когда все закончилось, мы лежали в привычной уже позе: Фиона расположилась на моей груди, а я лениво перебирал рукой ее пряди. Эта девушка… стала моим щитом. Спасла меня, подарив покой. Я лежал под ней сильный и непоколебимый. Как опора, на которую она могла положиться.

Мы проснулись незадолго до рассвета. Ни слова не говоря, я натянул джинсы, а она накинула на плечи мою рубашку, и мы вышли на балкон.

Серая утренняя дымка на востоке медленно загоралась золотым огнем. Посылая косые лучи на воду, над океаном поднималось солнце. В роще внизу слышалось пение птиц. Низко над землей стелился туман.

Фиона взяла меня за руку как раз в тот момент, когда на небольшую полянку недалеко от задней части территории отеля вышел олень. Хотя, скорее это была лань. Животное подняло голову, прислушиваясь. Темные глаза уставились в нашу сторону. Она принюхалась и грациозно зашагала по высокой траве. А спустя мгновение за ней последовал олененок с множеством белых пятнышек на коричневой спинке. В отличие от матери, он двигался быстрее и явно нервничал.

Фиона крепко сжала мою ладонь. Я сжал в ответ, пытаясь унять глубокую тоску и боль в сердце своей девушки, чтобы ей стало легче.

«Что же случилось Фиона? Расскажи мне первой…»

Звук заведенного двигателя на парковке спугнул животных. Они подняли головы и двинулись вперед. Лань бросилась прочь, олененок вслед за ней, и вскоре они скрылись в лесу.

–Как же это прекрасно,– произнесла Фиона, отворачиваясь в стремлении не показать горечь.

Я отпустил ее, притворившись, что не заметил скатившуюся по щеке слезинку.

Иногда я гадал, как сложилась бы наша судьба, если бы в тот миг на балконе Фиона открыла мне свои секреты. Или если бы я спросил. Рискнул и признался в том, какими обладаю способностями. Сделал бы ставку, а не придерживал карты, ожидая окончания раунда.

Впрочем, по большей части мне некогда было думать об этом.

А молчание в то серое утро стало величайшей ошибкой в моей жизни.

–Я хочу предложить Николаю отправиться со мной вКоста-Рику.

Стоило озвучить эту идею, и сердце забилось быстрее. Прямо как в детстве, когда я открывала подарок на день рождения, не зная, что внутри. Ведь имелось так много вариантов!

Опал остановилась и внимательно посмотрела на меня. Ранним утром понедельника мы прогуливались по набережной в центре Саванны. С одной стороны улицы тянулись различные магазинчики, с другой открывался вид на Атлантический океан. В такое время людей почти не было, и никто не заслонял вид.

Опал расплылась в улыбке, а на ее глаза навернулись слезы.

–Ох, Фиона, я… я так рада! У меня сразу отлегло от души. Боже, сама мысль о том, что ты уедешь одна… не давала мне спать по ночам. Что произошло? Когда?

–В выходные он отвез меня в отель на побережье, и это было… прекрасно. Просто идеально. И он… я поняла, что…

–Что он тебе нравится?– предположила Опал.

Я отрицательно покачала головой.

–Больше. Хочу, чтобы он остался в моей жизни. Мне не нравится просыпаться без него. И когда думаю, что может он согласиться… меня переполняет невероятное счастье. Я такого еще никогда не испытывала.

–Я рада за тебя Фиона. Честно.

Я слабо улыбнулась

–Мне страшно. А вдруг еще слишком рано? Порой мне кажется, что я снова веду себя глупо. С очередным мужчиной прыгаю в омут с головой, не зная, вытащит он меня или утопит, как это сделал Стив. Но Ник… он… у него нет ничего общего со Стивом. Я чувствую это всем сердцем… и просто не могу заставить себя опасаться.

Опал печально кивнула.

–Абьюзер, дорогая. Дело не в тебе. И не вНике. А внем.

–Знаю. Ник – замечательный парень. С ним очень просто. И унас есть связь. Все начиналось с физического влечения, но стало намного серьезнее. Кажется, и он это ощущает, понимаешь? Мне даже не приходится говорить вслух, Ник точно знает, что мне нужно, что следует сделать, чтобы заставить чувствовать себя…

–Как, милая?

–Особенной.– Хмыкнув, я вытерла выступившие на глаза слезы.– Боже, я кажусь себе такой жалкой, когда говорю это. Когда Ника смотрит на меня, такое впечатление, что ему больше никто не нужен. Только я.

–В следующий раз, когда я увижу мальчика, задушу его в объятиях,– заявила Опал.– Ну или шлепну по заднице, если ты не против.

Фыркнув от смеха, я вздохнула.

–Он очень добр ко мне, Опал, но дело даже не в этом. Он… дает мне понять, что я подхожу ему.

–Так и есть, Фи,– произнесла подруга.– Лично я ни капли не сомневаюсь в этом.

–Надеюсь. После года со Стивом я стала никем. Обслуживала его в быту, бесконечно слушала о том, как он провел день, об его работе, друзьях и перспективах. А я превратилась просто в тело. Не осталось даже души, поскольку Стив высосал ее досуха.– Я покачала головой.– Но Ник… у него непростая судьба. Он очень одинок. Ник пока не рассказал мне всего, но догадываюсь, что в его истории есть нечто большее, и он очень устал от этого. Однако со мной он просто живет. Не так уж и много.

–В этом и весь смысл,– проговорила Опал.– Принятие. Сопереживание. Жизнь без осуждения. А ты, моя дорогая, как никто другой стараешься никого не осуждать. Просто позволяешь людям быть собой и заботишься о них.

Я кивнула, а из глаз снова потекли слезы.

Опал нахмурилась.

–Этого… ты боишься, милая? Тебе страшно, что он откажется.

–Нет, он наверняка согласится,– прошептала я.– Коста-Рика ему подойдет. Ему… трудно находиться в толпе. Там он мог бы отдохнуть и обрести покой, которого так жаждет.

–Тогда почему плачешь?

–Я… не рассказала ему оСтиве. Не уверена, но скорее всего, Ник что-то подозревает. Время от времени возникают ситуации, которые возрождают те ужасные воспоминания, и они сбивают нас с толку.

–Почему? Ник давит на тебя?– спросила Опал.– Ты не обязана рассказывать, если не хочешь. Даже мне.

Я украдкой покосилась на одетую в ярко-желтую рубашку подругу. На ее лице читались доброта и беспокойство, а темные глаза буквально лучились любовью. А она ведь тоже не все знала.

–Нет, я хочу, но…

Опал нахмурилась.

–Фи, скажи ему то, что сказала мне. Что встречалась с парнем, и он оказался абьюзером, а теперь ты изо всех сил стараешься…

–Это еще не все,– тихо перебила я.

Подруга замерла.