После этих слов Дженни улыбнулась.

— Бабушка любит тебя. Когда она это услышит, то потребует, чтобы тебя причислили к лику святых.

— Я не святой. Даже если бы твоя бабушка была злой Ведьмой Запада, я все равно любил бы ее потому, что она твоя бабушка. — С этими словами Джоуи надел кольцо на палец Дженни. — Посмотри на него. Оно подошло идеально.

Дженни посмотрела на свою руку, на сияющий бриллиант.

— Да, — согласилась она, — Великолепно. Но два года — это такой долгий срок…

— Я люблю тебя намного дольше, — ответил Джоуи. — Два года — это ничто. Это решение не возникло из ниоткуда. Я много думал о том, чтобы остаться с тобой навсегда.

— А я нет, — призналась Дженни.

— Я знаю. — Джоуи прижал ее к себе крепче. Его грудь поднималась и опускалась по мере того, как он тяжело дышал. — Я прошу тебя прыгнуть в эту пустоту. Я прошу поверить, что я люблю тебя, что все у нас получится.

«Объявляется посадка, — известил голос из уличных динамиков вокзала, — на экспресс, следующий в южном направлении».

Дженни закрыла глаза и представила себя на краю темной бездны, раздумывая, прыгнуть или не прыгнуть в эту пустоту. Невольно она подумала о Рурке. Конечно же она думала о Рурке, ведь сейчас только он мог прояснить ситуацию. Если бы он хоть что-нибудь сказал, показал хоть какие-то чувства к ней, это изменило бы все. Но с той ночи фейерверков он к ней не приближался. Иногда Дженни казалось, что Рурк специально хочет дать ей понять, со сколькими девушками он встречается. И это было знаком для Дженни. Рурк ясно и четко показывал Дженни ее место.

Джоуи держал лицо Дженни в ладонях и заметил слезы в ее глазах.

— Все будет хорошо, — сказал он, понимая причину слез по-своему. — Я вернусь прежде, чем ты успеешь соскучиться. Мы будем жить здесь, будем заботиться о твоей бабушке столько, сколько потребуется, я клянусь.

Дженни не знала, что ответить. У Джоуи был такой мягкий взгляд, такая добрая натура. И что важнее всего, он никогда, ни за что в жизни не разобьет ее сердце. Джоуи подходил ей идеально: верный, влюбленный и преданный.

«Экспресс, следующий в южном направлении, — объявил механический голос, — скоро отправится».

— Мне пора идти, — произнес Джоуи. Он взял левую руку Дженни, запечатлел поцелуй на ладони и сжал ее в кулак. — Я буду звонить тебе при каждой возможности. Буду писать каждый день.

— Удачи, — пожелала Дженни, сдерживая слезы. — Береги себя.

— Хорошо.

— Обещай мне. Заклинаю, Джоуи, пусть с тобой все будет в порядке, несмотря ни на что.

— Конечно.

Прозвучал гудок. Джоуи поцеловал ее, потом схватил рюкзак и побежал по дорожке и через зал ожидания. Дженни увидела его по ту сторону железного ограждения на платформе. Он поднялся в вагон и обернулся, чтобы помахать ей рукой на прощание. Поезд тронулся, и Джоуи накрыл прозрачный саван пыльного облака, поднимающегося с путей.

Дженни стояла перед зданием вокзала и смотрела на пустое место, где только что стоял поезд. Горячий воздух пах пеплом, а звуки были до странности тихими: движение транспорта, голоса людей, проходящих мимо. В какой-то момент Дженни присела на скамейку и прикоснулась к твердому ободку кольца Джоуи. «Что я наделала? — спрашивала она себя снова и снова. — Что я наделала?»

Дженни совершенно потеряла счет времени. Возможно, прошло несколько минут, а может, и несколько часов. Ее окутали послеполуденные тени. Пробили башенные часы городской ратуши. Наконец, Дженни поднялась со скамейки и вытерла ладони о юбку. Пора возвращаться домой. Бабушка будет беспокоиться.

Но похоже, бабушка вовсе не беспокоилась. Она ждала возвращения Дженни. Ее белые волосы только что причесала сиделка, которая приходила каждый день. Бабушка смотрела телевизор, но, когда Дженни вошла, повернулась к ней.

Все еще потрясенная, Дженни села напротив бабушки и протянула ей руку с кольцом:

— Джоуи подарил мне вот это. Он хочет на мне жениться.

— Да, — кивнула бабушка. — Я знаю. Он спрашивал меня об этом. — Из-за перенесенного инсульта улыбка бабушки была кривой, но ее глаза светились счастьем. — Это так прекрасно. Я всегда хотела, чтобы ты нашла себе того, кто, глядя на тебя, увидит то, что вижу я. Джоуи сделает тебя счастливой.

— Мне страшно, — призналась Дженни. — Я не уверена, что люблю его настолько, чтобы выходить замуж. — У нее были мечты. Стремления. Она не знала, будет ли замужество способствовать их осуществлению. — Я не сказала «да».

— Ты приняла кольцо.

— О, бабушка.

— Джоуи хороший человек. Он такой же, как мы, а не богатенький мальчик, который будет играть с твоим сердцем.

— Я хочу быть уверенной, что сама не играю с Джоуи, — ответила Дженни.

Она чувствовала тяжесть ответственности за счастье другого человека, который готов разделить с ней жизнь. Дженни не знала, сможет ли она ответить ему тем же. А ведь Джоуи думал, что она сможет. Он верил ей.

Когда Рурк подъехал к дому Дженни, он увидел ее на крыльце. Она делала записи в тетради на кольцах, так глубоко погрузившись в это занятие, что даже не заметила, как он бросил машину на обочине и выскочил на улицу, оставив дверцу открытой.

Дженни подняла на него глаза и на долю секунды заметила в его взгляде нескрываемое удовольствие. Она закрыла тетрадь и поднялась.

— Рурк, что-то не так? — спросила она.

Он стоял на нижних ступеньках крыльца, глядя на нее, и напряжение в его груди, наконец, спало. Вопрос Дженни прозвучал для Рурка иронией, потому что не так все было на протяжении прошедшего лета, и теперь он понял, как привести все в порядок. И это было очень просто. Рурк был влюблен в эту красивую кареглазую девушку, которую знал с детства. Конечно, то, что она встречалась с Джоуи, все усложняет, но теперь с этим будет покончено. Джоуи уехал утренним поездом.

Рурк прошел через ад, пытаясь убедить себя, что его чувства к Дженни — это не любовь. Хватит. Он подошел к Дженни и взял ее за руку.

— Я пришел поговорить, — сказал Рурк. Его голос был тихим и хрипловатым. Рурк прочистил горло. — Это важно для меня. — Господи, он надеялся, что и для нее тоже. — Я хотел сказать, что…

Его слова заглушил гудок поезда. В конце улицы сверкнул красный свет, и шлагбаумы стали закрываться. Машина, направляющаяся в город, ускорилась, намереваясь успеть проскочить переезд. Рурк замер, когда опускающийся шлагбаум чуть не ударил по верху машины. Идиот, подумал Рурк. Из-за своей спешки он мог бы погибнуть.

Через секунду Рурк снова смотрел на Дженни:

— Извини. Я хотел сказать тебе, что…

— Я тоже хотела тебе кое-что сказать, — перебила его Дженни, мягко освобождая руку.

И только теперь Рурк вдруг понял, что ее пальцы холодны как лед. И это в такой жаркий летний день! Дженни сглотнула, моргнув, словно это далось ей с трудом и причинило боль. В ее глазах блестели слезы.