«Как в склепе», – Максима почему-то взяла оторопь.

– Порядок. Не топчитесь на лестнице. И так тесно.

– Пошли, – Бекетов чиркнул зажигалкой, взял из ниши в стене толстый кусок черной древесины, пропитанный чем-то едким, зажег импровизированный факел.

В мятущемся свете по обшарпанным стенам заплясали тени.

Вниз уходила гулкая металлическая лестница, огибающая неработающую шахту лифта.

Один пролет сменялся другим. Шустов насчитал восемь лестничных маршей. Выходит, мы спустились на глубину четырех этажей?!

– Сюда, – Бекетов толкнул протяжно скрипнувшую дверь. Перед ними открылся просторный коридор. Сегменты потолка тускло светились. Стены закрывала пластиковая облицовка. Прямо у входа Максим заметил компьютерный терминал с темным неработающим экраном.

– Система ограничения доступа. Рич ее взломал, когда впервые оказался тут.

– Откуда он узнал про бункер?

– Не говорит.

– А он всегда такой?

– Да. Я тоже поначалу пытался его расспрашивать, потом бросил. Пустое занятие. Заходи, – он уверенно открыл одну из дверей. – Жить будешь тут. – Бекетов включил свет.

Помещение оказалось небольшим. Койка, неработающий экран на стене, столик. За изгибающейся ширмой из матово-белого пластика располагался санузел.

– Неужели вода есть?

– Угу. Можешь вымыться, одежду постирать.

Максим замер в нерешительности, вспомнив об ИПАМе, который всю дорогу копошился в подсумке, и о браслете, который, скорее всего, содержал матрицу личности Стелси.

– Ты чего? Завис?

Максим занервничал. Он вдруг подумал, что слепо доверился странной троице. Ну, допустим, Славу он знал по прошлой жизни, хотя два месяца скитаний в черном лесу кого угодно изменят. О Юргене и Ричарде даже говорить нечего.

– Слав, у меня тут кое-что припрятано…

– Знаю, – спокойно отреагировал Бекетов. – Да расслабься, наконец, Макс! – он дружески похлопал его по плечу. – Две сбойные нейроматрицы. Одна у тебя в подсумке. Вторая на запястье. Рич их сразу распознал, навскидку.

– И ему нет до них никакого дела?!

– Сказал, что оба устройства опасности не представляют. А чего ты так напрягаешься?

– Не привык еще… – Шустов извлек из подсумки сферу ИПАМа, снял браслет, положил их на стол.

– Все, больше секретов нет? – добродушно усмехнулся Бекетов.

– Нет, – ответил Шустов. – А ты, смотрю, в хорошем настроении?

– Угу. Испортить хочешь?

– Нет. Просто не понимаю тебя. Радуешься чему?

Бекетов исподлобья взглянул на Максима:

– Ты сколько уже в черном лесу?

– Ну, пару суток.

– А я два месяца.

– Привык?

– Нет, не привык. Научился ценить маленькие радости жизни. Это не отговорка, Макс, и не попытка уйти от ответа. Каждый находит свою отдушину. На Юргена взгляни. Он странный, да? Словно не в себе. Вокруг не пойми что творится, смерть кругом бродит, а он прикладной инженерией занят, как будто не видит опасностей.

– Да, я заметил.

– Ты городские ужимки брось. Здесь в одиночку не выжить. А единственный способ не сойти с ума, это принимать реальность, ничего не загадывать наперед, не мучить себя неразрешимыми вопросами. Жив? Вот и радуйся!

– Нет, я так, наверное, не смогу.

– Сможешь. А сейчас мой совет: просто расслабься. Горячая вода, чистая одежда, надежное укрытие, – поверь, это дорогого стоит.

– Предел?

– Вот теперь я тебя не понял?

– Предел мечтаний?

– Для меня – да! – отрезал Бекетов. – Не торопись, Макс. Скоро сам все поймешь. Не дано нам разгадать происходящее. Юрген десять лет тут провел, но толком ничего не выяснил. Я так даже не рыпаюсь. Просто живу. Радуюсь, если есть повод. И тебе советую.

– Скажи, а как Ричард относится к посторонним? – Максим, оценив все преимущества обжитого бункера, сразу же подумал о Кейтлин и капитане. В горячке стремительных событий он даже имени его не спросил.

«Но теперь, когда во мне больше нет второго сознания, я могу к ним вернуться, все объяснить!»

Глаза Бекетова вдруг беспокойно забегали.

– А почему спрашиваешь?

– Тут неподалеку есть руины. Я там оставил двух человек. Так сложилось. Оба ранены. Им помощь нужна.

– Знаешь, Макс, ты к Ричарду сейчас со своими проблемами не лезь. Он по возвращении обычно у себя запирается, что-то с отловленными нейроматрицами делает. И вообще, он вряд ли согласится. Ему помощники нужны. Сильные, здоровые. С твоими ранеными он даже связываться не станет. Скажет – пустая трата ресурсов.

– А ты? Мы, то есть? Наше слово ничего не значит? Человеческая жизнь – это что – пустяк?

– Вот только не вздумай к нему с требованиями соваться! – вдруг резко ответил Бекетов.

– А что? – Максим здорово разозлился.

– Макс, ты с луны свалился? Это его бункер, он здесь порядки устанавливает! Будешь мешать ему, Рич просто перешагнет через твой труп! Меня хочешь подставить? Здесь тебе не город! Тут один в лесу с недельку помаешься, крошке хлеба рад будешь!

– Ты что несешь, Слава? Что значит «через труп перешагнет»?! В своем уме?! – Максим похолодел.

– Да, знаешь, всякое бывало! Парень тут недавно нам попался, Алексеем звали. Пару дней с нами пожил, решил – место надежное, удобное, и нечего тут андроиду распоряжаться. Хотел Ричарда по-тихому убрать, но не вышло.

– Выгнали?

– Рич его пристрелил! Он – боевая машина! Пусть внешность тебя не обманывает!

Максим побледнел.

– Ты с Юргеном при случае поговори, – Бекетов понизил голос. – Он Ричарда лучше понимает. Но все равно, добрый тебе совет – сейчас не рыпайся, лучше выспись.

– В смысле? Я что, не могу просто взять и уйти?!

– Нет. Не можешь! Пока Ричарду новое оборудование не понадобится, никто на поверхность не выходит. Таковы его правила. Он помешан на секретности, понимаешь? И я думаю: он прав!

– За место свое боишься?

– Боюсь! Здесь хоть ненадолго себя в безопасности чувствуешь!

– Поэтому молчишь, когда андроид людей убивает?!

Бекетов ничего не ответил. Насупился.

– Проще сразу предупреждать! – сорвался Шустов. – Не тащить в бункер, а заранее условия «сотрудничества» оговаривать, коли уж на то пошло!

– Я тебе добра хотел! Один в лесу ты бы и дня не выжил!

– Спасибо! Удружил! Так я теперь заложник?

– Не хочешь оставаться, хотя бы повремени немного! Мы в этот раз впустую сходили, не нашли нужных ему деталей. Завтра наверняка опять наружу! А там посмотрим!.. Не по душе тебе его правила, уйдешь потихоньку. Только за последствия я не ручаюсь.