– Хочешь сказать, что его выбросило из портала и закинуло прямо в это здание? – спросил гном и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: – Везучий парнишка. Если бы он просто вывалился из арки, то составил бы компанию тому бедолаге. Так… я беру его – и двигаем.

Эльф кивнул, и пока гном водружал тело парня себе на плечо, он выглянул из-за стены и разведал обстановку. Твари все так же были увлечены поглощением свежего мяса, так что эльф дал сигнал и сам первым выбрался из развалин.

Как только они отошли на безопасное расстояние от портала и убедились, что за ними никто не следует, гном аккуратно положил парня на землю и стал пристально разглядывать.

– Одежда мага. Ткань дорогая. Но малец слишком молод для полноценного мастера магических искусств; скорее всего, ученик, да я и не припомню, чтобы на остров отправляли магов. Если я не путаю, всех магов-преступников на всякий случай лишают головы.

Эльф снова ничего не ответил, лишь кивнул. Судя по отсутствию реакции у гнома, коротышка давно уже привык к такой манере общения.

– Так кто же это может быть?.. – задумчиво произнес подземный житель. – Ладно, не будем терять время. Все равно он нам все расскажет, хочет он этого или нет.

Гном погладил бороду и снова водрузил парня на плечо. Путь был неблизкий, и следовало успеть до темноты. Не хотелось бы бросать парня, когда ночью вылезут твари гораздо опаснее двух уже увиденных сегодня.

– Да что ты за тварь-то такая?!

Стелан стоял напротив бесформенной, мутно-прозрачной туши, которая была размером чуть больше кареты. Выглядело создание до рвоты мерзко. Желеобразное, с мутно-зеленой сердцевиной, словно огромный сморчок. Судя по всему, этот долгожданный ориентир, дарующий надежду, оказался обитателем междумирья. Сначала, как только очертания твари стали различимы, Стелан не спешил приближаться к ней. Проторчав на безопасном расстоянии несколько часов (так ему казалось, потому что в этом месте трудно уловить, как течет время), северянин наконец решился приблизиться. Шаг за шагом, контролируя реакцию и движение твари, Стелан приближался к невиданному созданию. И вот, не почувствовав угрозы, бывший ученик стоял напротив туши и, кривясь, разглядывал ее.

– Могу поспорить, что если бы в этом мире были запахи, то ты точно воняло бы как сотня выгребных ям. – Юный маг не мог сдержать отвращение, потому и не сразу заметил то, что вмиг вернуло надежду.

Тварь как будто присосалась к чему-то, и из-за этого излучала слабое зеленоватое свечение. Приглядевшись, Стелан увидел то, на что создание междумирья навалилось всей своей тушей. Рискуя, он подошел ближе и теперь мог различить цилиндрический контур, который был полностью прозрачен, а сейчас виден лишь в месте, где соприкасался с зеленым киселем, то есть телом твари.

– Видимо, это и есть канал связи портальной сети, – заключил северянин. – Что же, желеобразная ты тварь, придется мне признать, что не будь тебя – и я никогда не нашел бы канал, если бы только не наткнулся на него случайно.

Когда Стелан знакомился с артефактной магией, а конкретнее – читал про порталы, то в некоторых книгах упоминались некие создания, которые разрушали каналы связи. Поэтому были предприняты меры магического свойства. Какие именно, умалчивалось.

– Присосался ты на славу, а вот мне что теперь делать?

Стелан продолжал размышлять вслух, чтобы хоть как-то нарушить полную тишину. Или не полную? Только теперь он различил еле слышимое жужжание. Звук нарастал с каждой секундой, и теперь маг мог определить, откуда он исходит. Северянин повернулся на шум и заметил на фоне однородного горизонта огонек, напоминающий светлячка. Он увеличивался и приближался с завидной скоростью, как и жужжащий звук. Вскоре Стелану пришлось прикрыть лицо руками и отскочить в сторону, так как светлячок несся прямо на него, в одночасье став напоминать шаровую молнию. Разряд просвистел мимо мага, заставив волосы встать дыбом, и врезался в тушу сморчка, вмиг располовинив ее. Несильная взрывная волна опрокинула северянина на землю, а остатки кисельного тела расползлись в разные стороны, теряя по дороге зеленую слизь и явив на свет кости явно человеческого происхождения.

– А ты, как я вижу, любишь полакомиться не только дармовой энергией портала, – произнес маг, определив, что, скорее всего, останки принадлежат не твари, а такому же путнику, как сам Стелан.

Как будто бы соглашаясь с утверждением, одна из половин туши сморчка лихо направилась в сторону северянина. Юный маг вскочил на ноги, понимая, что тварь явно расстроена и хочет поднять себе настроение, отведав свежего мясца. Жужжания больше не было, и канал связи порталов, толщиной с канат, медленно угасал, снова становясь прозрачным. Он оставался заметным лишь благодаря затягивающейся дыре, которую, видимо, прогрыз сморчок. Не придумав ничего более умного, Стелан кинулся к ней, на ходу оббегая кисельную тушу. Сморчок, явно недовольный прытью своего ужина, пошел наперерез, но было уже поздно. Северянин схватился за канал связи голыми руками, как раз в месте разрыва и, чувствуя исходящую энергию, позволил ей слиться со своим источником магии. Тело обдало холодом, мир вспыхнул белой вспышкой, и Стелан почувствовал сильный рывок.

Новое видение было точь-в-точь как сон. Вроде Стелан видит события, происходящие вокруг, и даже косвенно принимает в них участие, но вот рассмотреть детали, лица и сконцентрировать внимание на чем-либо не получается. Все размыто и ускользает. Впрочем, с этим фактом северянин уже смирился и спокойно созерцал происходящее, а тут было на что посмотреть. Он оказался в теле мага, который с коллегами и обычными воинами участвует в бою. Они самоотверженно шли по мрачным коридорам, натыкаясь то на ловушки, то на притаившихся врагов. В одной из таких стычек был ранен один из магов.

– Сертар, останешься с Кайном, – скомандовал глава отряда.

Маг послушно остался с раненым, но северянин чувствовал его недовольство. К тому же он испытывал что-то вроде неприязни к своему коллеге.

– Кайн, используй заклятие исцеления, а я пока поставлю щиты, – сказал Сертар и активировал многоуровневый магический щит, свою разработку и гордость. Как показали испытания, еще никому не удалось найти боевое заклинание, которое смогло бы уничтожить щит и его носителя. Это и спасло двух магов от неминуемой смерти.

Пока Кайн возился с раной, а Сертар поддерживал щит и следил за обстановкой, все вокруг озарила ослепительная вспышка, а затем обрушилась взрывная волна, сминая собой стены. Стелану на мгновение показалось, что мир перевернулся и начал рушиться. Но это был не мир, не реальность, а астрал. От этого взрыва он стал видимым даже без магического зрения, и картина, открывшаяся северянину, ужасала. Каналы связи, магические потоки, все конструкции просто смело взрывной волной. То, что когда-то было мощным проводником астральной энергии, сейчас разрушалось, как рушатся мосты. Щит мага просто развеяло, как семена одуванчика на ветру. Но он с коллегой остался жив, и уже через некоторое время смог встать. Кайн лежал без сознания.