– У меня нет денег, – сказал Майкл и взял мороженое. Не меняющаяся улыбка продавца говорила: «Ничего страшного. За счет заведения. Бери и убирайся уже отсюда!». Юноша так и поступил. Он пришел к озеру, сел на лавочку, вскрыл обертку и принялся лизать холодный сладкий помет летучих мышей, из которого научились делать что-то напоминающее молоко.

Майкл смотрел на ровную поверхность большого водоема и пытался согласовать одни мысли с другими.

Когда он вернется к Диане, что он ей скажет? Почему он поступил как мудак? Сможет ли она простить его если он скажет, что его мать погибла, такой ужасной смертью?

Мама. Почему-то это слово больше не волновало его нутро. Почему-то и мысли о Диане вдруг начали затухать и ему не хотелось больше думать обо всех этих проблемах.

Еще два месяца назад, Майкл был амбициозен, деятелен и требователен к себе. Но сейчас ему ничего не хотелось. Чтобы самостоятельно бороться с апатией, то необходимо чтобы она была хотя бы из этого мира, а к другому Майкл готов точно не был. Словно черная дыра, она затягивала в себя понемногу все чувства, эмоции и переживания.

Майкл заметил, как на берег из озера выбросилась небольшая синяя рыба. Этих особей с мордой ящерицы и четырьмя плавниками с синей чешуей завезли на Штар около трех лет назад, когда в соседней системе путешественники нашли еще одну планету почти пригодную для жизни. Это было хрупкое беспозвоночное создание. Оно конвульсивно билось об поверхность дороги, но, чтобы снова попасть в озеро нужно было перепрыгнуть небольшой бордюр, который рыба уже не могла самостоятельно осилить. Майкл наблюдал за тем как Солнце, показавшись из-за облаков накрыло блестящее чешуйчатое тело своими горячими лучами. Спустя время рыба престала дергаться и биться, и лишь открывала рот, лихорадочно глотая мучительный воздух.

Парень чувствовал, что в нем так же что-то бьется и делает попытки спастись, но, как и рыба – одинаково безуспешно; сам он теперь не в состоянии был себе помочь. Между ним и эмоциями росла гора, заслоняющая его от света этого мира и он, безвозвратно проваливался в эту образовавшуюся темную бездну. Парк опустел.

Совсем скоро синева осветила горизонт и потихоньку стала подбираться к озеру.

Рыба перестала дышать, отдав в тщетных попытках свои последние силы. Майкл сидел и пустым взглядом смотрел перед собой, как синий свет цепкими пальцами тянется к его ногам.

К нему никто не подходил. Ему не было ни плохо, ни хорошо. Он просто летел. Куда-то вглубь себя.

Все ниже и ниже.

– Где-то на краю Вселенной покоятся души наших праведных друзей и героев, отдавших свои жизни во имя исследования нашего нового старого мира…

Арэн выдавил из себя несколько мокрых пятен на щеки, поднял голову и посмотрел на ближайшую направленную на него камеру.

– Прошел ровно год с тех ужасных событий. О которых мы узнали слишком поздно чтобы попытаться что-то изменить. Мы можем лишь почтить память об учениках школы 13-ого сектора минутой молчания.

В зале ровно на минуту воцарилась тишина. Когда все снова сели Арэн тихо сказал:

– Но вам будет интересно узнать кто у нас сегодня в гостях. Мы пригласили человека, который один смог выжить на Земле целых пятьдесят лет, и недавно вернулся оттуда. Приветствуйте, Крис Кил.

По привычке зал зашелся бурными овациями, но быстро смолк, так как из за кулис была дана резкая команда не радоваться так сильно, ведь сегодня как-никак день скорби. Создалась тишина. Все вдруг осознали, что сказал Арэн. С Земли вернулся человек, который все это время жил там. Нельзя было пропустить от этого индивида, почти инопланетянина, ни единого слова. Старика сопровождал переводчик, который разъяснял некоторые изжившие свой век слова.

– Мы непременно должны помнить эту утрату, – проговорил подтянутого вида старик, остановившись рядом с креслом, и отказавшись от предложения ведущего сесть на него. Он прижимал руки к выпуклой, твердой груди. Положив правую ладонь на левую, и покачиваясь от пятки к носку, он сделал сосредоточенное лицо, и медленно, но громко говорил, делая смысловые паузы.

– Как несправедлив бывает мир, в котором отняли у вас двадцать пять совсем юных, перспективных жизней, взамен одной бесполезной и старой.

Крис сделал долгий и глубокий вдох, чтобы дать себе время оглядеть собравшихся в зале. К его разочарованию, никто не подходил для того чтобы вместить в себя ту силу, которую он отнял у замороженного кретина посреди парка.

По лицам людей в зале, старик понял, что любая его фраза для этих идиотов будет мощной и запоминающейся, поэтому он продолжал говорить, то, о чем задумал, но уже другими словами, более расслабленными.

– Но я бы хотел донести до вас важные сведения. Ученики вашей школы погибли лишь по вине несчастного случая, из-за которого корабль потерял управление и люди, находившиеся в нем, выпали в открытые двери и разбились насмерть. Сейчас, должно быть, их уже съели дикие звери.

Крис поморщился. Кажется, это не совсем то, что он хотел сказать, но мозг человека такой необычный и непостоянный, что даже высшему демону, завладевшему телом старика, было как-то тяжеловато управлять им.

– Чтобы наши друзья не погибли напрасно, мы с вами должны предпринять попытку снова вернуться на Землю. Поверьте мне, для человека с вашими технологиями там абсолютно безопасно. Посмотрите на меня. Облако давно рассеялось, и там живет еще много людей, которые будут рады узнать, что есть кто-то, кто спасся на тех кораблях.

Он сделал голос громче.

– Возвращайтесь домой!

Эти слова произвели на всех большое впечатление. От мало до велика, люди стали собираться в группы, готовясь к межзвездному походу. Они скупали корабли, кто-то строил их сам. Но все были заняты подготовкой к возвращению.

Старик стоял на крыше здания и улыбался тому, что у него все получилось. Ему было жаль лишь свою дочь, которая постигла этот мир, и разочаровалась в нем, так же как когда-то разочаровался в нем он сам – повелитель ада.

– Терпите мои дети, – проговорил он, глядя на крошечные точки внизу, бегающие, суетившиеся, которые называли эту суету – жизнью.

– Я дам вам эти сто лет. Вы, как никто другой это заслужили.