– Старик реально рехнулся, – заключила Вика. – Нам не понять, что происходит в голове у гениев. Когда он успел это настрочить?

– По-твоему, он непризнанный гений? Категорически не согласен. Он не гений, а элементарный слабак. Покончить с собой – проще всего. Нашел выход в никуда!

– В конце концов, это его выбор, и не нам его судить.

– Теперь рвем когти? – предложил Стас, искоса посмотрев на тело профессора.

– Это была последняя рукопись Тополина, найденная потомками после его скоропостижной кончины. Кстати, я примерно знаю, где располагается это модельное агентство. Выберемся из института и заскочим туда, где за кулисами несчастная Настенька льет слезы и ждет благородного Райса. Как мы незаметно проскользнем мимо вахтерши?

– С доброжелательными лицами пройдем мимо и скажем ей, что безуспешно искали Макара Андреевича, но так и не нашли.

– Думаешь, в суде это будет веский довод в нашу пользу? – с сарказмом спросила Вика.

Стас надулся как шарик:

– Нет, я поражен! А ты предлагаешь нам сказать: «Знаете, Макар Андреевич, конечно, у себя, но он не в состоянии с нами общаться, так как нынче разговаривает только с ангелами и демонами»?

– Иди ты! – вспылила Вика. – Делай что хочешь! Между прочим, вахтерша – тоже подозреваемая. Ты слышал, как она по-хамски высказалась в адрес Тополина? Теоретически она могла до нашего появления разобраться с профессором, а подставить нас.

– Не увлекайся фантазиями. Понятно, что старик повесился по доброй воле. Тут нет состава преступления, а следствие будет допытываться, какого хрена мы с тобой копались в его кабинете и никого не обрадовали, что светило науки отошел в мир иной.

– Я листала уголовный кодекс, есть отдельная статья: доведение до самоубийства. Как считаешь, мы под нее попадаем?

– Бред! – отклонил эту версию Стас. – Мы несколько часов с ним знакомы. Доказательной базы нет, полный ноль. А вахтершу, если как следует поднажать, привлечь вполне реально. Вика, это не наше дело, давай не будем играть в прокурора. Нам бы поскорее смыться, только наведем порядок. Жаль, отпечатки пальцев мы уже оставили. До тела профессора не дотрагивайся, а то грохнется на пол и напугает тебя до смерти.

Вика поморщилась:

– Я покойников боюсь, а ты отговариваешь его трогать. Я лучше болотную жабу поглажу, чем коснусь трупа!

– Письмо мы возьмем с собой, – сказал Стас, закрывая шкаф. – Не оставлять же его ментам, это главный аргумент не в нашу пользу.

Вернув кабинету прежнее состояние, молодые люди огляделись, оценивая результат собственных усилий, и убедились, что комната смотрится примерно так же нетронуто, как они и рассчитывали. Они осторожно покинули профессорскую цитадель, ставшую для него последним приютом. Как и прежде, Тополин висел в петле, слегка покачиваясь и отбрасывая дрожащую тень.

Взволнованные и удрученные, друзья выбрались из коридорного лабиринта и спустились на первый этаж. По пути им никто не попался. Кафедра дремала, не реагируя на внешние раздражители.

Внизу их дожидалась утомленная вахтерша. Аспиранты из Молдавии сообщили ей, что профессора так и не удалось найти. Женщина растерянно уставилась них, соображая, как Тополин прошмыгнул мимо нее. Аварийные выходы перекрыты, путь только один – через вахту.

– Куда же он подевался? – спросила она. – И ключи от кафедры мне никто не приносил. Подняться проверить? А кто же останется на посту? Людка не вышла сегодня.

– Так, значит, вы не одна работаете? Это хорошо, а то здесь от скуки и руки наложить на себя несложно, – посочувствовал Стас.

