– Стойте, умоляю, Макар Андреевич! – простонал Стас. – Мы так никогда не договоримся.

– А что такое? Вам это противно слышать?

– Мы приедем, и вы лично сообщите нам все мировые научные новости.

– А какое у вас образование, Станислав?

– Гуманитарное.

– Тогда вам сложно понять широту развивающейся биологической мысли, но не беда. Чудненько! Райс, Райс… Какую кашу заварил! Я предупреждал Андреасика о последствиях, почти силком намеревался отправить сорванца в базовое измерение. Куда угодно, но туда, где он был бы в полнейшей или хотя бы в относительной безопасности. Бесполезно! Вы же максималисты, слышите лишь себя одного, а на мнение умудренных опытом доброжелателей вам наплевать.

– Так когда нам подъехать?

– Нам – это кому? Вас целый отряд?

– Двое. Повторюсь: я и Виктория.

– Девушка любит генетику?

– Обожает, – давясь от смеха, произнес Стас.

– Обязательно берите ее с собой! Проведем парочку незамысловатых, но практически очень полезных опытов. Требуются добровольцы, а их полнейший дефицит. Каждому плати, подавай бабки. С нашим финансированием мы недалеко уйдем вперед от западных коллег, отсюда и утечка мозгов. Приезжайте на кафедру зоологии и генетики университета. Пропуска у вас нет, но скажите вахтерше, что вы аспиранты из Молдавии, они как раз должны на днях прилететь для обмена опытом. Поднимайтесь на четвертый этаж и в правое крыло до упора. Там на стене плакаты с достижениями кафедры и фотографиями научных сотрудников. Отдельно сверху фото вашего покорного слуги. Слева от плакатов лаборатория, а справа мой кабинет с табличкой на двери. Он открыт, заходите без стука. До угла, затем направо и увидите меня печатающим на компьютере за письменным столом или сидящим за микроскопом. Искренне верю, что ничего экстраординарного не случится и мы плодотворно побеседуем наедине. Постарайтесь не привести хвост, я пока рассчитываю на беспрепятственный вылет за границу. Собственно говоря, хочу сохранить себя как исчезающий вид. Инквизиция прочищает всех, не приведи господь, нагрянет – я не выдержу пыток и расколюсь. Поэтому поспешите! Мой вам совет еще раз: смотрите, чтобы никто не последовал за вами. По телефону разговор прекращаю, ибо возможна прослушка. Сведения чересчур интимного спектра, для избранных. Райс уговаривал меня, чтобы я открыл их только вам.

– Значит, вы контактировали? – оживился Стас.

– Как вы успели заметить, Андреас с кем только не контактировал, но открывался не каждому первому встречному. Выезжайте, я вас жду. Учтите, через два с половиной часа я запру кафедру на замок и до сентября улечу в Америку. Поспешите!

Стас положил трубку.

– У нас мало времени. Профессор чувствует скрытую угрозу. Нам бы успеть до инквизиции и его отлета.

Боясь опоздать, друзья быстро собрали вещи и забежали позавтракать в ресторан, где Стас наткнулся на дядю Ваню. За столиками заметно прибавилось посетителей. Постояльцы гостиницы не отличались склонностью к раннему подъему и спускались на поздний завтрак во второй половине дня.

За барной стойкой был тот же рассеянный ленивец, чересчур медлительно выполняющий заказы. Стасу приглянулся укромный столик в левом углу, Вика не сопротивлялась. Миловидный официант не заставил себя долго ждать и вручил увесистое меню, которое Вика тут же принялась перелистывать в поисках аппетитного блюда. Ассортимент оказался довольно скудным, но Вика и Стас не относили себя к категории истинных ценителей кулинарного искусства, поэтому не стали заморачиваться на недостатках поварских произведений и без колебаний сделали выбор. Завтрак получился плотный. Задача стояла одна: насытиться, чтобы как можно дольше не отвлекаться на приступы голода.

Стас озирался по сторонам в надежде увидеть случайно материализовавшегося дядю Ваню. Но вместо таинственного пришельца он постоянно натыкался на взгляды смущенных дам и их озабоченных кавалеров, хмуро косившихся в ответ с ревностью и недопониманием. Утолив голод, молодые люди выпили напоследок зеленого чая, расплатились и поспешили на очную ставку к профессору, отбросив нелепую затею наткнуться на дядю Ваню. Они сдали ключи от номера, договорившись, чтобы его пока не отдавали в чужие руки. Администратор согласился подождать пару дней.

На голубом небе ни единого облака. Аномальная июльская погода испытывала на прочность москвичей и гостей столицы. Еще несколько дней тридцатиградусной жары – и будет побит десятилетний рекорд. Погода не собиралась сдавать позиции и настраивалась на победу.

Закинув в багажник вещи, парочка уселась в машину. Вика мастерски вырулила на проезжую часть и полным ходом помчалась к Университету дружбы народов.

– Как ты считаешь, – спросил Стас, пристегиваясь, – старик что-то ценное скажет или наслушаемся надоевшей ерунды о Райсе и генетических опытах в пробирке?

– Хорошо бы, если в пробирке, – мрачно ответила Виктория. – Вдруг профессору взбредет в голову провести опыты in vivo? От чокнутых ученых всего можно ожидать, нам придется быть начеку.

– Я согласен на живой биологический опыт с тобой.

– Тебе мало прошедшей ночи?

– Ради науки! Тополин жаловался на отсутствие добровольцев. Вдруг состоится мировое открытие? А мы непосредственные участники, впишем свои имена в историю.

– Тебе нравится быть подопытным кроликом? – засомневалась в искренности его слов Виктория. – Стасик, меня не обманешь, я слишком хорошо тебя знаю.

Через час, героически преодолев многокилометровые трудности, они подкатили к институту. Где именно располагался биологический факультет, они не имели ни малейшего понятия. Пришлось спросить об этом у студентов, непонятно каким образом очутившихся в каникулярный период в альма-матер. Остановив группу африканских слушателей фундаментального российского образования, Стас узнал у них местонахождение корпуса. Африканцы на ломаном русском объяснили его дислокацию, вспомнив про знаменитого профессора, безраздельно правящего на факультете с незапамятных времен.

Впереди замаячил серый корпус биофака с медной табличкой на фасаде. Неразлучная парочка зашла внутрь и уткнулась в вахтерский пункт. Толстая женщина в камуфляжной коричнево-серой форме и с масляными угрями на потных щеках преградила дорогу.

– Предъявите пропуск! – пригрозила она, поправляя солдатский ремень.

– Мы к профессору Тополину, – объяснил Стас. – Он у себя?

– Макар Андреевич на кафедре. Вы по какому вопросу? – надулась она, раздувая ноздри. – Он не предупреждал, что ждет посетителей. Деканат закрыт, все в отпусках. Никаких пересдач и расписания нет, гуляйте до сентября!

– Мы по обмену из Молдавии.

– Аспиранты? Рановато вы прилетели.

– Не терпится приступить к работе. Через год аспирантура заканчивается, а диссертация не закончена. Сроки, понимаете, поджимают. Макар Андреевич обещал проконсультировать и помочь.