– В общем мне то и рассказывать нечего, – начал он. – Электричество на планете отключилось ровно через три недели после взрыва, а батареек мне хватило еще года на два. Потом я не смог выносить одинокое существование и тогда я покинул базу. Я надеялся найти еще кого-то из людей, но ты, по правде говоря, первый человек, которого я встретил за эти пятьдесят лет. С тех пор я постоянно перемещаюсь по планете, и за это время, скажу тебе, видел ужасные вещи. Эти бедолаги, в которых они вселялись, вели себя как обезумевшие. Они убивали друг друга, а затем поедали. Иногда поедали, забывая убить. Мерзкое зрелище. Я прятался от них, где только можно, но в меня почему-то никто не вселялся, хотя в итоге то облако накрыло и меня. Так длилось годами.

– Но однажды я прятался на пятом этаже какого-то отеля, и заметил в окно девочку, которая бежала сломя голову по улице. Ее рот и руки были перепачканы в свежей крови, и я знал, что это значит. Кого-то она уже съела. Не то чтобы мне было жалко того, кем она закусила, они видите ли ели друг друга, и мне это было даже на руку, но та девочка очень странно себя повела. Она внезапно остановилась напротив магазина с детскими игрушками, и простояла так, пялясь в витрину до самого вечера. Я наблюдал за ней пока не уснул. Утром она так же стояла и смотрела в это проклятое стекло, и так длилось несколько дней. Обычно они себя так не вели, я вообще не видел, чтобы они хоть на минуту останавливались, или спали. Но потом случилось самое странное. Она открыла дверь и спокойно зашла, как обычный нормальный человек, которому понадобилось, что-то вдруг купить. Вышла она оттуда спустя несколько часов, держа в руках плюшевого медведя.

Майкл лежал и слушал. Он смотрел на звезды, пытаясь экспериментировать со своим теперь улучшенным зрением. Лишь слегка сосредоточившись у него получилось увидеть поверхность луны, а через пару секунд он уже видел планеты соседней галактики. Он принялся выискивать среди неба Штар, и одновременно улавливая каждое слово, что говорил старик.

– Через несколько месяцев, – продолжал Крис, – я стал замечать, что эти твари стали вести себя как-то иначе. Они уже не передвигались быстрыми рывками, периодически отталкиваясь от пола руками, а шли обычной походкой, словно им это было давно знакомо. Еще через какое-то время они перестали друг друга убивать. Стали собираться группами, ловили и ели животных. Затем они догадались, что жарить мясо намного вкуснее. – Крис усмехнулся. – Хех, это они еще солить его не пробовали. В общем складывалось впечатление, что оставшееся человечество внезапно потеряло разум, и постепенно снова знакомилось с вещами этого мира. Но все же за эти пятьдесят лет им не хватило достичь того уровня интеллекта чтобы доходить хотя бы до ниже среднего. Они словно маленькие дети, которым все хочется трогать и пробовать. Крис запнулся. – И трахаться. Похоже это их любимое занятие.

– Да, порой они ведут себя как последние дикари. Устраивают прямо на улицах оргии, и их там просто десятки, а может даже сотни тысяч. На это невозможно смотреть. А какой там стоит запах… Хоть я и видел это несколько раз, скажу, что в этом они на нас кстати очень похоже. Там есть, страсть, любовь и как мне показалось даже ревность. В общем я считаю, что эти создания пытаются очеловечиться. Видимо они вживаются в роль людей, и у них это, кстати говоря, неплохо получается. Так что Земля, видимо, теперь их планета.

– Это мы еще посмотрим, – бросил Майкл.

– Да, я понял, что ты очень… необычный. Но этих тварей слишком много. И даже если ты уничтожишь их всех, остаются еще животные. А их еще больше. Крис кивнул на выпотрошенную змею. – Хотя, когда они в телах животных, они не представляют такой уж угрозы. Иногда они могут вести себя странно, но к этому быстро привыкаешь.

– А почему ты ешь змею, – спросил Майкл, – разве не опасно ловить их?

– Видишь ли, я узнал, что в змей они не вселяются. Не знаю почему. Может из-за того, что они ползают на животе и это им доставляет вечные муки, а те, как ты говоришь «демоны», ищут себе крепкие здоровые тела, чтобы получать от этой жизнь кайф. Но мне не приходилось ни с кем из них разговаривать поэтому и задать этот вопрос мне никому еще не посчастливилось, – Крис выпустил изо рта облако невидимого воздуха, – так что это всего лишь моя догадка.

– А почему они не вселились в тебя? – снова спросил Майкл.

– Не знаю, – пожал плечами Крис, – возможно мне просто повезло. А может когда это все произошло, я нашел на базе наркотик и стал его активно употреблять. В те дни мой разум мне не принадлежал, и возможно, что эти демоны даже не видели во мне даже что-то одушевленное. А может я просто такой же особенный как ты, – он улыбнулся и закашлялся.

– Ладно, знаешь… ты мог бы посторожить меня, пока я пару часов посплю, потом мы с тобой поменяемся. Завтра решим, что делать дальше.

– Старик, сегодня ты будешь спать, не опасаясь за свою жизнь. Я отправлю тебя на Штар, к людям, – сказал юноша.

Пожилой мужчина раскрыл рот собираясь что-то сказать, но Майкл поднялся на ноги и проговорил:

– Я отправлю тебя прямиком к моему дому. Не заходи лучше, дождись меня снаружи. Я буду через несколько часов, может раньше.

– Постой… Крис подошел к юноше и положил ему руку на плечо. – Спасибо тебе, парень! Хоть это и невероятно… но я тебе очень благодарен. Крис тепло сжал тому руку, но Майкл этого не почувствовал. – Я знаю, ты говорил, что-то о девушке, которая спасла тебя. Если ты говоришь, что она безобидная, то я тебе верю. Сегодня грех не поверить первому встречному человеку. Но перед тем, как ты примешь окончательное решение… вот. Возьми.

Крис протянул юноше листок, на котором были накаляканы какие-то цифры.

– Это координаты одного места, – сказал Крис. – Просто слетай туда, посмотри. Может после этого ты не будешь так сломя голову рваться в друзья к демонам. Или хотя бы будешь с ними осторожнее. Лучше все-таки не забывать, что они из мира, который нам не понять.

Старик отошел на пару метров и встал в стойку, по которой сразу стало ясно, что этот человек за свою жизнь никогда не переставал быть солдатом. Быстрые неустанные движения тела, горящий блеск в глазах: да этот дед явно хотел жить. Казалось, ему лет двадцать, а не шестьдесят девять, как он признался Майклу несколько мгновений назад.

– Я так возбужден, – признался Крис. – Ладно, вроде я готов, – неуверенно проговорил он. – Отправляй меня. Он зажмурился.

– Вообще-то я не понял, что это за цифры, – раздался озадаченный голос Майкла.

Старик открыл глаза и с удивлением уставился на него.

– Вас, что, отправили сюда не научив ориентироваться по звездам? Как вы вообще собирались выживать здесь целых три месяца? Старик глубоко вздохнул и поднял голову к небу. – Ну точно же, технологии, – тихо сказал он. – Наверное, спустя пятьдесят лет, люди уже далеко продвинулись в этом плане.

«Ага, – подумал Майкл, и вспомнил картину всей своей жизни: кукурузное поле, горбатящуюся маму, тупых роботов, которые ломались чаще, чем приходилось собирать урожай, встроенный в голову передатчик, считывающий мысли…».