И больше ничего не говоря повернулся к ним спиной. Гостям пришлось молча покинуть пещеру, оставив у входа обычное подношение6 хлеб, мясо, овощи, крупы. Никаких денег, золота, украшений старик не принимал и за нарушение своего обета мог серьёзно наказать ослушников бедами.

В лагере всё было готово: шатры поставлены, ужин приготовлен, кони рассёдланы и накормлены.

— Отец, — сидя у костра и уплетая кашу с мясом, Нина разговаривала с королём, — я не поняла насчёт рудников. Все рудники селита делить? И те, что есть, и те, что будут найдены?

— Так. И карта, которую ты мне подарила поможет нам в этом. Твой предок был гениальным магом, раз смог предсказать места залегания редких руд и благородных металлов. Теперь нам с Эриденом придётся договариваться, а не воевать.

Нина взглянула на Инбера. Её так и подмывало спросить, как он отнёсся к известию о своей паре. Но видя его отстранённый, задумчивый взгляд, так и не решилась задать этот провокационный вопрос. Вместо этого она повернулась к Дею и сказала:

— Теперь придётся направить экспедицию в тот лес, где я оказалась. Но, Дей, я не хочу, чтобы об этом месте знали посторонние люди.

— Согласен с тобой. Даже думаю и специальную экспедицию не стоит посылать. Просто, когда ты решишь, что готова, мы сами вместе сходим на Землю. А к месту твоего попадания нас легко выведет Дин.

— Я с вами, — взмахнул рукой Арвид. — Не думаете же вы, что я откажусь от участия в этой авантюре?!

— Ах, да, — подначила его Нина, — Ольга же будет наверняка уходить на Землю.

— Это мы ещё посмотрим, — негромко произнёс Арвид, — уйдёт она насовсем или на время.

— Что? Зацепила? — не унималась Нина.

— Зацепила! — с вызовом ответил Арвид. — Она естественна и совсем не интриганка. Только молода очень. Неопытна в жизни.

— Так это — не проблема. Воспитаешь, как тебе надо, — уже по-доброму улыбнулась Нина.

Мысли Нины переметнулись к подруге: как она там? Одна. Не то, чтобы она очень волновалась. Рита — не та девушка, которая даст себя в обиду. И Веллер — не тот мужчина, который позволит это сделать со своей женщиной. Но всё-таки Нина уже торопилась вернуться. Чтобы начать уже действовать. Хотя, собственно говоря, от неё теперь мало что зависело: договоры короли заключат сами, свадьба с Деем уже назначена, кровью они все связаны. То есть, пророчество уже почти выполнено, а они и не поняли этого.

Придя к этой нехитрой мысли, Нина даже обрадовалась, что всё так хорошо заканчивается. Осталось только найти тот стихийный портал и сходить на Землю. А потом можно начинать жить постой человеческой жизнью. Но это уже после свадьбы, решила Нина.

*

Неделя в Веруне пролетела незаметно. Но за это короткое время было решено много важных вопросов. Но самое главное: сумели прояснить всё, что касается пророчества. А то этот непонятный груз давил Нине на совесть, и она не знала, что с ним делать. А оказалось — ничего сложного. И почти всё уже сделано. Всё-таки правы были те, кто говорил: само всё решится.

Сожаление и сочувствие вызывал только Инбер, который все дни после посещения отшельника ходил мрачнее тучи и постоянно куда-то пропадал. Арвид был занят Ольгой. Выполняя поручение Нины и понимания, что мира этого Ольга почти не видела, Арвид старался показать ей все красивейшие места, известные города и памятники, чтобы хоть как-то компенсировать тот страшный год в Мерце.

И такое совместное пребывание не прошло бесследно. Если вначале их внимание к друг другу было стихийным, случайным, то теперь оказалось, что им хорошо вдвоём. Они всё чаще отделялись от Нины и Дея, оставляя тех решать государственные дела, а сами совершали долгие прогулки вдвоём, совершенно не заботясь мнением общества. Да и разница в возрасте и положении их не смущала. Арвид рядом с молодой девчонкой сам чувствовал себя, если не юнцом, то молодым свободным парнем точно. А Ольга с благодарностью принимала заботу, защиту и опеку, принимая его ухаживания, как должное.

А Нине и Дею в эти дни приходилось именно работать. И хорошо, что с королём Элианом у них возникла взаимная симпатия, которая вполне могла перерасти в дружбу. Может этому помогло то. Что они были близки по возрасту. Может, что были близки по характеру. Состоялся разговор Дея по кристаллу с королём Эриданом. Отец обрадовал его тем, что указ об отречении уже подписан, как и указ о восхождении на трон нового короля — Лэридея. Так что договор ему самому и подписывать, и соблюдать.

Дей в свою очередь передал родителям предсказание отшельника о том, что их будущая дочь — пара Инбера. Но они особого интереса к этому факту не проявили. А Эриден ещё и добавил, что времени пройдёт много и всё может измениться. «Судьба — дама не постоянная,» — усмехнулся он при этом. Насчёт же стихийного портала на Землю выразил предостережение, что они опасны и могут занести совсем не туда, куда планировалось.

Теперь Дею и вовсе деваться было некуда. Договор был необходим. И так много времени потеряно из-за провокаций советника. Оба правителя старались, и Нина с Диорой иногда наблюдали, как Элион и Лэридей, склонившись над столом, горячо обсуждают пункты договора. Сами. Без помощников и советников. Беря на себя ответственность.

— То есть, ты хочешь сказать, что рудник в Мерце будет вашим, — подозрительно спокойно поинтересовался Элиан.

— Да, в Мерце — наш. Зато старый королевский — ваш полностью. Мы оттуда уйдём. Я предлагаю делить не доход с каждого рудника, а сами рудники. Понятно, что при этом надо учесть мощность жилы и условия добычи.

Элиан задумался: с одной стороны, такое предложение вроде не справедливо. Но с другой, на своём руднике можно сделать всё по-своему. А ему всегда не нравилось, как поставлено дело на королевских рудниках.

— Хорошо, — высказался. — допустим. Но, судя по карте, есть ещё минимум три месторождения селита.

— А вот тут другое предложение, — хитро улыбнулся Дей. — Два из них находятся на территории Веруны, а одно — на территории Садхи, то есть Греннидора. Предлагаю эти месторождения оставить пока в тайне. Селита пока хватает, чтобы насытить рынок. Мы собираемся провести изменения на руднике, чтобы увеличить добычу. Вы, думаю, тоже. Так зачем начинать новые разработки? Но, когда придёт такая необходимость, надо оговорить совместные решения.

— Здесь я с тобой согласен, Лэридей. Селита пока хватает. И удешевлять его дополнительной добычей смысла нет. Но мне к руднику нужна будет дорога. Она пройдёт через Садху.

— Да, мы сами начнём там строить дорогу. Продолжим старый тракт до вашей границы. Кроме того, нам ещё нужна дорога в Мерц. Уже начали её строить с помощью магов. Работы много.

— Согласен. Воевать некогда и не на что. Много стоить приходиться. Подписывай, Дей, — и король подтолкнул к Лэридею лист договора, который сам только что подписал.

Лэридей ещё раз перечитал текст и тоже подписал. Магическая бумага вспыхнула голубоватым светом и вновь стала белой. Но в углу листа появились символы рода Доррис и рода Грамон. Это означало, что договор приобрёл вид магической клятвы и нарушить его без последствий стало невозможно. Теперь изменить или отменить его могли только сами правители, если снова соберутся обсуждать эту тему.