поэтому он не сразу разглядел вошедших, а компания собралась весьма странная. По центру, чуть впереди остальных, стоял гном и внимательно разглядывал своего узника. Он не говорил ни слова, но маг сразу понял, что перед ним обладатель громкого баса. Темноволосый, с морщинами в уголках глаз и белым рваным шрамом на полщеки, гном был обладателем густой, заплетенной в небольшие косички бороды, как и положено подгорному жителю. С обеих сторон и на шаг позади него застыла пара громил явно бандитской наружности. Оба татуированы, с коротко стриженными головами, бородами и клеймом в виде полумесяца на той же щеке, что и шрам у гнома.

Чуть поодаль, как будто и не с ними, облокотившись на стену, замер лесной эльф. До этого момента Стелан вживую не видел народ, который называл себя высокородными, а лишь на картинках в книгах. Теперь маг понимал, что у многих иллюстраторов не получилось даже наполовину повторить внешность эльфа. Идеальные формы лица, ярко-голубые глаза и светлые, словно первые лучи восходящего солнца, локоны волос, стянутых в хвост. В отличие от остальных, его внешность никак не была обезображена ни шрамами, ни клеймом. У мага родилась нехорошая догадка, которой он решил не забивать себе голову, уж больно она была невероятной.

А еще эта странная компания была одета в рваные тряпки и шкуры. Такое впечатление, что северянина захватило одно из диких племен в необжитых землях. В голове даже пронеслась невероятная мысль – насколько это возможно, чтобы он оказался в этих диких краях?

Так Стелан и взирал недоуменно, слезящимся от света взглядом, на хозяев. Судя по всему, его шансы выбраться с боем заметно снизились, так как, чего можно ждать от гнома и эльфа, он не представлял.

Факел отправился в угол на место старого кострища, и теперь освещал пещеру снизу, из-за чего по стенам поползли вытянутые и зловещие тени хозяев. Интересный театральный прием, как решил северянин; но пауза затянулась, и громилы уже начали ворчать и переминаться с ноги на ногу, как вдруг гном, насмотревшись на пленника, заговорил:

– Так получилось, малыш, что ты попал к нам в гости. Чтобы проявить уважение к хозяевам, я тебе настоятельно рекомендую ответить на все мои вопросы. И ответить честно. – Гном смотрел прямо в глаза Стелану, и северянин почувствовал, что шутить с ним не будут. – Думаю, в твоих интересах все рассказать без утайки и споров. Иначе с тобой поговорят мои товарищи и уже другим языком.

Два амбала скривились в усмешке и переглянулись. Для пущего эффекта один из них хрустнул костяшками пальцев мощной руки. От такой показухи Стелан усмехнулся в глубине души. Видимо, хозяева решили, что наткнулись на испуганного подростка. Не на того они напали, его таким представлением не запугать. Не для того он вырывался из ментальной тюрьмы Магнуса, чтобы потом подохнуть в какой-то самодельной клетке в холодной пещере. Если будет необходимость, он убьет каждого на своем пути, но выберется из этого места, а пока нужно изображать покорность и выяснить, что к чему, да и, собственно, где он находится.

– Скажу честно: меня не очень впечатлили ваши друзья, – начал северянин и, видя, как быстро ухмылки превращаются в оскал, продолжил: – Но это не значит, что я не готов к сотрудничеству. Единственное, у меня есть небольшое условие: после ваших вопросов я задам свои.

– Что же, справедливо, – согласился гном. – Добавлю: мы знаем, что ты маг, но, несмотря на это, успеем тебя прикончить, если вдруг чего.

Повисла пауза, амбалы напряглись, гном взирал сверлящим взглядом, а эльф как бы невзначай опустил руки на пояс, на котором висела пара метательных самодельных клинков. Похоже, подгорный житель не лукавит, и северянин, соглашаясь с его словами, кивнул. Напряжение слегка спало.

– Начнем с простого. Как тебя зовут?

– Я…. – Осознание пришло внезапно и было похоже на ушат ледяной воды. Преграда в голове Стелана рассыпалась, и поток картинок, эмоций, запахов и ощущений затопил его разум. Северянин помотал головой, а в висках начала пульсировать боль.

– Меня зовут Албах, – произнес юноша, не веря своим словам, и заулыбался как умалишенный. Память вернулась весьма неожиданно и как-то сама собой. Вроде и не пропадала никогда. Она огромной волной знаний, переживаний и страхов затопила все пустоты, которые так долго мучили Стелана.