Покачиваясь, он встал, бросил угрюмый взгляд на волка и вышел из круга.

противников осталось двое, и они начали кружить вокруг волка, ожидая его действий и надеясь, что он совершит ошибку, которой можно будет воспользоваться.

Боковым зрением, Клаудиус заметил, что один из противников вышел из круга и сосредоточился на оставшихся двоих. Они снова объединились против него, и король не выражал недовольства по этому поводу, но это, итак, было понятно, все таки эти рыси его котятки, а Клаудиус чужак. В любом случае, проигрывать он не собирался и напал на первого.

Рыси заметно уступали размерами волку, видимо, это были какие-то графья или вообще именитые горожане, волк же был чистокровным королевским сыном и поэтому его размерам могли позавидовать многие. Да, он еще до конца не учился владеть телом зверя, но в лесу, с бандитами ему помог страх за принцессу, а сейчас осознание того, что он не готов никому ее отдать придало его движениям уверенности.

С первым из противников, волк обошелся довольно жестко. Звери стояли на четырех лапах и пока один из рысей, отвлек Клаудиуса на себя, второй прыгнул и вцепился волку в шею. Клаудиус рыкнул и лапой наотмашь ударил рысь по голове. С такой силой, что голова дернулась в сторону быстрее оставшегося тела и на землю, рысь упал без сознания. Правда через пару секунд дернулся, встряхнул головой и выполз из круга.

Второй зверь, видя, насколько силен противник, решил действовать иначе и выжидать. Клаудиус же выжидать не хотел, он хотел другого, побыстрее разобраться с ними и оказаться с Ауреллией.

Поняв, что рысь никуда не спешит, волк прибег к хитрости и наступая на лапу, сморщился, якобы повредил ее при ударе о предыдущего противника. Рысь, увидев это, клюнул на эту уловку и прицелившись, прыгнул, желая вцепиться в лапу, волк же был наготове и как только челюсти противника сомкнулись на его лапе, он вгрызся ему в шею и несколько раз дернув, оторвал от себя. Рысь заскулил и поджал хвост.

Клаудиус тут же разжал челюсти и лизнул больную лапу, в кругу он остался один.

Тяжело дыша, волк пытался перекинуться обратно, но особо не получалось, видимо, не до конца еще успокоился.

Гуран одобрительно посмотрел на волка и на отползающих из круга рысей и кивнул, – Победитель Клаудиус, старший сын короля Годфрида из земель нам незнакомых. Лореллия из Западных земель станет твоей женой, – провозгласил он и чуть подтолкнул девушку вниз к волку.

Клаудиусу наконец удалось успокоиться и собравшись, он перекинулся обратно. Его победу приветствовали возбужденными рыками, и волк почувствовал себя неуютно посреди круга, в одной набедренной повязке. Захотелось забрать девушку и поскорее сбежать в их комнату, а потом покинуть этот город.

Она спустилась к нему на дрожащих ногах, бледная как полотно. Было очевидно, что девушка была безумно напугана происходящим и дойдя до Клаудиуса, она молча обняла его, утыкаясь в широкую, влажную от крови и пота грудь.

Он осторожно обнял ее, прижимая к себе, а потом чуть отстранился, – испачкаешься, – прошептал он, – пойдем отсюда.

– Это не важно, – она глубоко вдохнула, понимая что не может отстраниться от него.

– Видишь, я же говорил тебе, что все будет хорошо, – волк довольно прикрыл глаза, – так и оказалось.

– Да уж, теперь Лореллия из Западных земель будет твоей.

– Да уж, – хмыкнул Клаудиус, – этой Лорелии из Западных земель очень повезло с женихом, как думаешь?

– Я ей даже немного завидую.

Они вышли из круга, и девушка по-прежнему прижималась к нему, просто потому что хотела чувствовать его тепло и запах.

Ему вернули мешок с его одеждой, и он с удовольствием оделся, решив, что лучше постирает потом вещи, чем пойдет через весь город практически голым, – надо узнать, когда мы можем уйти отсюда.

– Уже ночь, так что думаю проще будет выспаться. Тем более, я так поняла, что мы им не интересны.

– Хотелось бы, что бы так и было, – проговорил Клаудиус задумчиво, – хорошо, переночуем здесь и завтра уйдем.

Она кивнула и они, ускорив шаг, двинулись к таверне. За спиной раздался рык, ведь осталась еще одна девушка, но для них это было не важно. Город был пуст, все жители сейчас были на главной площади и по пути они никого не встретили. И лишь когда Клаудиус запер дверь, девушка смогла перевести дыхание и понять, что наконец они в безопасности.

Волк тоже заметно приободрился, оказавшись в их комнате, и подойдя в кресло, опал в него, – ну как ты? все в порядке? тебя не обижали? – с заботой спросил он, – есть хочешь?

– Нет все в порядке, – она посмотрела на него и вздохнула, – тебя надо вымыть.

– Честно говоря, у меня нет особо сил и желания вставать с этого кресла, – хмыкнул Клаудиус, – мне надо немного прийти в себя.

Ауреллия улыбнулась и вышла в коридор. Если раньше, для нее это казалось чем-то невозможным, то сейчас.

Девушка нашла кувшин с водой и таз и вернувшись, села около окровавленного волка.

– На тебя просто смотреть невозможно, – улыбнулась она, обмакивая в воду тряпицу и стала осторожно обмывать его тело.

Волк тяжело вздохнул и стянул с себя рубашку, чтобы ей было удобнее, – ты не должна этого делать, – тихо сказал он.

– Ты тоже не должен был делать очень многое, – так же тихо отозвалась она, – поэтому молчи.

– Как скажешь, – отозвался Клаудиус, у которого и правда на споры не было ни сил, ни желания, тогда как ее прикосновения к его телу были очень приятны. Волк даже прикрыл глаза, наслаждаясь ими.

Увидев, что он закрыл глаза, девушка осмелела. Да, раны от когтей и зубов были страшные, но их нельзя было сравнить с теми, что наносит меч или топор. И Ауреллия с тоской отметила, что за довольно короткий период времени успела повидать порядочное количество ран. Повидать, обработать и перевязать.

Вот и сейчас она не спеша, обмывала его тело, думая о том, что ей доставляет удовольствие касаться его и улыбалась, пользуясь тем, что он не смотрит на нее.

Через некоторое время, когда принцесса закончила стирать с него кровь, Клаудиус поймал ее руки в свои, с нежностью глядя девушке в глаза, – я хочу, чтобы ты знала. Сегодня я дрался не для того, чтобы доставить тебя в Троиссию. Сегодня я дрался только за тебя.

Она смотрела на него, не моргая и не отводя