–Без какой ты не сможешь жить?– поинтересовался он.

–Они все одинаковые.– Я пожала плечами.– Не такой уж большой выбор…

Ник резко остановился. Я успела сделать шаг вперед, но он дернул меня за руку, удерживая. Повернувшись в ту сторону, куда Ник буквально впился взглядом, я увидела молодую пару. Держась за руки, они шли нам навстречу. На парне была надетая задом наперед красная бейсболка и футболка без рукавов с изображением рок-группы. Темные волосы девушки были заплетены в две едва доходившие до плеч тоненькие косички. На ней красовалась красная клетчатая рубашка и шорты, как уДейзи Дьюк[11]. Девушка смотрела прямо перед собой, а лицо парня не выражало эмоций, он лишь крепко сжимал губы.

Пара прошла мимо нас, иНик на мгновение замер. А потом отпустил мою руку и, резко развернувшись, последовал за ними.

–Ник?..

Пара скрылась за углом. Я поспешила за ними к уединенному проходу между деревянной стеной, окружавшей площадку аттракционов, и небольшим амбаром. Из-за плеча Ника мне удалось рассмотреть, как парень прижал девушку к стене, и его лицо остановилось в нескольких дюймах от ее лица. Схватив ее рукой за шею, парень явно напугал девушку.

–Думаешь, я этого не видел?– прорычал он.– Тупая сука, тебе стоило бы лучше знать…

Кровь прилила к моим ушам, и я замерла.

«Тупая сука… тебе стоило бы лучше знать…»

А потом он ударил кулаком деревянную стену рядом с головой своей подружки. Звук вывел меня из оцепенения. Не останавливаясь, Ник подошел и похлопал парня по плечу.

–Эй.

Парень повернулся.

–Какого чер…

Ник врезал ему в челюсть. Голова парня откинулась, бейсболка слетела. Он приземлился на задницу, подняв вокруг себя облако пыли.

–Какого черта, ты творишь?– закричала девушка, бросаясь рядом с возлюбленным на колени.– Детка, ты в порядке?

Парень одарил Ника злобным взглядом и, лежа ничком на земле, ткнул в него пальцем.

–Ты труп.– Он сплюнул кровь Нику под ноги.– Мертвец. Я подам на тебя в суд. Позвоню копам…

–Валяй,– разрешил Ник. Его руки все еще оставались сжатыми в кулаки, словно он намеревался ударить парня снова. Голос звучал убийственно спокойно, но я видела пожар в его голубых глазах.– Звони копам. Давай вызовем их и покажем синяки, которые ты ей оставил.

Глаза незнакомца расширились от страха, смешанного с шоком и гневом. На лице девушки мелькали противоречивые эмоции – тоска, страх, надежда, и все это за пару секунд. Она встала и свызовом посмотрела на Ника.

–Ты не имеешь понятия, о чем говоришь. Ты нас не знаешь. Не лезь не в свое дело…

–Забудь о нем, детка,– сказал парень, поднимаясь на ноги. Подружка крепко вцепилась в его руку. Отступая назад, он снова ткнул пальцем вНика.– Придурок, еще раз подойдешь, и я тебе прибью. Я не шучу.

Он снова сплюнул кровь и обнял за талию девушку. Она с неприязнью покосилась на нас, но это была лишь маска. Притворство. Прикрытие.

«Он не хотел этого,– услышала я свои слова.– Ты не знаешь его…»

Несмотря на жуткую жару, меня пробирала дрожь. Стив меня не бил и не разговаривал со мной таким тоном. Вместо того чтобы злиться, он небрежно, с этаким презрением бросал фразы, всякий раз поражаясь моей глупости.

Я гадала, было бы мне легче дать отпор, если бы он ударил меня? Ушла бы, если бы он оказался жесток?

Или я опустилась бы на колени в грязь рядом с ним, помогая подняться?

–Фиона?

Моргнув, я разжала кулаки. Ногти оставили небольшие следы на коже.

–Да, извини, просто… задумалась.

–Ты в порядке?– забеспокоился Ник.

–Я? Да, в порядке. Зачем?

Ник промолчал. Создавалось впечатление, будто он уставился не на меня, а на что-то над моей головой. На его лице читался гнев. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, словно пытался успокоиться.

–Прости, что тебе пришлось это увидеть,– пробормотал Ник. Его челюсть сжалась, а глаза устремились вслед молодой паре.– Отец бил мою мать…

–Знаю. Все в порядке,– произнесла я, вставая рядом с ним. Ник сразу же взял меня за руку. Дрожащими пальцами я крепко обхватила его ладонь.– Ублюдок заслужил это. Все они…

Повернувшись, Ник посмотрел на меня. На его лице читалась тысяча разных вопросов. Я ощутила, как заискрился от напряжения воздух, и испугалась, осознав, что вот-вот сломаюсь и выплесну свою душу. Нику хватило бы просто спросить, и я бы все рассказала.

«Я не могу. Не здесь. Разваливаюсь на части…»

Ник закрыл рот, и момент, когда я была готова раскрыть свою тайну, улетучился. Мы молча направились обратно в зону аттракционов. Ник осмотрел палатки и направился к игре «Проверь силу» так, будто именно ее искал все это время.

Этот аттракцион представлял собой ярко-красный столб в форме термометра с делениями от нуля до ста, окрашенными в ярко-желтый цвет. Чем выше градус, тем крупнее приз. Имея пять баксов, можно было достать до колокольчика наверху и выиграть гигантского плюшевого медведя.

Так же ни слова не говоря, мы стояли позади парня в рваных джинсах и белой рубашке, который выглядел гораздо мощнее Николая. Едва не выронив заткнутую за рукав пачку сигарет, он поднял молоток и ударил по платформе. Шкала поднялась до цифры восемьдесят.

–Неплохо, но недостаточно.– Работник протянул парню плюшевого медведя средних размеров.– Следующий? Кто дальше, сделайте шаг вперед. Вы, молодой человек? Давайте посмотрим, есть ли под вашими татуировками мышцы.

Ник заплатил пять долларов и сжал молоток обеими руками. Одним плавным мощным движением взмахнул им вверх, а затем вниз. Температура достигла ста градусов, заставив громко звякнуть колокольчик.

Зрители вокруг нестройно захлопали в ладоши, а работник на мгновение уставился на нас, а потом присвистнул сквозь зубы.

–Видели это, ребята? Среди нас настоящий силач. Так что не сомневайтесь, достичь такой температуры вполне реально. О да, здесь все честно.

Я наблюдала за Ником, когда он бросил молоток. Он явно не испытывал ни счастья, ни торжества. В глазах притаились тени да застыло затравленное выражение.

Работник вытащил гигантского плюшевого медведя – бледно-желтого, около трех футов в высоту и вдвое меньше в ширину. Казалось, будто игрушка набита маленькими пластиковыми камешками.

–Подарю Хейли,– решила я.

Ник кивнул, и мы отошли от палатки. Глядя прямо перед собой, он сильно сжимал челюсть.

–Думаю, достаточно,– сообщил он.– Толпа начинает прибывать.

–Хорошо,– согласилась я.– Конечно, как скажешь.