Правда, вначале она хотела действовать, как Боно: нанять наёмников, хоть целый отряд и заказать им убийство. Но оказалось, что на это у неё банально нет денег. Наёмники дорого стоят. Да и старый Берух, который исполнял для Боно иногда такие поручения, отказался сводить её с нужными людьми. А у неё самой таких связей не было. Боно всегда берёг её от сложных проблем.

Честно говоря, особой любви между ними не было. Но всегда было взаимопонимание. Боно честно соблюдал брачный договор: предоставил ей спокойную, роскошную жизнь, без забот и тревог, но с балами, праздниками, флиртом, подарками… Его любовницы никогда не претендовали на её место, или он был настолько умён, что не связывался с амбициозными и скандальными.

Правда, и Анет в своей постели его принимала редко. Но, в конце концов, это не главное. Да и замену на ночь нетрудно найти. Зато их дочь Боно очень любил. Баловал и частенько посвящал в свои дела. Особенно в последнее время, когда они задумали сменить эту тронгову династию. Очень жалел, что у них нет сына. Но Анет тогда казалось, что она ещё успеет. Её-то всего сто пятьдесят лет. Это Боно было уже двести пятьдесят. А Лорене всего семьдесят лет. Только жить начала девочка. А её — в монастырь.

Нет! Они поплатятся! Все поплатятся. За всё! За разрушенную семью, за отнятую жизнь, за мужа, за дочь, за саму Анет, которая сейчас вместо того, чтобы привычно блистать при дворе, сидит в этом захолустье с тремя слугам! Поговорить не с кем.

Вовремя она вспомнила об этой ведьме. Вовремя. Теперь надо придумать, как это зелье применить. Думай, Анет, думай…

Придумала! Женщина села к столу и принялась писать письмо своей бывшей экономке с просьбой приехать, когда будет время. Анет не торопилась. Рано или поздно, но её план всё равно осуществится. Она так решила. Запечатала письмо и отправила его магической почтой.

А вместо ответа к ней через неделю приехала гостья: её бывшая экономка, а ныне — хозяйка пансиона для девочек, госпожа Дана Седреген.

Женщины сердечно поздоровались, правда госпожа Седреген чувствовала себя неловко. Но вскоре освоилась и живо передавала своей прежней хозяйке последние сплетни и новости, не попавшие в газеты. А потом они заперлись в кабинете и о чём там говорили никому не было известно.

Наутро госпожа Седреген уже уезжала. Провожать её вышла сама хозяйка поместья.

— Ты всё поняла, Дана?

— Всё поняла, не волнуйтесь, госпожа. Это несложный вопрос, девочки всё сделают.

Бывшая экономка уехала, увозя с собой тот страшный фиал. И Анет вздохнула свободней: ждать осталось недолго. Судя по газетам, принц как раз вернулся из Веруны. Свадьба скоро. Вот и поздравим молодых! И совсем необязательно экономке знать, что это за зелье на самом деле. Ей хватит того, что объяснила Анет: зелье проверяет любовь. Настоящая она или нет. Анет уверена, что нет, так как настоящая любовь была у принца с её дочерью. Экономка всю эту романтическую белиберду проглотила и не поморщилась. Лорену она помнила, боготворила и согласилась помочь и подлить зелье всей королевской семье. Не сама, конечно. У неё там куча знакомых служанок. С кем-нибудь договорится. А Анет осталось только ждать. Это она умеет. Всю жизнь Боно ждала: с совещаний, из поездок, от любовниц… И сейчас подождёт. Торопиться не надо. Главное, сделать всё правильно.

*

Вернулись домой и сразу окунулись в круговерть предсвадебной подготовки. Во дворцах Садхи и Дарсена слуги суетились, как муравьи, но конца их работы не было видно. Нина сбегала от всей этой шелухи в кабинет и строго запрещала себя беспокоить. Исключение было сделано только для Риты, которая, наконец, вернулась в Садху. Ольгу Нина приставила к Фелиции и, честно говоря, забыла о ней на время.

