– Райское местечко, – умиленно констатировал Стас.

– Не хочу тебя расстраивать, но в России этот бизнес пока в зачаточном состоянии, – остудила его пыл Виктория. – До цивилизованного мира нам далеко. Здесь не Милан и не Париж, редко кто из русских девочек выбивается в топ-модели. Большинство пропадает в безвестности: в худшем случае на невольничьих рынках сутенеров, при благоприятных обстоятельствах – у шеста в стриптиз-клубах.

– Раз так, то я не возьмусь за это дело, – быстро отказался Стас.

– Вечно ты умаляешь мои заслуги или вообще не придаешь им ни малейшего значения, – обиженно произнесла Вика. – Все мужчины одинаковы: прислушиваются к дельным советам женщины, действуют согласно нашему предписанию, а потом открещиваются от помощи, присваивая эти самые советы себе. Желаете всегда быть в ореоле славы на коне и с саблей в руках!

– Ты преувеличиваешь, для меня очень важно твое мнение, оно не пустяк. Веришь?

– Вон вывеска директора, – пропустила мимо ушей вопрос Вика. – Пожалуй, зайдем без приглашения.

И они предстали перед глазами удивленной директрисы.

– Здравствуйте, вы записаны на прием? – спросила элегантная дама бальзаковского возраста, совсем не утратившая девичьей свежести, а, напротив, находящаяся в затянувшемся периоде ренессанса.

– Мы по собственной инициативе, – резко ответила Вика, ревниво оглядев не по годам цветущую женщину.

– Не подскажете, где можно найти Настю Зитман? – раскрыла карты Вика. – Нам известно, что она числится у вас.

– Зитман? Настеньку?

Директриса захлопала накладными ресницами, как бабочка крыльями, и достала сигарету. Стас похлопал по карманам в надежде найти зажигалку.

– Не скрою, Настенька числится у меня. Но, боюсь, что я не смогу вам помочь. В данный момент ее здесь нет, она в незапланированном отпуске. Если моя девочка не вернется через пару дней, то мне придется ее уволить. Сейчас разгар сезона, многие дома готовят показы, а эта хулиганка уже успела расторгнуть несколько выгодных контрактов. Она умудрилась кинуть Славу Зайцева, наше агентство терпит гигантские убытки. Клянусь богом, я предъявлю счет дрянной девчонке! У меня дефицит приличных моделей. Остальные девочки трудятся на износ, а Настя позволяет себе прохлаждаться. Я не меньше вас хочу знать, куда она запропастилась. Настенька меняет съемные квартиры и сим-карты как перчатки, поэтому ее координат у меня нет.

Директриса встала из-за стола и подошла к раскрытому окну. Стас разглядел ее спортивную фигуру, дорогой деловой костюм и загорелся тайным желанием.

– На Настеньку никогда нельзя было положиться, – жаловалась суетливая женщина, глядя в окно и пуская клубы белого дыма. – Жалею, что подписала с ней трудовой договор. Нелепость! В результате одни убытки. Я ведь не ханжа, понимаю, что бывают несносные девочки с капризным характером, Настя же – что-то с чем-то. Неслыханно! Я перевоспитывала всех, а характер Зитман исправить так и не смогла. Испорченные и потраченные впустую нервные клетки не вернешь. Наверное, я безнадежно старею.

– Что вы?! Вы превосходно выглядите, – вмешался Пастарьев, чтобы остановить бессмысленное самобичевание.

– Спасибо, вы галантный молодой человек. Как вам помочь, ей-богу, не представляю. Зитман у нас не так давно и мне самой позарез нужна. Девочка подает большие надежды, еще полгода или год упорных занятий в школе моделей – и Настенька достигнет потрясающих результатов. Открою маленький секрет: ею заинтересовались несколько крупных агентств Франции и Германии. Назревает выгодный контракт, она может озолотить себя и, что скрывать, нас в том числе, а дурочка пропадает черт знает где! Буквально пропала без вести. Вот думаю, объявлять ее в розыск? Маньяки и мафиозные структуры не дремлют. Бывали случаи, когда за моими воспитанницами охотились криминальные элементы. Некоторые девочки по собственной глупости попадались на удочку и печально кончали свой короткий век – их находили изнасилованными в парках или работающими в публичных домах Турции. Я не в состоянии каждую девушку обеспечить личным телохранителем, хотя это не лишнее.