– Мы бы составили вам компанию, но нам срочно нужно ехать в НИИ. Без профессора никуда, сами понимаете, – Вика взглянула в сторону выхода.

– Я не задерживаю вас. Увидите Тополина – передайте ему, что очень непорядочно покидать институт, не сдавая ключи. Он считает себя интеллигентным человеком, а о простых вещах забывает. Тьфу, что с ним сделаешь! Напишу докладную коменданту, когда он вернется из отпуска.

– Зачем так сурово? – встал на защиту профессора Стас. – Люди науки часто бывают забывчивы в мирских делах.

– Это не мое дело! Раз ты расписался в получении ключей, то обязуйся их вернуть в целости и сохранности, это как дважды два.

Ее уже никто не слушал. Опасливо озираясь и справедливо опасаясь преследования разгневанной вахтерши, молодые люди, как герои лихого триллера, в спешке отыскали машину и пустились, куда глаза глядят, лишь бы как можно быстрее покинуть студенческий городок.

Модельное агентство «Rest Piligrim» располагалось в окрестностях Москва-Сити. Открылось несколько лет назад и функционировало вполне успешно, заработав солидный имидж в профессиональных кругах. Агентство получало солидные дивиденды от «сдачи в аренду» стройных красавиц на аллею звезд мировой индустрии моды. Кузница глянцевых кадров приглашала всех симпатичных барышень пройти кастинг, чтобы по его итогам оказаться в числе счастливиц, кто заключит выгодный контракт и начнет стремительную карьеру, стремясь на крутые вершины переменчивой моды.

Вика остановила машину у парадного входа агентства в самый разгар съемочного дня. Мимо то и дело мелькали симпатичные женские силуэты. Стас заметно оживился и, поддавшись искушению, с любопытством провожал взглядом спешащих девушек, оценивая их по десятибалльной шкале. Вика заметила увлеченность партнера и попыталась умерить его энтузиазм:

– Что ты разинул рот, как на базаре? – толкнула она в плечо завороженного друга.

– Ты ревнуешь? – опомнился Стас, приняв благопристойный вид.

– Прекрати. Тебя хлебом не корми, лишь бы поглазеть на мини-юбки. Ты чересчур быстро отошел от самоубийства профессора.

– Не зацикливаться же на мертвецах. Дедушке уже не поможешь, а мы с тобой живы и здоровы. Я тянусь к прекрасному, это моя духовная потребность. Пока мы молоды, нет смысла предаваться навязчивым мыслям о всякого рода гадостях. У меня мания преследования скоро начнется, если я не расслаблюсь. Не за горами видения о карающих меня инквизиторах. Они подбираются все ближе и ближе, я чувствую их смрадное дыхание… О нет, они совсем близко, обернись!

Вика вздрогнула:

– Ты дурак!

– Я на сто процентов уверен, что Райс не испытывает к Насте ничего серьезного. Просто легкое мимолетное увлечение без обязательств. Как пить дать, в каждом измерении, где околачивался Райс, пара-тройка девиц плачут о нем, наивно дожидаясь голубка. А Андреас парень не промах: сделал дело – и на всех парусах к следующей изнывающей от тоски подружке.

– Если в твоих словах присутствует рациональное зерно, то я перестану уважать Андреаса, – серьезно заметила Виктория. – Пока не делай скоропалительных выводов.

На ресепшене им учтиво показали, как пройти к директору. По лестнице навстречу им спускались веселые красотки, и Стас не пропускал ни одной милашки, успевая оценить каждое юное личико и оглянуться, чтобы проводить девушку возбужденным взглядом. На втором этаже в узком коридоре толпились обладательницы стройных ножек. Все свободное пространство заполняли десятки девушек в легких платьях, облегающих джинсах и даже в бикини. В скрытых от чужих глаз залах проходили многочисленные кастинги, репетиции и фотосессии. Сосредоточенные фотографы перебегали из зала в зал, увлекая за собой знойных девушек в купальниках.