– Что?! – встрепенулись подруги. – Что вы вспомнили?

– Приходила тут ко мне одна женщина, – неохотно призналась бабушка Селестра. – По возрасту мне ровесница. Быть может, помоложе чуток будет. Вот она и говорила, что будто бы родня мне.

– И что? Вы ей поверили?

– Может быть, и правду сказала. Только все равно не понравилась она мне.

– Нет? А почему?

– Не просто так она ко мне пришла, – вздохнула старушка. – Нужно ей от меня чего-то было. Чего, она мне так и не сказала, а только я ведь не слепая. Как человек ко мне заходит, я уж сразу вижу, с чем он пришел. Вот и эта женщина хотела от меня поиметь что-то, какую-то вещь.

– И поимела?

– После ее ухода я хватилась своего паспорта. Обычно он мне не нужен, но раз в месяц я за пенсией на нашу почту хожу. И хоть меня там все знают, но паспорт все равно просят предъявить. Ничего не поделаешь, порядок такой. Вот и в этот раз я пошла, а паспорта в сумке и нету! Пришлось без денег домой возвращаться. Да потом еще на траты пойти, новый паспорт себе выправлять!

– И вы думаете, что эта женщина его у вас украла?

– На нее подумала, – призналась старушка. – Не буду вам объяснять, как я это поняла. Только поверьте, она это мой паспорт стянула. А зачем? Этого я не знаю!

Зато подруги, кажется, знали. Под чужим именем Селестра втерлась в доверие к Кулебякиным. Видимо, кто-то из родни Натальи или Алексея были родом из Красного Бора, вот лже-Селестра и явилась к ним под видом дальней родственницы. Ни проверить, ни опровергнуть ее слова Кулебякины не могли. И так как отчаянно нуждались в няне и помощнице по хозяйству, то и согласились принять в дом чужую им, в сущности, женщину.

– Бабушка Селестра, а как была фамилия вашего отца?

– Кулебякин он был, – спокойно отозвалась старушка. – А меня мать на свою фамилию записала. Колдунам в церковь ходить и венчаться нельзя. Вот мои отец с матерью туда и не ходили. Все дети у нас в Красном Бору на материнские фамилии записаны были. Ну, то есть те, чьи родители до советской власти поженились. А потом уже венчание в церкви отменили. И если кто хотел, то детей в ЗАГСе регистрировал. Ну, а многие по старинке жили. И сейчас, наверное, так живут, не знаю.

– А та женщина, которая к вам приходила, как она вам назвалась?

– Документов она мне не показывала. Да я и не стала их у нее спрашивать. Что мне ее документы, коли я и сама видела, что отцовской крови в ней нету?

– То есть как?

– Чужая она нам была. Вот как моя мать. Не было в ней крови знахарской.

– То есть она врала вам?

– Может, вышла замуж за одного из моих дядь, – пожала плечами бабушка Селестра. – От него про нашу семью все и узнала. Такое ведь тоже случается. Мой отец тоже был женат на женщине из другого рода. А моя колдовская сила от этого ничуть не меньше оказалась. Хотя многие бы сказали, что я не настоящая знахарка, так, полукровка. Только одно вам скажу, родной мне крови в той женщине точно не было.

– А что она вам конкретно про себя рассказывала?

– Сказала, что была замужем за моим дядей – Петром – и что он уже умер. А она отправилась по свету в поисках родственников, которые бы могли ее у себя на старости лет приютить. Сами понимаете, что я ей в этом отношении была плохим подспорьем. Сама думаю, кто за мной ухаживать станет, когда руки и ноги совсем откажут. Куда уж мне за кем-то ухаживать. Наверное, эта женщина все поняла, вот и отправилась в другое место.

Это было все, что удалось подругам вытянуть из старой знахарки. И дело было совсем не в том, что бабушка Селестра что-то сознательно от них скрывала или пыталась утаить. Нет, она искренне не знала, что за женщина приходила к ней в дом и что за черные мысли держала она в своей голове.

Теперь подруги стали обладательницами секрета лже-Селестры, но еще толком не разобрались в том, как бы им получше его использовать.

– По крайней мере, мы знаем, что живет она в доме Кулебякиных по чужому паспорту. Может быть, на этом сыграть?

– Сыграть?

– Ну, припугнем нашу Селестру. Дескать, если она не расколется, кто она и что задумала, то мы выдадим ее милиции.

– Или Наталье!

– Нет, милиция в данной ситуации вернее будет. Ведь если следователь узнает, что в доме под чужими документами живет знахарка и колдунья, то он мигом заподозрит ее в причастности к случившимся отравлениям.

– Почему?

– Да потому что всякая медаль, она свою оборотную сторону имеет. Знахари ведь не только лечить могли. При случае они могли теми же травами и на тот свет своего врага отправить. Что лечит, тоже самое может и покалечить. Примешь в малой дозе змеиный яд, вылечишься от кучи болезней. А если в самом деле тебя кобра или гюрза ужалит, то как миленький к праотцам отправишься!

– И что? Ты думаешь, что это наша Селестра отравила Алексея?

– Возможностей у нее для этого было предостаточно. Да и способ подходящий – отравление.

После этого подруги уже не знали, стоит ли им идти к самой Селестре или все-таки отправиться прямиком к следователю.

– Боязно как-то. А вдруг она и нас отравит?

– А мы ничего у нее из рук есть не станем!

– Так она потом отравит! Пока мы там доказательства наберем, что убийца – это она!

– Ничего! Какое-то время станем питаться сухпайком. Соки и молоко только из пакетиков. Никаких супов и жаркого на два дня. Сварили, съели, посуду вымыли и забыли! А вообще лучше на яйца налегать. В них уж точно ни под каким видом яд не засунешь!

И подруги отправились к Селестре. И хотя теперь они были расположены совсем не в ее пользу, но вид старой женщины, мирно читающей детям на ночь сказку про царевну-лягушку, растрогал подруг. Нет, не была похожа их Селестра на жестокую отравительницу. Но если не она, то кто же тогда? Других подозреваемых у подруг не оставалось, и пришлось им взяться за старушку.

– Тетя Селестра, можно с вами поговорить?

– А что, случилось что-нибудь?

– Случилось, – произнесла Леся таким голосом, чтобы у обманщицы не оставалось никаких сомнений в том, что дело швах.

– Тогда сейчас, – заторопилась старушка. – Минуточку.

И повернувшись к детям, скомандовала им:

– А ну, детки! Марш по постелям!

– Ну-у-у… А сказка?

– Вернусь и дочитаю.

– А куда ты, бабушка?

– Бабушка, не уходи!

– Бабушка, останься!

Но Селестра была непоколебима.

– Бабушка скоро вернется к своим поросяткам, – пообещала она детям. – Но сейчас ей надо уйти. А вы пока ведите себя хорошо, а то злой Кощей явится сюда и утащит вас. Бабушка придет, а вас нету. Хорошо это?