– Не драматизируйте, – прервал ее Стас. – Я думаю, с ней все в порядке. Девочка решила отдохнуть и увлеклась, позабыв обо всем на свете. Она же юное создание с неустойчивой психикой, нагуляется и обязательно вернется.

– Пусть поторопится, а то будет поздно. На Зайцева я уже не рассчитываю, но через неделю показ Маши Цигаль, и если Настя пропустит его, то не сносить ей своей глупой ветреной головушки.

Директриса потушила сигарету в переполненной окурками пепельнице и поправила распущенные волосы. Полупрозрачная блузка на мгновение задралась, обнажив живот. Елена Васильева села обратно в кресло и вплотную придвинулась к столу.

– Извините, я действительно очень занята. Рада была помочь, но, как видите, сама нуждаюсь в помощи. Приглашаю на наши показы, к вашим услугам лучшие места у подиума. Возьмите мою визитку, – она протянула карточку, – звоните за день до показа. Афиша на нашем сайте и во всех модных журналах. Стас, я жду вашего звонка.

– Я не заставлю вас долго ждать, – он сверкнул белоснежной улыбкой, отчего Вика наградила его недовольным ревнивым взглядом.

– Простите за любопытство, но из-за чего весь сыр-бор? Что Зитман натворила?

Стас спрятал визитку в карман и честно признался:

– Мы просто помогаем отыскать возлюбленному сбежавшую невесту.

– То есть вы здесь во имя любви? Потрясающе и очень романтично! Я не касаюсь личной жизни моих девочек, даже не имею на это права, однако, по моему мнению, они совершенно неразборчивы в выборе партнера. Натыкаются на подлецов и проходимцев, а потом страдают, неделями сопли и слезы. Кто же их успокоит, как не я? Я как мать Тереза. Не смейтесь! Этот образ временами соответствует моему имиджу. Альтер эго, ей-богу!

– Мне кажется, вам любой образ подойдет, – продолжал играть джентльмена Стас.

– Ох, бальзам на душу! Еще пара предложений – и я влюблюсь в вас. Красавица, забирайте его скорее, я теряю над собой контроль. А вы случайно в прошлом не подрабатывали моделью?

– Немного, – смутилась Виктория, – на младших курсах университета.

– Вы прелестно смотритесь. Не буду спрашивать ваш возраст, это неприлично, тем более в присутствии мужчины. Но я бы, скажем, лет пять назад пригласила вас к себе, вы бы сделали головокружительную карьеру. Понимаю, вы получили образование, однако одно другому не мешает, а, наоборот, помогает. А Настеньку жалко, пропадает такой бриллиант. А ведь его осталось как следует отшлифовать – и можно с чистой совестью выпускать на рынок, затраты окупятся. Вспомните, как нашли Наташу Водянову, никому не известную продавщицу на рынке. А кем она стала в итоге?

– Это исключение из правил, – не согласилась Вика. – Один шанс на миллион.

– Отчасти вы, конечно, правы, не спорю. Но Наталья дала мощный стимул для развития тысячам девочек. Сказка про Золушку превратилась в быль. И все может повториться. Верить в себя, в свою неотразимость и свои силы – вот залог успеха. Виктория, природа щедро наградила вас. Наследственность штука серьезная: она либо есть, либо ее нет. Вот я не в пример вам, да не услышит меня Станислав, рассыпаюсь на глазах, как замок из песка. Молчите! Я знаю, что говорю. Мне не приходится гордиться предками, я как умалишенная посещаю салоны красоты, делаю массаж, использую последние новинки косметического производства. На операцию пока не готова, однако соблазн посетить пластического хирурга велик, особенно по утрам. С каждым прожитым днем я необратимо старею. Грустно осознавать, но эликсира вечной молодости ученым так и не удалось создать. Как больно признавать приходящую старость. А слова: «Я молода душой» – это же отговорка, согласитесь. Вика, сколько вы мне дадите? Вы боитесь назвать слишком большую цифру, не так ли? Не оправдывайтесь, именно об этом вы и подумали. Я не сетую на недостаток поклонников, поэтому хоронить себя не собираюсь. Больная тема, вот я и разошлась. Ведь мы все делаем ради мужчин, ради любви. Мужчины же часто не ценят наших титанических усилий. Да, мы живем ради них одних, буквально сгораем в огне страсти.