Сегодня она хотела проверить, как идут работы на тракте, и взяла с собой Риту. Сопровождал их рей, как и всегда в таких случаях с отрядом внутренней стражи.

— Вот бы у нас так дороги делали! — воскликнула Рита, наблюдая за работой магов, — быстро, качественно, красиво!

— У нас магии нет, — меланхолично заметила Нина, сидя на валуне и наблюдая за процессом.

Дорога в этом месте огибала невысокую сопку, на склоне которой они сейчас и находились. Картинка перед ними увлекала: маги заклинаниями поднимали верхний слой почвы по строго определённой разметке и глубине и переносили его в сторону. Выравнивали и заполняли полученное полотно каменной крошкой, выше поверхности. Сплавляли верхний слой высокой температурой и переходили на следующий участок, оставляя за спиной остывающую, идеально ровную широкую ленту тракта. А рабочие потом с помощью бытовых магов благоустраивали обочины. А в тех местах, где участки у дороги были уже куплены, хозяева спешно возводили трактиры. Дело продвигалось не то, чтобы быстро, но настойчиво.

— Рит, давай всё же о вас с Велом поговорим, — сказала Нина, отбрасывая в сторону травинку, которую крутила в руке.

Ей не хотелось влезать в их отношения, но Веллер — её брат. А она — правительница и будущая королева. Здесь это было важно.

— Давай, — с вызовом откликнулась Рита, — что ты хочешь услышать?

— Хочу представлять себе ваши планы. Он — мой брат. Здесь, Рит, совсем другое отношение к отношениям, — невольно скаламбурила Нина. — Это у нас вы можете начать жить вместе, не обращая ни на кого внимания. А здесь это — табу. Нет, то есть можно жить и так. Но если ты хочешь в глазах общества оставаться приличным человеком, то не допустишь этого. Особенно это касается женщины. А у Веллера — положение. Он не может позволить всяким языкам трепать твоё и его имя. Пойми! От всех не отмашешься. Сложно тут с этим, — вздохнула Нина. — Вас просто перестанут принимать в домах, а Веллером постараются не иметь дел. Станете изгоями.

— Сама уже поняла, — Рита нацелилась камешком в невидимую цель и бросила его резко, без замаха, как будто стремилась поразить противника. — В то-то и дело! Вел уже все уши мне прожужжал, что раз я живу у них, то надо быстро пожениться, а то моя репутация пострадает. Как будто он женится только из-за репутации! Обидно, даже. А я ещё думаю: а вдруг я на Землю насовсем уйду?! Как я его тогда оставлю? Женатого.

— Во-от. Дошло? — воскликнула Нина. — Между прочим, здесь нет разводов. Ты уйдёшь, но будешь жива и Вел не сможет больше жениться. Совесть не гложет? Сначала завлекла парня, осыпала надеждами, а теперь: думаю! Ты учти: Вел — мой брат!

— А я — твоя подруга! Ты меня сто лет знаешь, а Вела только несколько месяцев, — отбрехалась Ритка. — Но не боись! Сама хочу уже быстрее всё решить: или — да, или — нет.

— Да, что тут решать, Рит?! Ты же его любишь! А он тебя вообще боготворит. Женитесь! Я же выхожу замуж. Захочешь на Землю придумаем, как в гости сходить. Маги, вон, уже изучают вопрос. Дей задание дал. Не прям сейчас, но портал всё равно будет.

Рита пересела ближе к подруге и обняла её:

— Знаешь, Нинок, я тут совсем по-другому на жизнь стала смотреть. Вот раньше на Земле мне проще было: варилась в своём окружении и примерно представляла от кого чего ожидать можно. А здесь всё заново. Любой может оказаться и врагом, и другом. Во дворце вообще — серпентарий. Приличных мужиков осаждают, как крепость. Готовы и штурмом, и осадой брать. За Веллером табунами ходили, не говоря уже про твоего Дея. Почему?